故郷に還りたい −見えない檻９−
懐かしい、夢を見た。
故郷の夏。
高い空の下、広い草原を、何かに向かって力いっぱい走って行く。
目覚める前から、それが夢だとわかっていた。
それでも、そのあまりの鮮烈さに、涙がこぼれた。
「・・・っく・・・・・」
「シン？」
心配そうに覗き込んできた、アスランの夏草色の瞳に、夢の欠片を見て。
シンは、泣きながらその胸にしがみ付いた。
還りたいと言って泣くシンを、アスランはただ、抱きしめてくれた。
電話からするけたたましい音に、シンはぴくりと耳を立てた。
鳴りつづけるそれに、思わずその耳を伏せる。
アスランはいない。仕事の打ち合わせとかで、出かけてしまっている。
電話の出方は教わっているけれど、出たことはない。
無理に出なくていいからといわれているけれど、でも、出てみたいような、怖いような。
「うー」
シンは、好奇心に勝てず、白い受話器を手にとった。
「もしもし・・・・」
『アレ？俺番号間違えた？』
唐突にそう言われて、シンは思い切り困った。
何なんだよそれ。オレが知るかよ。
「え、と、ディノ、ですが・・・・」
とりあえず、教えられた言葉を続けてみる。
アスランの名前は、あまり言わない方がいいらしい。良くわからないけれど、アレックス・ディノと言えと言われた。
『ああ、合ってんじゃん。あんた誰？』
「え・・・・」
困った。
もの凄く困った。
電話なんか取るんじゃなかった。
『ああ？犬じゃないのかそれは。おいシン！』
しかし、受話器の向こうで知った声がして、シンは思い切りほっとした。
こいつの声聞いてほっとするなんて、絶対嫌だったけど。
「イザーク？」
『何、じゃあこいつが噂の子猫ちゃん？』
『おい、アスランはいないのか？』
「いない・・・ってか、猫じゃねえ！」
犬でもないけど。もういちいちイザークに突っ込むのも疲れた。
彼も、アスランとは違う意味で人の話を聞かない。
軍人ていうのは、そんな奴ばかりなのかもしれない。
『そっか、仕方ないな。じゃ、明日行くからって伝言頼むぜ』
「明日？いるかどうかなんてわかんないし。てか、アンタ誰」
『ディアッカって言えばわかるさ』
『ああ、俺も行くからな』
「ディアッカとイザーク、明日、来る・・・・げ、来んのかよ！？」
『じゃあな』
ふつ、と唐突に音は途切れ、ツーツーと規則正しい音に変わった。
「じゃあなって・・・なんだよそれ」
ぼやいたシンは、受話器を思い切り叩きつける。
アスランが時々そうしている気持ちが、なんだかちょっとわかった気がした。
「へえ、ディアッカ帰って来たのか」
帰ってきたアスランに伝言を伝えると、嬉しそうに笑って、シンはちょっとムカついた。
「誰？」
「一緒の部隊にいた奴さ。レジスタンスの女の子に入れ込んで、降格されて。停戦後も、東の国境に置いて行かれてたはずだけど。そうか、やっと帰って来られたんだな」
「東、って、どれくらい東だ？」
勢い込んだシンに、アスランは首を振って見せた。
「シンの故郷からは、まだ遠いな。間に３つ国があって、そのうち２つが、まだテロとか酷いんだ。戦中の方が、むしろマシだったかもしれない・・・そういえば、お前、よく無事にここまで来れたよな」
いや、そんなに無事でもなかったんだけど。
シンはへたりと耳を伏せたが、結局生きてるんだから無事なのかと思い直した。
だいたい、アスランだって東に行ってたんじゃないか。
「南から海を回れば・・・いや、海峡が海賊の巣なんだよな。大戦前なら、飛行機で北回りの便があったんだが・・・・」
翠の瞳が、どこか切な気にシンに向けられる。
「還りたい、よな」
シンが、アスランの胸で還りたいと泣きじゃくったのは、今朝方の話だ。
「仕方ないんだろ？」
「・・・ごめん」
「謝んなよ」
うつむいてしまったアスランの頬を手のひらに包み、シンは物言いた気な唇にキスをした。
「ん、ん・・・」
もう片方の手で腰を抱き寄せると、アスランもシンの背に腕をまわしてくれる。
それが嬉しくて、キスも深くなって。
つがいになってくれなくても、奥さんになってくれなくても。アスランはこうやって、時々シンの好きにさせてくれる。
もっと、もっとと欲しがるシンに、しかしアスランはストップをかけた。
「シン、ターキーのサンドイッチ買ってきたんだ」
息継ぎに離れた唇が、甘い声で、別の欲求を刺激してくれる。
「う・・・」
アスランと、サンドイッチと。一瞬天秤にかけたけれど。
「食べてから、な？」
そう言って微笑う人があんまりキレイで、シンはあっさり食欲を蹴った。
「・・・・やっぱ、あんた先に食いたい」
シャツの襟元に鼻先を突っ込むと、少し、汗の匂いがした。
したくて仕方ない時期は過ぎたけれど、アスランの匂いはやっぱり甘くて、時々うずうずしてしまう。
そこから上目遣いに見上げると、呆れたように笑われた。
「仕方ないな、お前は」
やった！と尻尾をぱたぱた振りながら、シンはアスランの荷物を丁重に取り上げて、テーブルの上に放り出す。
「だってあんた大好きだもん」
「嬉しいよ」
今度はアスランから、キスをもらった。
アスランから唇を寄せられるのは、はじめちょっと困ったけれど、今は、凄く嬉しい。
「へへっ」
シンは、思い切り良くアスランの体をベッドに押し倒した。
ぐしゃぐしゃに乱れたシーツの上で、アスランの買ってきたサンドイッチと、シンの入れた少し苦すぎるコーヒーを広げる。
こんなに自堕落でいいのかとアスランは嘆いたが、腰が立たないのだから仕方がない。
「シン、苦い」
真っ黒な液体を飲み下してぼやいたアスランに、シンはふくれてサンドイッチを突きつけた。
「仕方ないだろ、飲めるだけマシだと思えよ」
それを、受け取って。
「それもそうだな。ありがとう」
にっこり笑われて、シンは赤くなって引っ掴んだサンドイッチにかぶり付いた。
美味い。
でも、コーヒーは苦い。
ただでさえこれ苦手なのに。
「・・・よこせよ」
つい、と横から出されたアスランの手から、シンは慌ててカップを守った。
「っ、飲むよ」
「だってお前・・・あ」
ごくごくと、コーヒーを一気に飲み干したシンをぽかんと見つめ、アスランは心配そうに首を傾げる。
「熱くなかったか？」
「俺の分、氷入れたし」
「頭いいなお前」
「馬鹿にすんな」
熱くはなかったけど、口の中苦い。
渋い顔をしているシンに、何を思ったのかアスランは、す、と身を寄せて口付けた。
アスランの甘い舌が、ゆっくりと口腔を舐めて、離れる。
「まだ苦いか？」
悪戯っぽく笑う夏草色の瞳に、シンは思い切り首を振った。
「う、ううん」
それから、少し前かがみになって。
「な、食ったらまたしていいか？」
へたりと耳を伏せ、ざらりと尻尾でシーツを撫でたシンの頬に、アスランはまたキスをしてくれた。
「明日奴らが来ても、取り繕える程度で頼むぞ」
「くっそ、見えるとこに跡つけてやる」
「跡はいいけど、傷はつけるなよ」
「わかってるよ」
ちゅ、と、再び触れた唇は、ちょっとピクルスの味がして可笑しかった。
うん。
還りたいけど。
還れなくても。
アスランがいるから、ここも悪くない。
優しく笑う夏草色の瞳が嬉しくて、シンもまた、笑った。
ディアッカって奴は、妙にヘラヘラした奴だった。
それでもアスランやイザークと対等ということは、こいつも強いんだろう。
椅子が足りないのでベッドに追いやられ、シンは耳を伏せて警戒しつつ、アスランの様子をうかがう。
「で、結局あの子どうしたんだ？ふられたんだろ？」
「馬鹿言えよ、粘り勝ったぜ。だから帰ってきてんじゃん」
「へえ、式はいつだ？」
こんなのが三匹もテリトリーにいたら、落ち着かないなんてものじゃない。
シンは、渡された紅茶（半分ミルク）のカップに爪を立てて、ちょっと唸る。
でも、誰も気にしない。
アスランだけがシンを振り返り、少しだけ目を細めてなだめてくれた。
「逃げられないうちに、籍だけはもう入れちまった」
「ほとんど詐欺だな。それにアスラン、こいつは別に、こっちの勤務になったわけじゃないぞ」
「そ。籍入れに来たんだ。それからまあ、仕事だな」
「仕事？」
「ああ、中原３国、テロの頭とかも集まって大会談だってさ。調停役にって、連合から、うちご指名でさー。ったく、無茶なこと言うぜ」
「会談自体は無茶じゃない。上手くいくかは別だがな」
「上手くいけば・・・いいんだがな」
アスランは翠の瞳を眇めて、シンを見た。
何だか切ない、その表情。
「そうしたら、お前、還れるのにな」
「え？」
還れる？
唐突に振られた話に、シンは目を丸くした。
しかし。
「東の和平なんぞ、あと100年は無理だな」
イザークが、それをあっさりと否定する。
シンは、思い切りがっかりして、アスランはごめん、と呟いた。
「しかし、今ならチャンスがあるぞ」
腕を組んで、偉そうなイザーク。
シンの苦手な薄水色が、じろりと睨む。
「会談の調停役は、うちともう一国、お前の国だ。こっちで保護したと言って引き渡せば、あちらも無下にはできんだろう」
「そゆこと。会談には、俺、随行するからさ、面倒見てやってもいいぜ」
にっ、と笑ったディアッカをぽかんと見ていると、それをアスランの胸が遮った。
「良かったな、シン。還れるぞ」
二人の視線も気にせずに、抱きしめられた腕の中。シンは呆然と、その言葉を聞いた。
「還ったら、何かあてはあるのか？」
アスランはシンに背を向けたまま、帰っていった二人のカップを片付けている。
「血族の誰かを見つければ平気。ぜんぶやられたってこと、ないと思うし・・・」
「そうか」
白いカップを取り上げる、アスランの指。
それを、シンはじっと見ている。
「・・・・でも、寂しく、なるな」
やっと振り向いたアスランは、いつもの笑顔だった。
「落ち着いたら、手紙書けよ。こっちに届くかどうかはわからないが・・・」
緩く細められた夏草色。それが無理をしているのが、わかる。
耳と尾を忙しなく動かし、くるくると唸っていたシンは、思い切ってアスランの腕を掴んだ。
持っていたカップが、ソーサーに当たってかちりと音を立てる。
「あんたも来いよ」
アスランは呆然と、シンの赤い瞳を見返した。
「草原の夏を知ってるか？あんたの目と、同じ色なんだ。それが一面に広がって・・・」
「駄目だよ」
草原と同じ色の瞳が、相変わらず笑んでいる。
声は穏やかで、シンを諭す響きを持っていて。
「なんだよ、嫁に来いって言ってるわけじゃないぜ。あんただって、絶対気に入る。あんた強いから、狩りが出来ればきっと一緒にだって住める。こんな狭いとこより、ずっといいに決まってる」
掴んだ腕のあたたかさ。
ひとりぼっちだったシンを、優しく抱きしめてくれた腕。
これを、手放したくなんかない。
「駄目だよ、俺はこの国を出られない」
しかしアスランは、きっぱりと首を振った。
「俺が、軍人をやってた話は、したよな」
「・・・・うん」
聞きたくなかったけど、いっぱい聞いた。
聞いたから、もっといっぱい一緒にいたいと思った。
なのに。
「俺は特殊部隊の所属で、隊を率いていたこともあって。
何より、俺の父は、国防委員長・・・軍の最高司令官なんだ。
その下で、俺はいろんなことを、本当に、いろんなことをやってきた。だから」
夏草色の瞳。シンの大好きな。それが冷たく凍るとき、シンは何も言えなくなる。
「だから、戦争が終わって・・・父の、行き過ぎた軍事行動が糾弾されている今、俺はこの国を出られないんだ。秘密を守るために」
アスランが一歩下がる。シンの手が、外れる。
「俺がしてきたことがバレれば、有利に結んだ停戦条約がひっくり返される。その危険は、決して冒せないんだ」
だから行けない、そう言うアスランに、シンはやっとのことで口を開いた。
「何、したんだよ」
アスランは、悲しい目をして、それには答えなかった。
その日が来て、別れるとき。
アスランは、見送ってはくれなかった。
迎えに来たディアッカの前で、アスランはただ笑って、シンの頬にキスしてくれた。
唇にそれを返そうとすると、ぐい、と肩を掴まれて、引き剥がされ。
夏草色の瞳に覗きこまれて。
やさしい、声が。
「さよなら」
シンは、同じ言葉を返せなかった。
ただ、ふたりで暮らした部屋のドアが閉まるのを、呆然と、見ていた。