ぜんぶ、愛して。３ −海へ１０−
そうして、３年がたった。
保育園の門をくぐるなり、わぁんと子供の泣き声が聞こえて、アスランは慌てて、建物の影をまわった。
泣いていたのはやっぱりカガリで、キラがその後ろで、彼女の手を握って、やっぱり泣きそうにしている。
保育士さんの、困った顔。それが、アスランの姿を見止めて、助けを求めるように名を呼ばれた。
「アスカさん」
軍事工場付きの保育園とはいえ、特殊な子供を預かるのは、彼らにとって厄介以外の何物でもないだろう。
それでも、アスランは彼らを普通の子供として育てたかったのだ。
「・・・・すみません」
思わず謝ってから、泣いているカガリの側に座る。
抱きついてくる子猫の、ぎゅうっと伏せた耳を、そっと、撫でて。
「どうしたんだ？」
「こいつっ！しっぽ、ひっぱってっ！」
「そんなのついてるのがわるいんだ！」
「わるくない！」
「わるい！！」
泣きじゃくりながらも、喧嘩の続きを始めそうなカガリを止め、「尻尾、引っ張られたのか？」と聞くと、こくこくと頷く。
後ろでキラが、カガリの尻尾を撫でてきて、振り返ったカガリに「さわるな！」と怒鳴られて、耳と尻尾をへたりと落として涙ぐむ。
アスランは、キラの頭も撫でてやってから、喧嘩をしていた男の子に向き直った。
怒られると思ったのか、その子は余計にムキになった顔をして、アスランを睨む。
その子に。
「・・・君は、足が２本、あるな」
「あるよ！」
「なんでだ？」
「・・・・・！」
泣きそうな男の子、でも、逃げたり暴れたりしない。
いい子だな、と思う。
強い子だ。ちょっと、シンに似てる。
「それと、同じなんだ。君に足が２本あるように、俺たちには、足が２本と、それから尻尾が１本ある。それは、はじめから決まってるんだ」
そうして、その子のことも、撫でてやって。
「だから、引っ張ったりしないでやってくれないか？はじめから決まっていて・・・別に、悪いことじゃないし、それに」
アスランは、自分の尻尾をぱたんと振って。
「これ、引っ張られると痛いんだ。君も、足を無理やり引っ張られたら、痛いだろう？」
「・・・・・」
それでも、黙ったままの男の子の頭をもう一度撫で、それからアスランはカガリを抱いて立ち上がった。
キラが、服の裾をぎゅっと掴む。
アスランは苦笑して、「今日だけだぞ」と、キラも抱き上げてやった。
「ありがとうございました」
見守っていた保育士に挨拶をして、十分にそこを離れてから。
「カガリ、手、出さなかったんだな。偉い」
アスランは、子猫の涙を舐めてやった。
「だって、あすらんが、するなって」
「うん。カガリはいい子だ。・・・キラも、よく我慢したな」
キラの頬も、舐めてやる。
紫の瞳が揺れて、子猫はぎゅうっとアスランにしがみ付いてきた。
「でも、なんで。かがりのが、ぜったいつよいのに！」
そう。
キラとカガリは、強い。
もともと、軍用の実験体だったのだから、当然なのだけれど。
「強いからだよ。カガリ」
あかあかと燃える朝日の瞳。この子は、あの「カガリ」よりも、もっと気性が激しい。
「カガリは強いんだから、だから、あの子をやっつけたりなんかしちゃ駄目だ。そうしたら、ただの弱い者いじめだろう？カガリは、そんなことする子なのか？」
「しない！」
「うん。いい子だ」
そう、繰り返し、何度でも教えて。
そうして、自分たちは、人の間で生きていく。
「今日は、シンが帰ってくる日だから、ご馳走にしような」
「はんばーく！」
「そうだな。そうしようか・・・」
海辺の道を歩く、耳と尻尾の付いた、３人の親子。
その姿も、そろそろこの街に馴染んできた。
自分を差し出す代わりに、子猫たちを解放させることに、アスランたちは成功した。
マスコミが派手に動いたせいで、実験台として研究所に行くことは憚られ、「助手として採用」というかたちを取ることができた。
新しく行くことになった研究所は、キラたちを送った海辺の近く、軍事工場群の中にあり、アスランたちは今、シンの育った家で暮らしている。
『英雄』に、そう酷いことをする勇気のある者がいないのか、実験もそう辛くもなく、むしろ今、アスランは研究者としての能力を買われつつある。
通信制の学校も行かせてもらっている。
子猫たちも、真っ直ぐに育っている。
こんな日々が自分に訪れるなどと、思ったこともなかったアスランは、時々、夢を見ているのかも知れないと思う。
壜の中の海で見る、幸せな夢。
それでも、ぺたぺたと頬を叩く小さな手のひらが、これが現実だと、教えてくれて。
「あすらん、しんー」
「にゃ、しーん」
ぱたぱたと手を振る、子猫たちの視線の先。
「アスランさん！」
ゆっくりと止まる車。軍服姿のシンが、にこにこと嬉しそうに窓から顔を出した。
アスランを助けるために復隊したシンは、そのまま学校をやめて、本格的に軍務についてしまった。
軍の研究所から離れられない猫たちに、何かあったとき、その方が助けてあげられるからと。
一度、その軍服は隊長仕様の白になったけれど、喧嘩沙汰を起こして降格されてまた赤になった。
赤い方が似合うなぁというのは、シンには言えないアスランの本音だ。
「まだ研究所かと思って、そっち行っちゃいました。・・・・乗ってください」
「うん」
笑ったアスランは、腕から飛び降りた子猫たちのために、車のドアを開けてやった。
「なんでブン殴んなかったんですか、そのガキ」
「だから、駄目だろう・・・」
子猫たちを寝かしつけ、居間のソファでオトナの時間！とばかりにアスランの腰にしがみ付いたシンに、今日のことを話すと、いきなり危険なセリフが飛び出した。
それを聞いたアスランは、ひとつ、ため息をつく。
彼はどこか子供のままで、時々アスランをハラハラさせる。
「キラとカガリだって我慢したんだ。お前がそういうこと言うなよ」
「だって、カガリの尻尾・・・金色で可愛いのに」
シンは、いまやすっかり親バカなのだ。
「うん。・・・・？、キラ？」
細くドアを開けたキラに気がついて、アスランはぺしんとシンを引っ叩き、引き剥がしてから立ち上がる。
「どうした？眠れないのか？」
抱き上げてそっとあやすと、ぎゅうっとしがみ付いてくる、小さな体。
いつも、カガリが大騒ぎをするから、その影に隠れがちなキラを後回しにしてしまわないように、アスランは心を砕いている。
「かがりのしっぽ、かわいいよね」
「うん、そうだな」
はたはたと揺れる尻尾を、そっと撫でて、やはり眠いのか、いつもより熱い頬を舐めてやる。
「あふめど、かがりのしっぽ、かわいいっていってた」
「アフメド？そのガキか？・・・だから引っ張っちゃったのか」
「うん」
意外な喧嘩の原因に、シンとアスランは顔を見合わせてから、よく見ていた、と、キラを褒めてやった。
「カガリは、それ知ってるのか？」
「ううん」
「じゃあキラは、アフメドに言ってあげないとな。ちゃんと、カガリにそう言った方がいいよって」
キラは、賢くてやさしい子だ。きっと、ふたりを仲直りさせてくれるだろう。
「うん。・・・ねえ、ぼくのしっぽも、かわいい？」
甘えた声に、アスランはやさしく笑う。そう、この子はとても、甘えっ子。
「もちろん。そうだな、でも可愛いだけじゃなくて、格好いいよ」
耳と尻尾をぴん！と経てて喜んだキラを、もう一度褒めて、キスしてやって。
「みぅ」
「ああ、カガリも起きちゃったか、ごめん」
寝ぼけ眼であらわれたカガリも抱き上げ、アスランはせっせと頬や耳を舐めてやる。
その様子を、シンはひどく幸福な思いで眺めていた。
これが、シンの家族。
愛するひとたち。
キラとカガリを寝かしつけ、戻って来たアスランの尻尾を、シンはそっと捕まえて、撫でた。
「あんたの尻尾も、可愛いですよね」
「可愛いって・・・・」
不満げなアスランを抱き寄せて、キスをして。
「じゃあ、格好いい」
笑った彼の、精悍な頬のラインに、アスランは見とれる。
まだ、時々子供っぽさを見せるくせに、こういう時は、もうすっかり大人の顔。
「お前も、格好よくなったよ」
その頬に、唇を寄せる。
「それ、なんか昔は格好よくなかったみたいです」
でも、むくれる頬は、やっぱりまだ、子供みたいで。
「すまない。お前は、ずっと格好よかった」
キラをあやす時と同じ声音でそう言ってやると、同じ反応で顔を輝かせる。
それでも、子供と違うのは。
「当然です」
そう言って、深く抱き込む、その腕の強さと、意味。
唇が、触れるだけじゃなくて。もっと深く、互いを感じて。
「ん・・・シン、キラが、また起きて来たら・・・・」
「じゃあ、耳、立てといて。来たら、教えてくださいね」
伏せられた耳を、食んで、引く。敏感な耳の中に舌を差し込んで、たっぷりと舐めれば、アスランはもう、シンのことしか考えられなくなる。
また伏せてしまった耳の上、柔らかな被毛をぺろぺろと舐めながら、シンはアスランの体を、そっとソファへと倒した。
シャツをほどけば、しなやかな体があらわれる。
今も消えない傷跡。
その上に、たくさん、キスをした。
「俺いない間、発情期、来ました？」
「ん、来て、ない」
その答えに、安堵して。
「でも、今、来たみたいだ・・・」
艶やかな声に、興奮する。
確かに、アスランの肌は、甘く薫って。
シンを、誘って。
「じゃ、抱いてあげる」
「なんだよ、その言い草・・・っあ」
愛しむような、緩やかな愛撫に浸っていたアスランは、不意に胸の先端、敏感な部分を撫で上げられて、びくりと体を跳ねさせた。
何の抵抗もなく、シンに素肌をさらして。
甘い期待に身を震わせるひとは、ほんとに可愛い。
大好き。
尻尾を敷いてしまわないように、そっと体を反す。
アスランはすぐに、四肢をついて腰を上げてくれて、艶と羞恥を含んだ瞳で振り返られ、シンの胸はいっそう高鳴った。
滑らかな背中のラインが、キレイなお尻に続いていて、そこから伸びるしなやかな脚と、嬉しげに立った尻尾。
そうして立ち上がったアスラン自身と、しっとりと濡れたような蕾。
ひこひこと動く耳の片方だけが、ひどく唾液に濡らされている。そのさまさえ、淫靡だ。
「アスランさん、ヤらし・・・」
言いながら、とりあえず、苦しげに震えている自身を、やわらかく手のひらに包んでやる。
「あ・・・んっ、ば、かやろ・・・」
そんなことばかり言う口を、引き寄せて、塞いで。
「ん、んんっ・・・」
嬌声は、シンの喉の奥。
一度目の精は、手の中へ、吐き出させた。
「いっぱい出た・・・もっと？」
いちど離した唇で、それでもすぐに触れそうな距離で囁けば、こくりと頷く。
その拍子に触れた、鼻先へも、キス。
「じゃ、こっちも」
アスランで濡れたままの指を、後ろの蕾へと滑らせて。
「んっ、や・・・・ン」
指一本ならば、あっという間にずるりと飲み込む、そこのイヤラシさ。
「一本じゃ・・・足りない？」
すぐさま細い腰を揺すってねだってくるアスランに、笑って。２本目で、押し広げるようにして。
快楽に染まっていく肌と、絡みつく内壁。気持ちいい。
「焦・・・らすなっ」
尻尾がぱたりとシンの頬を叩き、ふと見れば、耳をきゅうっと伏せて、甘く濡れた瞳が、シンを映していた。
「ん・・・もう、こんなぐちゃぐちゃですもんね」
ぐち、と、わざと音を立てて指を抜き取ると、アスランは真っ赤になりながらも、ソファカバーを掴んで、そこに顔を伏せる。
そうして、腰だけを上げて見せた。
淫らな姿。
甘く匂い立つ滑らかな肌。
その上に走る傷すら、シンを煽って。
手早く服を脱ぎ捨てて、アスランのそこに、自分のものを押し当てる。
たちまち、ぬるりと飲み込まれる感覚。
背筋が粟立った。
「あぅ・・・っ」
受け入れたアスランが、高く啼く。
「アスランさん、声。ふたりとも起きちゃうよ」
囁けば、ソファカバーに噛み付いて、んーんーいいながら声をこらえる、健気な猫。
なんて、可愛い。
「うん、そう。じゃ、動くよ」
ぴんと立ち、丸々と太くなって震える尻尾をさわりと撫でて、力の抜けたところで引き抜き、打ち込む。
「ん、んっ・・・んんっ、っあ！」
感じる場所を激しく突かれ、不意に仰け反り、アスランは、口を離してしまって。
「あ、あっ、あんっ、ああっ・・・・」
嫌らしくも可愛らしい声を、隠せなくなって。
シンももう、アスランの体に夢中になっていく。
シンの猫。
可愛い猫。
愛する家族。
大好きな、人。
「あ・・・ぅんっ」
「っ、あ・・・・」
共に放ち、まだ、足りなくて。
髪の間で、震える耳に、キスをして。
身を震わせるアスランの中に、また深々と埋め込みながら、シンは思う。
もう、絶対離さない。
くったりとソファに沈んだアスランの体を、シンはそっと反して抱きしめた。
腕の中の、キレイなひと。
彼の中に出し尽くして、もう十分なはずなのに、それでもこのひとを手放す気にはなれなくて。
甘く蕩ける手触りの、柔らかな肌を、何度も撫でて。
脚を撫で上げた手のひらで、そっと尻尾を包み込むと、アスランは少し、顔を上げ、甘い色の瞳で、シンを見つめた。
それが可愛くて、眦にキスをして。生え際へ、髪の中へとキスを続け、そうしてやさしく耳を食んだ。
口の中で、それがひくひくと動く。
「・・・・これ。耳と尻尾、な。切れるんだ。たぶん」
シンの背に腕をまわしながら、そう言う人の、細い声。
「だからそういうイタイこと・・・」
呆れながら、耳の付け根に、キス。
これが、無残に切られた姿を思い出す。
あんなのは、もう、嫌だ。
「馬鹿、違う。きちんと手術して・・・もう、再生しないようにできるんだ」
この、可愛い耳と尻尾。
「切るんですか？」
「切らないよ。だってお前、俺の耳と尻尾、好きだろう」
すぐに返った声に、安堵して。
でも。
それでも。
「・・・でも、あんたが。それ無い方が楽なら・・・・・」
『英雄』の顔は知れ渡っている。それでも、よく目立つ大きな耳と、長い尻尾。これがなければ、彼がもっと、楽に生きていけることを、シンは知っている。
「切らないよ」
しかしアスランは、そう、やさしい声で繰り返してくれて。
「ありがとうございます」
ぎゅっと抱きしめた、大好きな人。
大好きなアスラン。
大好きな家族。
「あ、じゃあ、子供たちは？」
２匹の子猫も、もう、シンの大切な家族だ。
「うん。・・・・もっと、大きくなったら、自分で選ばせようと思う」
ふるっ、と耳が震えて、細い毛の含んでいた、シンの唾液がぴるると跳ねる。
ちょっと可笑しい。
だから、ちいさく笑い合って。
「でも、思うんだ。あの子達も、俺みたいに・・・お前、みたいに。耳と尻尾ごと、ぜんぶ、愛してくれる人に会えたらいいって」
そう言う彼の声は、笑みと共に、わずかな切なさを含んでいた。
「会えますよ。・・・だって、あんたが俺に会えたんだから」
「・・・ああ。そうだな」
甘く潤んだ、キレイな瞳。その端に、キスをして。
「愛してます。耳も尻尾も、髪も肌も心も傷も、あんたのこと、ぜんぶ」
「俺も、だよ」
嬉しげに笑んだ唇が、そっと、シンのそれに重なった。
シンの腕と、波の音に抱かれて。
アスランは、幸福な夢を見る。
やさしいぬくもり、愛する家族。
大変だけれど、楽しい毎日。
目が覚めても、終わらない。
きっと、海へと帰る、その日まで。
ざん、と、波の音がして。
海へと還った兄弟たちの、やさしく笑う声が、聞こえたような気がした。
終