揺れるしっぽ −海へ５−
ぱたん、ぱたんと尻尾が揺れる。
いつも、眠っていることが多いアスランだけれど、今はそんなに眠くはないのか、さっきまでは床に落ちていた雑誌を読んでいた。
今はそれに飽きたのか、すぐ側のローテーブルで、課題を片付けるシンの手元をじっと見ている。
ぱたん、ぱたんと尻尾が揺れる。
どうしても。
どーっしても、気になる。
シンは、参考書のページから離した手を、ぎゅっと握り締めた。
普段はちょっと目を引くくらいなのに、気にしちゃいけないと思うと、もの凄く気になるのは何故だろう。
ぱたん、ぱたん。
「あの、アスランさん・・・・・」
「なんだ？」
尻尾が止まって、耳がシンの方を向く。
しかし、尻尾が気になるからやめてくれ、とは、言いにくい。
だから、とりあえず。
「退屈、ですか？」
ああでも、聞くまでもないか。
彼は、ずっと家でじっとしているのだから。
「いや」
しかしアスランは首を振って、シンの手元を見つめている。
ぱたん、と、尻尾が床を叩く。
気になる。
「・・・・終わったら、見せてもらって、いいか？」
不意に言われて、何のことだかわからなかった。
「え、何を」
「・・・本」
アスランの翠の瞳は、シンの手元の参考書に注がれていた。
「熱工学？」
課題をやっていても、これ全然わかんないんだけど。
「何でもいい」
何でもいいんだ。
そういや、この人すごい人だったんだっけ。
このくらい、わかるのかも知れない。
どうも最近可愛いところしか見ていないせいで、かなり忘れがちなことを思い出し、シンは適当に、鞄の中から一冊取り出した。
「じゃあ・・・これでどうですか？」
それは電気回路理論の教科書で、それがやっぱり理解できなかったシンはしまったと思ったけれど、アスランは嬉しそうにそれを受け取った。
「ありがとう」
「・・・・・・」
嬉々としてページをめくる姿。
どうやら内容をきちんと理解しているらしく、耳をひくひくさせながら活字を追っているさまは、可愛いだけに、複雑だ。
相変わらず、尻尾はぱたぱたと揺れているし。
ぱたん、ぱたん、ぱたん。
どうにも我慢が利かなくなり、シンはテーブルの足を叩いた尻尾に、思わず手を出してしまった。
ぎゅ。
「・・・シン」
「いや、だって」
軽く掴んだ尻尾はふわふわで気持ちよく、しかしぴくんと手の中で跳ねて、するりと逃げ出してしまう。
それが惜しくて、また、手を出して。
ぱたん、ぱたん。するり。
「・・・・・・」
今度は、完全に逃げられた。
もう一度。
ぱたん、ぱたん、ぎゅ。
するり、ぱたん、ぱたん・・・・・・
「お前、課題は？」
「あ」
ついつい、尻尾を追うのに夢中になってしまった。
くすくすと笑われて、恥ずかしくなって。
むくれながら参考書を開き直すと、アスランは教科書を閉じて、ころんと側に転がった。
「キラも、よくそうやって俺の尻尾にじゃれついていたよ」
ぱたん、と揺れる尻尾で背中を叩かれて、完全に課題をやる気がなくなる。
シンは、開いたばかりの参考書を閉じて、アスランの頭を撫でた。
耳が伏せて、気持ちいいんだとわかる。
「こんなふうに？」
「ああ」
尻尾をするりと撫でると、頷いて。
「でも、カガリはあんまりしなかったな、そういえば。その代わり、体ごとじゃれつかれたけど」
先の方をきゅっと握ると、その更に先だけをぴくぴくと動かして、アスランは少し笑った。
「キラがいつも、そうやって。俺の尻尾、捕まえて・・・」
猫にとって、尻尾は急所だ。こんなふうに触らせてくれるのは、随分慣れた証拠。
それなのに、さっきよりも楽しくないのは、何故だろう？
シンは、アスランの瞳を覗き込んだ。
どこまでも澄んだ、翠の瞳。
その目を細めて、懐かしそうに・・・大切そうに。
「お前、キラに似てるよ」
その名を紡がれて、シンはむっとした。
そう、楽しくないのは、その名前のせいだ。
何度も、何度も。
今、ここにいるのはシンなのに。
「その、キラって人と、違うこと、しましょう」
兄弟と言うからには、セックスはしていないに違いない。
そう思って、シンは見た目よりも軽い体を、ベッドの上へと引きずり上げた。
シンを受け止める、あたたかい体。
どこにも行かない。行くところのない、きれいな人。
シンだけの、可愛い猫。
彼を、腕の中に閉じ込めて、好きなように泣かせる快感。
「アスランさん、俺の名前、呼んで」
俺の知らない、キラなんて奴の名前じゃなくて。
俺のこと、呼んで。
「シ、ン・・・・・」
すがりつく熱い腕。でも、鋭い爪を立てないように、手のひらはぎゅっと握られて。
「傷になりますよ」
腕を解いて、指を解いて。あふれ出た血を、ぺろりと舐める。
「あ・・・」
溶けた瞳がゆるりと揺れて、切ない涙を流すさまを眺め、シンは深い愉悦に浸る。
ざまあみろ。
キラってやつは、きっとこんなアスランさんを知らない。
興奮に太くなった尻尾が、ぱたりとシンの腰を叩く。
「ああ、こっちおろそかになっちゃいましたね。すみません」
「あっ、あ・・・・」
ぐっ、と腰を押し付けて、すぐさま手荒に引きずり出す。
それを何度も繰り返せば、アスランの声は、高く高く上がって。
シンの名を、呼んで。
「あ・・・シン、シンっ」
その声に、体に。シンは溺れた。
コトが終わった後は、いつも後始末をして、毛布で包んで寝かせてあげるのだけれど。
今日、シンにその余裕はなかった。
暴かれたままの白い体に、まるでマーキングのように、せっせと口付けを繰り返す。
どちらが獣だかわからない。
「お前、やっぱりキラに似てるな」
そんなシンの頭を捕まえて、アスランは人よりも少しざらざらとした舌で、少年の頬をぺろりと舐めた。
「・・・・どこが」
憮然と言い返した声色に気づかないのか、綺麗に微笑んで、する、とシンの胸に額をすり寄せて。
「優しいところとか、あったかいところとか、気持ちいい、ところとか・・・・」
そうして、シンの聞いたことのない、それはそれは幸せそうな声で。
「キ、ラ・・・」
その呟きに、シンが切れた。
なんだよ、こいつ。
今、ここにいるのは俺なのに。
なのに、なんで他の奴の名前なんか。
シンは、頭に血の上りやすい性質だった。
そうして、それを止めることができるほど、大人ではなかった。
「出てけよ」
え、と思ったとたんに、アスランはベッドから蹴り出された。
避けられない速さではなかったけれど、避けることが、できなかった。
ただ、ぼんやりと激昂する少年の声を、聞くばかりで。
「出てけっつってんだろ！」
そうだ、出て行っても、アスランには行くところがない。
それを思い出し、シンは少し、冷静さを取り戻した。
俺のありがたみを思い知ればいい。
死んでしまったキラなんて奴に、今、アスランを助けてやることなんか出来ないのだから。
残酷な喜びが、シンを支配する。
きっと、おろおろと困った顔をするだろう。
もしかしたら、泣くかも知れない。
そうしたら、やさしくして。
うんと、やさしくしてやって。
キラなんて奴のことなんか、忘れさせてやる。
今、あんたの側にいるのは、俺だって。
ようく、わからせてやるんだ。
さあ、と、シンが唇を歪ませた、そのとき。
アスランは、す、と、シンを見上げた。
どこまでも、どこまでも透明な瞳だった。
それは、悲しげではあったけれど。
決して、泣いてはいなかった。
そうして、ぱたんと尻尾が揺れて。
「わかった」
そうして、ふらりと立ち上がり。
側に落ちていたシャツを羽織り、ズボンに足を突っ込んで。
そうして、一言。
「世話になった。ありがとう」
それだけを言って、ドアの向こうに消えた。
ドアを閉じて。立ち止まる。裸足で出てきてしまった。かまわないけれど。
アスランは、たちまち冷えてきた爪先を見つめた。
海へ、行こう。
朝まで歩いて。昼間は動けないけれど、次の朝には着くだろう。
もう、体は動くのだから。
自分は、もともと、海へ行くためにあそこを逃げ出して来たのだ。
死ぬなんて許さない、と、シンは言っていたけれど。
出て行けということは、もう許した、ということなのだろう。
海へ行っても、いいということなのだろう。
そのわりには嬉しくないなと思いながら、アスランはぺたぺたと階段を下りた。
街灯を避けるようにして、少し、歩き。
それから、一度だけ、後ろを振り返った。
もう見えない、シンのアパート。
これから、あの子は、また一人で眠るのだろうか。
それが、何故か可愛そうな気がしたけれど。
もう、戻ることはできなかった。
ぱたりと閉まったドアを、シンは呆然と見つめていた。
こんなはずじゃなかった。
出て行っても、アスランに、行くところなんかないはずなのに。
あったとしても、あんなに嫌がっていた軍と。
それから、海。
それに気づき、ざっと血の気が引いた。
あの人が、あんなに焦がれていた場所。
兄弟たちの、いるところ。
服も着ずに、慌ててドアを開ける。
誰もいない。
既に深夜だ。遠くで、寿命を迎えた街灯がちかちかと瞬くだけ。
つめたい風が、シンの側を吹き抜けて、ふたりで高めあった熱を奪っていく。
ぱたんぱたんと揺れていた、アスランの長い尻尾。
それにじゃれていた自分。
そこに、確かにあった幸せのかたち。
それを。
自分は。
シンは取って返すと、手早く服を着て部屋を飛び出した。
ドアの向こうに消えた、あの尻尾の先を追って。