ぜんぶ、愛して。 ２ −見えない檻10−
壊してしまったドアは、アスランの作業用テープで貼り付けた。
とりあえず、壊した罰で一発殴られたシンが、不器用にそれを貼り付けている後ろで、アスランはイザークに詫びの電話を入れている。
怒鳴り散らされることを覚悟していたのに、ちょっとした小言で済まされて、首を傾げつつ受話器を置いたアスランを、シンは後ろからぎゅうっと抱きしめた。
たった二日で、痩せたような気がする。
その体が愛しくて、どうしようもなくて。
一度、離れる覚悟をした。
もう、二度と触れられないと思った。
だから、いっそう大切な気がして、シンは首筋に鼻をすり寄せて、くんくん鳴いた。
「したい。ダメか？」
いっぱい可愛がるから。そう耳元で囁いて、振り向かない耳朶に軽く牙を立てる。
「ドア、ちゃんと付けたか？」
「付けた」
「なら、いいよ」
その声だけで、尻尾がふるりと震えた。
振り向いたアスランの瞳は、まだ、涙に潤んでいて。
綺麗で。
シンはその目元をぺろぺろと舐める。
「ん、シン・・・」
気持ちいい声。
もっと、聞きたい。
「ベッドベッド」
「待て、その前にシャワーを」
「このままがいい」
ぎゅうっ、とベッドに押し付けると、アスランは仕方ないな、という顔をして、されるがままになってくれた。
嬉しい。
シンは喜び勇んでその体にむしゃぶりつく。
ボタンを外すのは、もうだいぶ上手くなった。
あらわれた白い肌を、一生懸命に、舐める。
ぜんぶスキ。ダイスキ。
胸の頂きをぺちゃぺちゃと舐めて、変わっていく舌触りを楽しんでいると、アスランの指がシンの髪をきゅうっと引っ張った。
「シ・・・ン、あんまり・・・・」
「だって、美味しい」
舌を押し付けた肌から、アスランの味がする。当たり前だけど。
でもシンは、もっとアスランの味がする場所を知っている。
「あっ・・・・」
シンの舌に感じて、立ち上がりかけていたそれをいきなり咥えられ、高い声が上がる。
それに喜びながら、シンはぴくぴくと震えるそれを、口いっぱいに味わった。
「ん・・・あ・・・や・・・・」
どんなに気をつけても、時折さりさりと牙が当たる。
脚を広げさせて、根元の敏感な場所を押さえつけている指の爪が、きゅう、と肌に食い込む。
そんな些細な刺激が、相手が間違いなくシンだと感じさせて、アスランの余裕を無くした。
「やっ、もう、ああっ」
「んぐ」
放たれたものを、喉の奥で受けてそのまま飲み込み。嚥下された刺激がまた、アスランを鳴かせる。
「あ、ぅ・・・シン、もう、いいから」
シンの髪に埋まって、くしゃくしゃにかき回していた指が首まで下りて来てぞくりとした。
たどる指のいやらしさ。アスランは、無意識だろうけれど。
「あ、え、それじゃ、後ろいい？」
ちゅ、と後ろに吸い付くと、びくんと体が跳ねた。
「あっ、ん」
気持ちいいんだとわかって、嬉しくなった。
もっと気持ちよくしてあげたくて、ぺろぺろとそこを舐めてから、舌を突っ込む。普通は指で慣らすって聞いたけれど、シンの指は爪が引っかかりやすくて、危ないから使えない。
だから、丁寧に、丁寧に。
中まで、舐めて。
もちろん、シンが舐めるのが大好きなのもあるけれど。
「あ・・・ぁ・・・・」
喘ぐアスランの声が色っぽくて、舌先に感じる熱い粘膜がとろけそうで、シンの背筋をぞくぞくさせた。
「ん、ねぇ、イイ？」
ちゅる、と舌を抜き取って聞くと、目を閉じて感じ入っていたアスランは、甘く息を吐いて頷いた。
すごく、気持ちよさそう。
もっと、気持ちよくしてあげたい。
シンも、気持ちよくなりたい。
閉じた目元に舌先で触れると、夏草色の瞳が開いて、シンを映した。
この色が、好き。
大好き。
その大好きな色がふうっと笑んで、首にかかっていた指が背中に回り、柔らかな声がシンを呼ぶ。
「シン」
「っ、うん」
すぐにでも突っ込もうとしたシンの大きな耳に頬ずりし、アスランはちいさく呟いた。
「名前・・・」
「え？」
赤い唇が、甘く蕩けた声をこぼす。
「さっき、名前、呼んでくれたろう」
「・・・・うん」
何とかドアを開けて、焦がれた姿を見つけて。まず出たのが、彼の名前だった。
「はじめて、だった」
そう。
ずっと、ふたりで。
『あんた』って言えば、アスランのことで。
はじめは、名前なんか呼べるかって思ってた。
そのまま、機会を逸して。
なんだか、呼べないままで。
「もっと、呼んでくれ・・・・」
背中にまわった手のひらに引き寄せられる。
顔が見えなくなって。でも、目の端に映った耳は真っ赤で。
照れてるんだ。
すごく、可愛い。
「アスラン」
舌先に乗った言葉は、ひどく甘く感じられた。
当たり前だ。この、甘い、いい匂いのする人の名前なんだから。
「アスラン、アスラン・・・・」
何度も、名前を呼びながら。
シンは、深く、彼の中へ入っていった。
「あっ、あ、シンっ・・・・」
気持ちいい声。
気持ちいい中。
気持ちいい、アスラン。
大好き。
奥を突くたびに上がる声と、きゅうきゅうとシンを引き止める中の動き。
抱きしめた体の手ごたえと肌触り、何よりもそのいい匂い。
その気持ちよさに、シンは溺れた。
裸の肌に、頬ずりする。
くすくすと笑った人が、軽く耳に噛み付いてきて、シンはぱたぱたと、尻尾で彼の脚を叩いた。
シアワセだと、思う。
この人と、ずっと、いたいと思う。
だから。
「えっと、あのな？俺、ここ戻る前にイザークに捕まってさ・・・」
「ああ、思ったより怒ってなかったけどな。大騒ぎだったろう」
尻尾を撫でるアスランの手。気持ちいい。
「うん。それでさ。あのさ」
「何だ？」
優しい声がうながしてくれる。だから、思い切って。
「外人部隊、来ないかって。なんだっけ？軍としては、獣人も、人間だってカイシャクすればいいって」
やさしくシンを撫でていた手が、急に痛いほどの力でシンの肩を掴んだ。
「何考えてるんだ、あいつは！？」
ああ、やっぱり怒った。
アスランの剣幕に、へたりと耳を伏せながら、それでもシンは勇気を振り絞る。
「オレ、行くよ」
「駄目だ！」
「なんで」
「お前を人殺しにさせられるか！！」
ぎらぎら輝く翠の瞳。
怖いと思ったその光が、不意に、弱くなった。
「仕事がしたいなら、俺が探してやる。だから軍だけはやめてくれ。頼む、から・・・」
「この耳と尻尾でかよ」と、シンは呟いた。
ぐ、と、アスランは詰まった。
シンを雇ってくれそうな所など、思いつかない。
アスランの手伝いをさせようにも、彼に出来ることは限られてくる。
軍に入れば、保健局との取り決めに意味はなくなる。
軍本部と保健局の末端、どちらに力があるかなど、自明の理だ。
実力主義の外人部隊で、シンならばきっと認められるだろう。
イザークならば、部下を犬死にさせるような真似はしないだろう。
でも。
「でも、お前は・・・」
お前にだけは。戦場に行って欲しくないのだと、どう言えばわかってくれるのだろう。
「あんたさ、前に、身近な人たちを守るために軍人になったって言ってたよな」
「俺はお前に守ってほしくなんかない！」
大切な、大切なシン。
触れた肌のぬくもりは、一度失ったと思った分だけ、なおさら貴重で。
アスランを、弱くする。
「お前に、傷ついて欲しくない。お前を、失いたくない。わかって、くれ・・・」
抱きしめた体は、出会ってから随分育っていたけれど、それでもまだ、アスランよりも少年らしく華奢だった。
その腕で、シンはアスランを抱き返して。
「オレは守りたい。もっと強くなって、いろんなことできるようになって、あんたのこと・・・アスランのこと、守りたい」
まだ、少し見上げる位置にある夏草色の瞳。
シンがドアを開けたとき、涙に潤んでいたそれ。
この檻の中、たったひとりで泣かせたくない。
どうやったらいいかなんて、まだわからない。
それでも、ここでただじっとしているよりは、イザークの話に乗った方が、何か出来る気がして。
「そうするのに、軍に入るのが一番だと思ったんだ。５年したら市民権ももらえるって。なあ、そしたらオレ、一人前だよな？」
ここのやり方に合わせること。それが、アスランのためになるのだと、もう、シンは知っている。
「だから５年したら、もう一回プロポーズする。こっちは鯨じゃなくって指輪なんだってな」
三ヶ月働いたのと、同じ値段のものが一般的だと教えてもらった。だったら羽根鯨といっしょだ。あれも、一頭獲ったら三月は十分に食っていける。
「軍に入ったら・・・一緒にいられない」
ほつりと呟かれた言葉。耳と尻尾がふるりと立つ。
それって、もしかして。
認めてくれるってこと？
「休暇があるって聞いた。そのたびに帰ってくるよ」
シンだって、一緒にいたいのだから。
「決めたのか？」
「うん」
「そうか・・・」
シンの背中を抱いていた手のひらが、ふわふわと頭を撫でてくれる。
そのたびに潰される耳がこそばゆくて、でも、気持ちいい。
アスランは、シンの決心を認めてくれた。
それが嬉しい。
だから顔を上げて、また、キスをした。
切なげに細められた瞳。キレイだけど、そんな顔しないで欲しい。
「だったらお前、パトリック・ザラの手駒にだけはなるなよ」
ふたり分の唾液を纏いつかせた唇が、そのさまに似合わない、はっきりとした口調でそう言った。
「誰？それ」
なんだか、聞いたことはある気がするけれど。
「国防委員長、軍で一番偉い奴だ。・・・・俺の父だよ」
「一番偉いって、それ無理だろ」
軍では、上官の言うことは聞かなくちゃいけないって聞いた。
ふんぞり返ったイザークを、ちょっとしたムカつきと共に思い出す。あれより偉い奴相手に、どうしろっていうんだ。
「上手くやれ。下に付くならイザーク・ジュールだ。見捨てられないようにしろ」
「・・・わかった」
しぶしぶと頷いたシンに、アスランはそっとキスをした。
そうして、問う。
「俺で、いいのか？」
「え？」
無邪気なシンの、赤い瞳。
痛いほどに、無垢な瞳。
「俺を選んで、本当にいいのか？」
君を望んで、ほんとうにいいの？
「決まってんだろ。だからオレ、還ってきたんじゃないか」
明るく笑った、綺麗な瞳。
緩く抱き合った、心地良い体温。
アスランは、瞑目する。
ああ、また。
俺は、罪を犯す。
お前を、ここに縛り付ける罪。
お前から、広い草原と、高い空と。
仲間との生活と、生まれるはずだった子供と。
そんな、たくさんのものを奪う罪。
ひとごろしの罪の上に、それはささやかなものかも知れないけれど。
自分の罪は、もう贖うことさえ出来ないほど、酷いものだけれど。
いつか、この、血に汚れた体と心と。すべてをもって、償うときが来るだろうから。
だから、今だけは。
この甘い罪に溺れてもいいだろうか。
このぬくもりに、縋ってもいいだろうか。
彼を、愛して、いいだろうか。
「なあアスラン、あんたまた、何か景気悪いこと考えてないか？」
シンの肩に額を押し付け、言葉なく喘いだアスランに、シンは野生のカンでそう問うた。
「い、や・・・」
「嘘ばっかり」
アスランは、嘘が下手だからすぐわかる。
だから、ぎゅーっと抱きしめて。
いっぱいキスをして。
オレの手じゃ、まだこの人を守るのに、足りないけど。
でもきっと。
もっと。
強く、なるから。
「なあ、アスランは？」
オレでいいの？
なぁなぁと、わざとはしゃいだフリをして。
実際、もの凄く期待して、シンはアスランの答えを待った。
キスの雨の中で、アスランは。
「ああ」と、まず答えて。
それから、一度、大きく息をついて、ゆっくりと顔を上げた。
「お前に会うまで、俺は、自分がまだ誰かを愛することが出来るなんて、思わなかったよ」
涙を溜めたまま、ふわりと笑った夏草色に、故郷の夏を見て。
シンは、決意を新たにした。
「いつか・・・いつかさ。俺が、ここから出してやる」
この檻から、出してやる。
「そしたら、一緒に、あの草原を見に行こう。あの空を見に行こう。絶対、俺が、連れてってやるから」
シンの背にまわった腕が、一度、ためらい。
それから、そっと、抱き返してくれた。
「・・・・・ああ。楽しみに、してる」
その声に、いまだに残る諦めと戸惑いを、シンはきれいに無視した。
いつか。
いつか、この人と一緒に。
この檻から出て。
あの、故郷の草原へ。
できないことじゃない。
諦めきれることじゃない。
だから。
シンは、もう一度、囁く。
「あいしてる。アスラン。あんたのぜんぶを愛してる」
うん、と頷いたその人の、甘やかな肌からは。
かすかに、遠い故郷の、夏草の匂いがした。
終