すてら、ご〜 ４
ラインバレルは、通常、早瀬には少し大きい程度の太刀の姿をしている。
しかし、少し頑張れば、エネルギー体の刀身を持つ、常軌を逸した大太刀に変化させることもできる。
これのおかげで、祟り神になりかけの大物でも、相手にできるようになった。
城崎は、エグゼキューターとか言っていたけれど、早瀬にはよくわからない。
わかるのは、自分がコレを使えることと。
ラインバレルにも意志があり、今のところ、自分を助けようとしてくれていることだった。
「・・・た、助かっ、た・・・・・・」
犬神の長が、炎を一点集中で使ってくれたのが救いになった。
それをしたのが、自分かラインバレルかよくわからないほどの一瞬で、最大出力で展開されたエグゼキューターが、長の炎を相殺したのだ。
いくら不死に近い死神とはいえ、アレに直撃されたら再生なんかできるもんじゃない。
あんなので焼かれてもけろりと生き返るのは、死神の長の石神くらいだ。
さすがに余波を少し食らって、柄を握った指が火傷でヒリヒリするけれど、これくらいなら死神の再生能力で、すぐに元通りになる。
ただ、エグゼキューターの最大出力は、そのまま早瀬の最大出力を出し切る結果になるワケで。
犬神の長の白い姿が、なんだかアオリに見えて初めて、早瀬は自分がへたり込んでいることに気がついた。
やばい。この展開だと次が来る。
２回は無理。
恨むぞ森次さんーっ！
そう思った早瀬だったが、結局彼を助けたのも間接的には森次だった。
大きな炎にびっくりしていたステラが、しかしすぐに、てっ、てっ、てっ、と、早瀬に駆け寄って。
「はやせ？」
首を傾げてちょっとつついて。
それからおもむろに、へたり込んだ彼の足の下に手を突っ込んで、そこから、やはり焼失を免れた、菓子の袋を引っ張りだしたのだ。
その中から、一つ、ミルク菓子を早瀬の前に出して。
「はい」
いや、はいって。
「んー」
答えない早瀬にまた首を傾げ、それからステラはくるりときびすを返した。
「シンも？」
「うんっ！」
やっぱりびっくりしていたシンも、甘い匂いに誘われて、てってけ駆け寄り菓子をもらう。
「これ、どうしたんだ？」
「ご〜、に、もらったの」
「また、ごーしたんだ。誰？」
「もりつぐれいじ」
「えっと、それって早瀬んとこの、たまの兄ちゃん？」
「たま？」
「えっと・・・黒くてでかくて、眼鏡かけてる奴」
「うん」
「そっか、ステラもタイヘンだな！」
なんだか、がっくり力が抜けた。
いや、元々力なんか入らなくてへたり込んでるんだけど。
見れば、向こうで早瀬を燃やそうとしていた犬神が、やはり頭を抱えてがっくりしている。
さっきの殺気は、もうない。
助かった・・・のかな？
「早瀬、食べないのか？」
「・・・いい」
「これ美味しいな。今度またくれよ」
「森次さんに言っとくよ・・・」
「え、コレ、たまの兄ちゃんがくれたんだ」
結構イイ奴だな！とステラに笑うシンは、たぶん、自分のところの長が、早瀬を殺しかけたことを忘れている。
それともわかってないのか。
そうか。
「ところでさ、シン」
「ん？」
「【たま】じゃなくて、【南京玉すだれ】」
【たま】ってなんとなく落ち着かないから、ちゃんと言って。
「そうそう、たますだれ」
すぐに忘れそうない勢いでオウム返しにされると、なんとなくムカつく。
でも、早瀬はそれどころではなくて。
「それからさ」
「ん？」
ああでも、コッチが大変なのに、菓子食いながら首傾げられるとやっぱムカつくー！
「菓子はいいから・・・水・・・くれ・・・・・」
「え、うわ、早瀬！？」
そのまま、ばったりと倒れ込んだ友人の上に、菓子の屑をぼろりと落として。
とりあえずシンは、アスランを呼びに工房へ走った。
こういう時、誰が一番アテになるかなんて、とうの昔に知っていた。
ナニを考えているんだアイツはーっ！
２度目、確実に早瀬を殺ろうとしていたイザークは、しかしステラの行動に毒気を抜かれ、更に間抜けな会話に事情を察して、結果頭を抱える羽目になった。
「ご〜」というのは、前にシンにも言っていたから知っている。落としてこいという指令のことだ。
あの時は、相手がシンだったから、まあそういうものだと思っていたが。
しかし。
あの幼女（今回、小さな姿で来たので余計にその印象が強い）をアレにあてがおうとする、夜狐の女王の意図がわからない。
ヤケか？
ヤケだな。
しかも思いつきだ。
ろくに考えてなどいない。
アスランが帰って来てからは、もうすっかりご無沙汰なのだが、若気の至りからこっち、結構付き合いの深い夜狐の女王様のことだ。
何があったかなど、簡単に想像がつく。
今頃、なんであんなこと言ったのかしらと、首を傾げているだろう姿までもが思い浮かんで、イザークは気の毒げに早瀬を見下ろした。
それから、どう考えても子供の扱いなど得意には見えない、嫌いではあるのだがそれなりに実力は認めている死神にも、同情した。
とりあえず早瀬に一番ダメージを与えたのは自分なのだが、この際それは棚に上げる。
ていうか、コレは自滅だ。
自分の武器も使いこなせんのか、未熟者め。
勝手な理論を組み立てて腕を組み、それからイザークは、シンに呼ばれて駆けつけて、速攻自分を殴ろうとするであろうアスランに備えて炎を練った。
そういえば、アイツは結構この小猿を気に入っていたのだったか。
とっさの場合の考えなしについては、夜狐の女王や伴侶のことを、あまり言えない犬神の長だった。