ぜんぶ、愛して。 １ −見えない檻10−
アスランはベッドに寝転んで、ぼんやりと天井を見上げていた。
机に仕事は広げてあるのだが、まったく手につかない。
シンが出て行って２日、ずっとかかり切りになっている鳥は、まだ中枢のチップさえできていない。
この部屋、こんなに広かったかな。
寝転んだまま、軽く首を巡らせれば、それだけですべてが視界に入る空間。
その寒々とした広さに耐え切れず、ベッドに頬を埋め、目を閉じる。
ずっと、一緒に眠っていたベッド。
シーツをかき寄せると、まだ、シンの匂いがするような気がする。
ここで眠るたびに、彼の夢を見るだろう。
この、狭い部屋の中、ふたりで過ごした日々の夢を。
これからまた、夜毎訪れるだろう悪夢の最後に、君の夢が見られたら。
これほど幸福なことはないだろう。
たったひとりの俺の味方。
ずっと、閉じ込めてごめん。
彼の地での、君の幸福を願うよ。
俺があげられなかった幸せを。
君が当然得るはずだった幸せを、きっと君は取り戻すだろう。
広い広い空の下。可愛い奥さんと、元気な子供、君の欲しがった、家族と共に。
遠い、遠い、君の故郷で。
どうか、幸せに。
白いシーツに、涙と嗚咽が染みていく。
少年の語った草原の夏。
それを、一緒に見たかった。
アスランは、血と炎に包まれたその地しか、知らない。
それでも、自分はここから出られない。
この命は。アスラン・ザラという存在は、アスラン自身がどうこうできるものではないから。
だから。
アスランは、身に過ぎた望みに喉を嗄らし、夜毎の夢を乞う。
君がいた日々の夢を。
「シン・・・」
呟いた名の、響きすら甘く思えて。もう一度、呼ぶ。
「シン」
もう一度。
「シ、ン・・・・」
そのとき。
がんっ、とドアを叩く音がした。
更に、立て続けにがんがんと。
常識の足りない知り合いには事欠かない。
チャイムも鳴らさず、いきなりドアを叩いてくるのは、何かに憤ったイザークあたりだろうか。
何にしろ、誰にも会いたくなかったアスランは、そのまま、相手が諦めて帰っていくのを待った。
がん、がんっ、がきっ。
音は、だんだんと酷くなる。
近所迷惑。
しぶしぶ起き上がったアスランは、涙を払って立ち上がる。
少し足元がふらついて、テーブルに手を付いたところで、ばきっ、という、いっそう激しい音がした。
「アスラン！」
その、声は。
「ごめん、ドア壊した！」
アスラン自作の鍵が、いくつかぶら下がったドアを持ったまま、シンはおろおろと赤い瞳を上目遣いにした。
大きな耳がへたりと伏せられ、垂れた尻尾が申し訳なさ気に揺れた。
「え、えっと・・・ごめん」
「お前、なんで・・・」
調停のための特使一行は、昨日発ったはずだ。
ここに、シンがいるはずがない。
ない、のに。
シンも、いったんディアッカに連れられて発ちはしたのだ。
でも。
・・・でも。
シンの心は、これから還る故郷へは向いていなかった。
脳裏に浮かぶのは、アスランの最後の笑顔。
『さよなら』と。
そう言って消えた、ドアの向こう。
あの、檻の中。
また、彼はひとりでいるのだろうか。
敵でもいいからと、シンに側にいて欲しがっていたのに。
『俺はこの国を出られない』
不意に彼の言葉が甦った。
諦めることに慣れた声。
シンは、だんだんと遠くなっていく街を振り返った。
見えない檻、見えない鎖に繋がれたあの人が、たったひとり、かなしく笑ったような気がした。
シンは今、檻の外。
開かれた扉が、優しいあの人だけを残したまま、閉じようとしている。
「ディアッカ！やっぱオレ行かない！！」
「はぁ？オマエ何言って・・・」
「だって、あいつひとりで置いてけるかよ！」
「あー、待てよ。とりあえずイザークに連絡取るから。ってこら、飛び降りんなバカヤロー！」
軍用のジープから軽々と飛び降りたシンは、後に続く車を軽く避け、街へ・・・アスランへ向かって、一目散に駆け出していた。
「ちょっと、途中でイザークに捕まったりして遅くなったけど。あのさ、オレ、やっぱりさ・・・・・」
しどろもどろになりながら、壊れたドアをぶら下げながら。
「やっぱり、あんたといたいと思って。行けないって、思って」
たった二日しか離れていなかったのに、酷く懐かしい気がする、その人に、笑って。
「戻って、来ちまった」
「この馬鹿っ！」
繰り出された拳を手にひらに受けて、シンはその軽さに驚く。
彼の拳は、本気でなくても、もっと重くて力強いはずなのに。
「なんで、お前・・・」
そのまま倒れこんできた体を抱き止めて、その力なさにも、驚いた。
「なんでって。だってオレ、あんたスキだから」
あんたの、夏草色の瞳がスキ。
優しいとこ、スキ。強いとこ、スキ。美味しいごはん食べさせてくれるとこ、スキ。
いい匂いなのがスキ。させてくれるトコ、スキ。
ヒトゴロシのあんたも、ぜんぶスキ。
ええと、こういうの、なんて言うんだっけ。
「愛してる。あんたのこと、ぜんぶ、愛してる」
壊したドアを放り出して、両手で。
シンは、アスランを、ぎゅうっと抱きしめた。
ばいばい、俺のふるさと。
広い草原、高い空。
家族がいない、あの懐かしい、広い世界よりも。
俺は、この人のいる、この部屋を選ぶよ。
この部屋を、俺は檻だと思った。俺を、閉じ込めるための檻だと。
違ったんだ。これは。
この人を、閉じ込めるための檻。
この檻の中に、この人を、たったひとりで置いていくなんて耐えられない。
この人と離れ離れになるなんて、耐えられない、よ。
アスランは、シンの腕の中で泣いているみたいだった。
シンは、その髪に鼻先を突っ込んで、二日ぶりの匂いをくんくんとかいだ。
いい匂い。でも、あんまり元気ない匂いがする。
大丈夫かな。
心配になって顔を覗き込むと、翠の瞳が、涙に潤んで睨んできた。
「なんで・・・どうして、帰らなかったんだ」
本気で怒っているのがわかる。
ちょっと怖いと思う。
でも。
「ここでは、お前は幸せになれない。俺は、お前の望むものを何ひとつ与えてやれない」
本当に、シンの心配をしてくれてるんだってわかるから。
シンのことを、大事にしてくれているのが、わかるから。
「でも、帰ったら、もう会えないんだろ。だったら帰らない。ここにいる」
誰でもいいからと。誰かに側にいて欲しがっていたあんたの。
「あんたがいればいい。あんたの側に、いる」
シンは、アスランの唇に自分のそれを押し付けた。
親愛の情。だれよりも。
大事なひとに、キス。
「こ、の、馬鹿・・・・」
呟いた彼の言葉は、何よりも心地良く、シンの耳を震わせた。