耳を伏せる −海へ４−
シンの家には、今、大きな猫がいる。
尖った耳と、長い尾と、しなやかな体をした。
きれいなきれいな、シンの、猫。
アスランは、一日のほとんどを眠って過ごしていた。
体が、弱っているせいもあるけれど。
何故こんなに眠れるのだろうと、不思議になるほど眠った。
自分がおかしくなっている自覚はあった。
それでも。
戦場でしか、与えられたことのない毛布にずっと包まれて。
実験に怯えることもなく、ただ、眠るだけの日々は、アスランが経験したことのないものだった。
『殺して、生き残っちまったんなら、死ぬなんて許さない！！』
殺して、生き残った命だから、殺されるまで、死ぬことは許されない。
なら。
許して、もらえるまで。
ここにいたいと、アスランは思った。
少し、キラに似ているやさしい少年。
彼が与えてくれた、このあたたかい場所に。
そう思うのも、やはり、おかしくなっているせいだろう。
いられるわけがないのに、と、夢うつつにそう思い、ひくんと動いた爪の先が、床に擦れて軽く音を立てる。
その音に重なるように、鍵が回り、ドアの開く音。
一瞬緊張するけれど、すぐにシンの気配と匂いがわかって、安堵する。
「・・・・おかえり」
少し顔を上げると、「ただいま」と、少し嬉しそうな声がして。
するすると、髪や頬を撫でられた。
それが心地良くて、耳を伏せる。
目を、閉じる。
人間に触れられるのは、怖くて気持ち悪くて大嫌いだったけれど、シンの手は少し違うと、思い始めたのはいつだろう。
彼の手は、爪が丸過ぎるけれど、キラやカガリのそれに似ている。
あたたかくて、気持ちいい。
また眠くなって、それに逆らわずに寝息をたて始めたアスランの、耳の後ろを撫でながら、シンは口元には、自然と笑みが浮かんでいた。
家に、誰かがいてくれる幸せ。
家族を失ってから、ずっとなくしていたそれを、そっと噛み締める。
シンが出ている間も、ずっと眠っているらしいこのひとが、心配ではあったけれど。
それでもこうやって、穏やかに眠っているさまを見れば、急いでどうこうする必要は無いように思えた。
実際、傷はほとんど塞がって、本人も、休んでいれば大丈夫だと言い張っているのだから、シンも黙って経過を見るしかない。
だいたい・・・病院は、ダメなんだし。
思わずため息が出てしまうのは、仕方がない。
彼を。
この「猫」を、大事に思い始めている自分がいるのだから。
何か、やさしい夢を見ていた。
確かな記憶は残らないけれど、
目が覚めると、何故かシンが側に座っていた。
そうして、毛布に包まれた背中を撫でていた。
シンは、アスランに触れることを好む。
アスランは、はじめ、あまりそれを快く思わなかったのだけれど、今はもう慣れた。
彼の手を、心地良く感じるようになったのも、慣れのせいかも知れなかった。
「シン？」
寝ぼけた声で名を呼ぶと、撫でられるのが頭になる。
耳の後ろがうずうずとして、尻尾がぱたりと床を叩いた。
「寝るなら、ベッドの上にしませんか？」
「いや、ここでいい」
あんな心地良いところであんまり眠ると、床の上で眠るのが辛くなる。
そんなことをぼんやり思っていると、いきなり抱え上げられてベッドに引きずり上げられた。
「俺、寝相悪いから蹴り出しちゃうかも知れないですけど」
言いながら、腕に触れた尻尾が毛羽立っているのを感じて、シンはしまったと思ったけれど。
すぐにそれは治まって、アスランは大人しくそこに転がった。
「床よりマシでしょう」
「・・・・・・」
心地良いベッド。
心地良い毛布。
本当に、ここにいたい。
シンの腕が、緩く絡んできても、だからアスランはそのままぼんやりとしていた。
「なんか、こうしてると安心しますよね」
腕を絡めたまま、軽く身を寄せるようにしてきたシンの体温。
昔、一緒に眠った兄弟を思い出す。
二人と同じ、あたたかい体。
でも、人間なら。
「恋人とか、いないのか？」
そういうのと、一緒に寝るものなんじゃないだろうか。
「・・・好きな子はいたけど、死んじゃいました」
「そうか」
する、と、アスランの腕が伸びて、シンの肩を引き寄せた。
そのまま抱き込まれて、驚く。
「アスランさん？」
「安心、するんだろ」
そう言って、深くなった抱擁に、思わず涙がこぼれそうになった。
こうして、抱きしめたい人も、抱きしめて欲しかった人も、みんなみんな死んでしまったけれど。
今、鼻先をすり寄せた首筋からは、生きている人の肌の匂いがして。
それに誘われるように、抱きしめて、そこに口付けて。
そのぬくもりを、存分に愉しんで。
「ん・・・」
喉の奥からもれた声を唇に直で感じ、やっと、我に返った。
「あ、ご、ごめんなさいっ」
何やってんだ俺！
慌てて体を離すと、ひやりと冷えた唇が寂しかった。
翠の瞳が、静かに、見上げていた。
「したいなら、別にいいぞ」
「え、あ・・・・」
何言ってるんだろう、この人は。
「世話になってるんだ。好きにしていい」
そうして、シンに触れた優しい手。
抱き止めてくれる、あたたかい体。
それは、寂しい少年には魅力的過ぎて。
「い、い・・・んですか？」
聞きながら、もう胸元に手を這わせはじめたシンに、アスランは特に感慨もなさげな声で、答えた。
「ああ」
不思議だな、とアスランは思った。
こんなこと、大嫌いなはずだったのに。
舌が痺れるほど、何度も深いキスをした。
胸や腹を丁寧に撫でていた手のひらが、不意をつくように下肢に絡む。
緩く扱かれれば固くなってしまうし、それを続けられれば吐き出してしまう。
ただの、生理的な反応だ。
ずっと、そう思っていたのに。
「んっ・・・ぁ」
「気持ちよかったですか？」
耳元に吹き込まれた声に感じて、ひくり、と震えた体。
それに、何度もキスを受けて。
脚を開かされ、精に濡れた指で、後ろを探られて。
体ごと、緩められて。
「やっ・・・あぁ・・・・」
こんな声が出るのは何故？
「シンっ・・・」
彼の名が出るのは、何故。
「入れちゃうけど、いいですか？」
聞かれて、こくんと頷く。
自分よりも、細い背中にすがりつく。
深く抱き込まれた腕の中、安堵のため息が出るのは、何故。
「あ、あ・・・・っ」
十分に慣らされてからの行為は、経験したことがないほど楽なものだった。
痛みはもちろんあるけれど、さほど辛いものではない。
「いっ、あ・・・・」
「辛い、ですか？」
それなのに、シンは汗に張り付いた髪をかき上げて聞いてくるから。
「尻尾・・・少し・・・・」
「あ、え、敷いちゃってる？」
「ひっ・・・は、ぁ」
とたん、繋がったままぐいと腰を抱え上げられて、小さく悲鳴を上げながらも、尻尾を自由にしてもらって息をつく。
「すいません、尻尾ある人としたことなんかないから」
「ない、だろ。普通」
思わず笑った唇に、キスをされて。
牙を舐め上げられ、その尖った先に触れたのか、かすかに血の味が広がる。
でもそれを、気持ち悪いと思わない。
「ん、ん・・・・」
下肢から突き上げる感覚に、きゅうっと耳を伏せながら、アスランはシンの口腔に、甘い吐息を漏らしつづけた。
それを快感だと認めるのは、まだ、抵抗があったけれど。
このぬくもりを、悪くないと、そう思いながら。
傷だらけの、体。
膨らみも丸みもないそれに、こんなに惹かれるのは、どうしてだろう。
長いキスを終えると、甘やかな声が濡れた唇からこぼれ落ちた。
「あ・・・ふ」
気持ちよくて心地良くてくらくらする。
「アスラン、さん？」
呼ぶと、伏せられた耳がひくんと動き、ひこひことあちこちを向いてから、また伏せられた。
可愛い。
可愛い、ひと。
あたたかい体。
熱い、中。
そこに、シンを受け入れて。
包み込んで、くれる。
「あ・・・あっ、やっ、シンっ」
ぎゅっと抱きしめた体がびくびくと跳ねて、その手ごたえと存在感に涙が出てきた。
伝わる熱が、寂しさに染みて。
じん、と痛いほどに、疼いた。
「やっぱり、俺、おかしい・・・な」
優しく撫でられる心地良さに、また眠くなりながらアスランはぼんやりと呟いた。
眠い。気持ちいい。ずっと、このままでいたい。
「確かに、ちょっと寝すぎですけど。猫だと思えばこんなもんじゃないですか？」
「・・・・そうか」
猫なら、いいのか。
気持ちよさそうに伏せられた耳が、ときおりひくひくと動いて。
それがあんまり可愛くて、そっと、耳も撫でてやると。
「ぅん・・・・」
喉の奥から可愛らしい声が洩れて、そのまま、アスランは眠ってしまった。
シンの家には、今、大きな猫がいる。
たった一人の、シンの寂しさを埋めてくれる。
かわいいかわいい、シンの、猫。