発情期 １ −海へ８−
事件の後は、軍への連絡やら何やらで大変だった。
「メイリン！」
「お姉ちゃん！」
姉妹の感動の再会も、シンには目に入らない。
アスランさん、血、出てた。
それで、あの高さ飛び降りて。
そりゃ、軍に捕まったらまずいの、わかるけど。
早く、手当てしないと。
うちに戻ってるかな。どこかに隠れてるかな。
あーもうちくしょう、軍本部に行くだぁ？ふざけんな、早く帰せ！
なだれ込んできた軍関係者や議会関係者の群れにもみくちゃにされながら、シンはイライラを募らせる。
医療班さえ追い払い、勝手に帰ってやろうかと思い始めた時。
「おい、ボーズ」
「ボーズじゃね・・・って、ハイネ、あんたさっさと病院行けよ」
片足を応急手当の包帯で包んだハイネが、白い包帯を引きずって汚しながら歩み寄ってきた。
「行くさ。その前に、な」
ぐい、と手を掴まれて、そのままきつく、握手をされる。
そうして、思い切りハグされた。
「お前達のおかげで助かった。礼を言うよ」
「い・・・や、それは」
ハイネの唐突な行動に、シンはとっさに応えられなかった。
そりゃ、陽気な人だとは思ってたけど・・・
戸惑うシンの耳元で、陽気な青年は、小さく小さく、囁く。
『しばらくアイツには接触するな。たぶん、お前はマークされる』
そう、すぐ側のレイにも聞こえないだろうと、簡単に思えるほど、小さく。
『議長は元メンデルの研究者だ。気をつけろ』
そうしてハイネは、レイにも同じく抱きついた。
「すべて、アレックスのおかげでしょう。彼が何故、逃げたのかはわかりませんが」
シンの代わりにレイがそつなく答え、それに頷いたハイネは、笑って。
「じゃあ、な」
抱擁を解いた手をひらひらと振って、救急隊員に引きずられて去っていった。
「君も！手当てを受けなさい！！」
しかも、救急隊員のヤブヘビ付きだ。
「そうだ、行って来い」
レイに肩を叩かれ、ひどく狼狽してから、頷く。
『議長は元メンデルの研究者だ。気をつけろ』
なら、その養い子のレイに、アスランのことを気付かれるわけにはいかない。
「わかった・・・・」
そう答え、何故か、訓練校からの親友を裏切ったような気がして、シンは重い息を吐いた。
それでも。
ごめん、レイ。
俺、お前よりアスランさんの方が大事みたいだ。
そう思うと、彼の血の色がいっそうちらついて。
泣きたく、なった。
それからは、地獄のような焦燥の日々が続いた。
アスランさんが、どこかであの雨の日のように倒れているかも知れないのに。
軍に捕まって、助けを求めているかも知れないのに。
死亡者の多く出た大事件だったため、シンも長く拘束された。
死んだということにされていたシンたちに、人質を救出されてしまい、軍内部でも一悶着あったらしい。
「ギルの力の及ばないこともある。とりあえず、身辺に気をつけておけ」
軍本部へ引きずって行かれる途中にレイが囁き、シンもルナマリアも深く頷いた。
頷きながら、シンが考えていたのは、アスランのことばかりだったけれど。
家に帰れたのは１週間後で、帰るなりシンがしたことは、工科カレッジの友人に、盗聴器センサーを作ってもらうことだった。
荒らされてこそいないが、家の中は確かに弄られていて。
シンの物よりも、少しだけサイズの大きな服。
このくらいの大きさの、自分のでも持ってる。平気。
冷蔵庫の中で、悪くなっていた食べ物。
２人分・・・にしては、アスランが量を食べないから、少ない。
食器類。
友達が来た時の分に、アスランが来る前からあった。
絶対、とは言えないけれど、たぶん、大丈夫だ。
シンが思っていたよりも、ずっと。
アスランのいた痕跡は、少なかった。
「夢、みてぇ」
呟いて、口を閉じる。
思ったとおり、盗聴器は仕掛けられていて、シンはあの人がここに帰ってこなかったことを、落胆しつつも喜んだ。
探しにいけない自分に、歯噛みした。
どこに行ったかは、だいたい想像がつく。
だからこそ、そこへは行けない。
そうして、１ヶ月がたって、シンはずっと感じていた監視の目がなくなったことに気がついた。
部屋の盗聴器はそのままだが、ずっと感じていた視線がない。
探しに行っても、大丈夫だろうか。
あの、海の側の家。
アスランは、たぶん、あそこにいる。
あそこにいなければ・・・シンにはもう、彼に対する手がかりはない。
もう、会えない。
じりじりと、焦燥がシンを焦がす。
ハイネから連絡があったのは、そんな時だった。
カレッジのカフェテリアで、よう、と手を上げる青年は、ひどく目立っていた。
それでもシンは、彼のテーブルへと駆け寄り、一応、敬礼をする。予備役とはいえ、一応軍人だ。
しかしそれを見て、ハイネは苦い顔をした。
「おいおい、いきなり敬礼はないだろ。・・・て訳にはいかないか」
シンに、座るようにと促して、ハイネは持っていた封筒から、幾種類かの書類を取り出す。
「今日はな、復隊のお誘いに来たんだ」
そうして、活字の書類に混じった、手書きの紙の一部を、折った指で指し示す。
そこには、意外ときれいな字で。
『うん、とか言うなよ』
「なんですか、それ」
その指示に従い、むくれたように言ったシンに、ハイネは鷹揚に笑った。
「言うと思ったぜ」
そうして、紙の下を何気ないようにとんとんと叩き、示しながら、明るい声で続けた。
「アレでな、お前の実力が評価されたらしい。もともとお前、特務だろ。知ってたか？特務だと、１８歳以下を予備役とする条項の、特例が認められるんだ」
『一応、用心して口じゃ言わないが、監視が解かれた。レイには監視自体ついてなかったが、ルナマリアや他の生き残りについてたのも解かれたから、容疑者確定かと思ったが、動きがない。お前達があそこに居合わせたのは、偶然だったと解釈されたようだ。
監視は、表向きテロリストと繋がってないかってことだったらしいが、研究所の方も動いていたようだ。アイツに関することも調べられていたと思って間違いない。
だから、監視が解かれたといっても、探すならこっそりやれ。危ない真似はするなよ。』
そうして、最後に一行。
『アイツのことで何か困ったら、俺を頼ってくれていい。信じるかどうかはお前次第だが』
それを読むシンは、ただ戸惑い、うつむいているように見えただろう。
読み終わって、顔を上げれば、人のよさそうなハイネの笑顔。
信じたい、と、思う。
正直、この事態はシンの手に余る。
あの人を助けたい。その気持ちだけでは、足りないと、シンも気づき始めている。
でも、信じて、もしそれが間違いだったら。
あの人は、あんなに嫌がっていた軍へ、戻る破目になるのだ。
「・・・俺、学校があるんで」
「んー、そっか。それ言われると辛いな。でも、ま。思い直したら連絡くれよ。これ、俺の連絡先」
シンに見せていたメモ除けて、別の紙の裏に、電話番号を書きつける。
それだけを手渡され、残りの書類は手書きのメモと一緒に、また、封筒の中に仕舞われた。
そうして、立ち上がろうとしたハイネを、シンはこれだけは聞かなければと慌てて捕まえた。
「あんた、学校って好きだった？」
「ああ、行ってる間はイヤだイヤだと思ってたけどな、出てみると、楽しかったことばっかり思えてるもんさ。・・・お前も学校、頑張れよ」
こくん、とシンは頷いた。
確信した。
彼は、アスランの言っていた「少し、好きだった」人間だ。
今、すぐにこの人を頼る勇気はない。
それでも、この言葉を信じようと思った。
監視は解かれた。
なら。
あの人を、探しに行ける。
それでも、次の休日まで、シンは慎重に待った。
待って、待って、待ちきれなくて。
学校が終わったその夜に、海へとバイクを飛ばしていた。
「・・・・・」
しかし、高台の家には、明かりどころか猫一匹の気配もなくて、シンの焦燥はピークに達する。
絶対、ここに来てると思ったのに。
他に・・・行くとこなんか、ないはずなのに。
それとも、またシンの思い込みで。他に、何か・・・・
「だー、もう！」
とにかく他に心当たりはないのだ。とりあえず盗聴器やカメラの類が仕掛けられていないことを確かめてから荷物を放り、海岸に行ってみようかと靴を履きなおす。
ここじゃなきゃ、どこだ。
もしかしたら、捕まったのかもしれない。
監視が解かれた原因がそれなら、こんなとこにいる場合じゃない。すぐにでも・・・でも、何ができる、俺に。
涙が出てきて慌てて擦る。
その時、シンの背後で、かりかりと何かを引っかくような音がした。
え？
振り向いても、暗い廊下があるだけだ。それなのに、かりかりという音だけが、響いている。
古い家だ。
時間は、深夜。
シンの背筋に、冷たい汗が流れ落ちる。
ごくり、と、生唾を飲んだ、まさにその時。
がたん、と廊下の床が抜けて、そこからぬっと黒い影があらわれた。
髪の間から、先の千切れかけたような、獣の耳が見える。
わずかな光にも、よく光る翠の瞳。
その、持ち主は。
無残な耳を、警戒するように、そして戸惑ったようにひこひこと動かして。
それから、あたりを憚るような。それでも、ひどく嬉しそうな声で。
「シ、ン・・・・」
「―――――っ！」