人間だけど、スキ −見えない檻６−
浴室のドアを開けると、くつろいだ姿のアスランと、目が合った。
「シン、尻尾ちゃんと洗ったか？」
「洗ったよ」
「偉い」
そう言って、笑って。
「ブラシかけてやるから、来い」
そう言われて、素直に頷いた。
今日はまた、あのフェンスの中の運動場に連れて行ってもらった。
滅多に来ないイザークがついて来て、楽しかったけれどちょっとムカついた。
アイツがいると、アスランが時々シンの知らない顔をする。
「随分強くなったよな、お前。そのうち俺も負けそうだ」
「決まってんだろ、そのうち勝つ」
そこだけ毛足の長い尾を、丁寧に梳いてもらうのは、気持ちいい。
尻尾を触られるのは、本当は怖くて嫌なはずなのだけれど。
これは、別。
へたりと耳がねて、その後ろも撫でてもらった。
気持ちよさにうっとりする。
背中の辺りを行き来する、アスランの腕から良い匂いがして、首を振って軽く噛むと、「やめろよ」と笑って、今度は喉を撫でてくれた。
「さて、寝るか」
まだ少し湿っている、髪と尾も気にしないアスランは、布団をめくってシンを促した。
傍らにもぐり込む、シンの髪を撫でて。
「おやすみ」
耳元で、囁く。
「おやすみなさい」
シンも、答えた。
ここに来てから、ずっと一緒に眠っている。
人間は、シンたちとは一緒に寝ないものだと思っていたけれど、アスランはやっぱりそれも気にしない。
彼の気配や匂いが嫌いだった時には、床で寝ようかと思ったこともあったけれど。今は、嫌いじゃないから。
少し甘くて、良い匂いだと思うから。
シンは、アスランの胸元に、鼻先を突っ込んで目を閉じた。
良い、匂い。
今日も散々暴れたせいで、消毒薬や湿布薬の、ちょっとキツイ匂いもするけれど。
それでも、アスランは良い匂い。
眠る場所も、だんだんと近くなった。
今は、ほとんどくっついて寝る。
良い匂い。心地良いぬくもり。安心する、気配。
それにすりすりと擦り寄ると、やさしい腕が、背中を抱いてくれた。
それに、シンも抱き返す。
この人が、たくさんの人間や仲間を、殺した人だってことは知っている。
でも、この手はあったかいから。
シンのことを、本当に大事にしてくれてるのは、わかるから。
だから。
昔のことはどうでもいいのだと。そう、思うようになった。
もっと近くに寄りたくて、まわした腕に力を込める。
すると、ふつ、と、爪の先で皮膚を突き破る感触がした。
慌てて手を離す。おそるおそる、顔を見る。
しかし、アスランは穏やかに笑っていて。
「血がついてたら、お前が洗えよ」
それだけを、言った。
こんなふうに、甘やかしてくれる人。
他にいない。
「ごめん。・・・なあ、あんたさ」
「うん？」
答える声さえ、気持ちいい。
「なんで、オレ拾ってくれたんだ？」
二度目の問い。
「赤い目が、綺麗だと思ったから」
二度目の、嘘。
「その嘘、前にも聞いた」
シンはむくれる。
目の色をほめてもらえるのは嬉しいけれど、嘘をつかれるのも、ごまかされるのも、嫌だ。
「全部は、嘘じゃない。お前の目を見て、助けなきゃって、思ったんだからな」
綺麗な夏草色の瞳が、優しく細められ、それから、そうっと抱き寄せられた。
シンの髪の間に、柔らかな吐息が滑り込む。
「あの時のお前、世界中が全部敵だって、そんな目してた。・・・俺と同じだと、思ったから」
世界中が、全部敵。
ああ、本当にそう思っていた。
「でも、今はあんたいるし」
言って。
今度は、爪を立てないように、まわした腕に力を込めた。
「ああ、俺はお前の味方だよ。少なくとも、味方でいたいと思っている」
「ヘンな言い方」
「ごめん」
アスランがしゃべると、額を押し付けた喉もとが、心地良い振動を伝えてくる。
もっとこれ、感じたい。
「味方いるって、いいよな」
「そう、なんだろうな」
「あんたいてよかった」
「ありがとう」
優しい声が、くすぐったい。
気持ちいい。
「オレも、あんたの味方だからな」
アスランが、ひくりと身を震わせて、黙った。
また、『ありがとう』とか言うんだと思っていた。
しかし、アスランは心底不思議そうな声で。
「俺は、お前の敵じゃないのか？」
本当に、不思議そうな声で。
シンは、驚いた。
「ナニ言ってんだよ」
アスランは、時々話が通じない。
「あんた、オレの味方だって言ったじゃないか」
自分で言って、不安になった。
なあ、それ、違うのか？
「ああ、そうだ」
「じゃ、なんで」
アスランは、本当に時々だけれど、人の話が、通じない。
今みたいに。
「でも、お前は俺の味方じゃないだろう？」
なんだよそれ。
シンの腕に、力が入る。
爪先から、はっきりと皮膚の裂ける感触がした。
指を伝う、血の温さ。
「なんでそんなコト言うんだよ」
「いや、だって」
裂かれた皮膚も、シンの言葉に込められた怒りも、まるで意に介さずに、アスランは淡々と言葉を紡ぐ。
「俺は、この国と、あの戦争に巻き込まれた世界、全部の敵だから」
お前も、あの戦争の被害者だろうと諭すように、言う。
「だって、戦争だろ？」
国と国で争った、それで、どうしてアンタが敵になる。
「言っただろ、俺はたくさん殺したんだ」
血の匂いが、かすかにする。
「いろいろ、裏工作のようなこともしていたし、うちの部隊は強かったからな。普通の軍人なんかとは、比べ物にならないくらい、たくさん、たくさん、たくさん・・・・・」
穏やかな、声。
ぞっとした。
「殺したんだよ」
沈黙が、落ちた。
シンは、何かを言いたかった。
それを必死で探す。でも、見つからない。
そうこうしていると、ほつり、とアスランが口を開いた。
「幼馴染や、婚約者さえ殺した」
「な、んで」
「軍の機密を、盗んだんだ。それを使って、反戦を呼びかけていた。
どちらも、当時の軍に、許せることではなかったんだ。だから殺した」
殺したんだ、と。
繰り返すアスラン。
幼馴染も、婚約者も、味方に出来なかったひと。
それを聞いて、シンはとっさに口を開く。
背中に埋まった、爪を抜く。
「なんで、オレ拾ってくれたんだ？」
三度目の問い。
答えはさっき聞いた。
でも、ちゃんと聞いて、考えないと。
この寂しい人に、言うべき言葉を。
「・・・・だから、言っただろ。同じだと、思ったから」
耳元に絡む吐息。
ただ、切ない。
「側に、いてくれるかもしれないと思ったんだ」
その理屈は、シンにもわかった。
でも。
「味方じゃなくても？」
「別に、敵でもかまわない」
側にいてくれれば、それでいい、と。
その理屈は、わからない。
わからないけど、かなしい。
「シン」
アスランが、わずかに背中を丸めて、シンの瞳をのぞき込んだ。
キレイな翠、夏の草原の色。
「お前はなんで、俺の側にいてくれるんだ？」
「え、だって」
だって、行くとこないし。
ごはん食べさせてくれるし。
散歩に連れて行ってくれるし。
もっと走れるところにも、連れて行ってくれるし。
シンの誇りを、大事にしてくれるし。
そりゃあ、いつもはこの檻のなかだけど。居心地、悪くないし。
それに。それにさ。
「あんたがスキだからだよ」
人間なんか、ダイキライだけど。
だけどさ。
あんたは
あんただけは
人間だけど、スキ。
だから。
「だからオレ、あんたのとこにいる。あんたの、味方になってやるよ」
たぶん、これが答えだ。
まわりが敵ばっかりだと、辛い。
それは、シンもよく知っているから。
「側にいるなら、味方のがずっといいだろ？」
見開かれた瞳の、夏草色。
シンの故郷の色。キレイだ。
「・・・・ありがとう」
そこから、ほろりと雫が落ちて。
シンは、思い切りうろたえた。
「泣くことないじゃんか」
「ああ、そうだな」
ぺろぺろと、舌で涙を拭うと、お返しのように、頬に唇で触れられた。
くすぐったくて、気持ちいい。
でもそれは、シンの作法に反するのだ。
「こういうのは、強い方からしたらいけないんだ」
シンは、アスランの唇を舐めた。
最上の、でもちょっと甘えた目上への挨拶。
「俺より、強くなるんじゃなかったのか？」
「なるさ。でも、まだ」
アンタの方が強い。
ぺろ、と頬も舐めると、アスランは涙の浮いた瞳を細め、やわらかく、笑った。
「これはな、強い弱いじゃなくて、ただ親愛の情を表す行為だよ」
「・・・そうなのか？」
「ああ」
俺の、たったひとりの味方に。
親愛のキス。
「じゃ、俺もする」
シンも真似をして、頬に、唇だけで触れて。
「あ、背中」
深く入った爪あと。まだ少し、血の匂いがする。
「平気だ」
「見せろよ」
ベッドにうつ伏せに押し付けて、パジャマの背中をめくり上げ。
新しい、小さな傷に舌を押し付けて。
「くすぐったいって、おい、シンっ」
「アンタ、良く見ると傷だらけだな」
「お前だってそうだろ・・・うわやめ」
「んー、いい匂い」
「舐めるなこらっ」
あんた、人間だけど。
ヒトゴロシだけど。
でも、オレの味方で、オレはあんたの味方。
ダイスキ。