闇に光る目 −見えない檻２−
ここは、あったかくて気持ちの良い場所だった。
家の主は、ダイキライな人間だけれど。
シンの傷を心配してくれて。
食事をさせてくれて。
鎖にも繋がず、一緒に眠って。
それでも。
ここから、出してはくれない。
嫌な夢を見て、目が覚めた。
数日ぶりに見た、それが辛くて。アスランは、こぼれていた涙をシーツに無理やり吸わせる。
そんなもの、彼が来るまでは、いつも見ていたはずなのに。
彼が。
大きめのベッドに、一緒に寝ていたはずの、彼。
傍らに、空いた空間。冷たいシーツ。
心が、芯まで冷えた。
「シン・・・！？」
慌ててあたりを見回す。広くもない部屋だ。すぐに彼の姿は見つかった。
カーテンの隙間から洩れる、かすかな光。それも届かない玄関の暗がりに、蹲る影。
闇に光る目。
傷のついたドア。
そう、鍵を変えたから、そう簡単には開かないはずなんだ。
「何、やってるんだ？」
聞かなくても、わかるけれど。
「出せよ・・・・」
赤い瞳から、ほろり、と。
光る涙が、落ちる。
「だ、せよ・・・・」
檻の中は嫌だ。
繋がれるのは嫌だ。
シンは、誇り高い草原の民なのだ。
ここは、前にいた檻よりもずっと広くてあたたかいけれど。
ずっと、居心地は良いけれど。
閉じ込められるのは、嫌だ。
「シン」
アスランは、ゆっくりと歩み寄り、シンの頭をそっと撫でた。
人間が、大嫌いなのだと言っていた。
閉じ込められたり、繋がれたりするのが本当に嫌なのだとも。
しかし、彼を外に出すことはできない。
もう一度、事件を起こしてしまえば、彼を助けてやることは、もう、できない。
それでも。
「出せよっ！」
少年の悲痛な声は、アスランの痛む胸に、響いた。
靴箱の上に、帽子が置いてある。
それを、シンの頭に乗せた。
「散歩に行こうか」
「え・・・・」
思っても見なかった台詞に、シンは思わず顔を上げた。
アスランは、かすかに笑うと、上着をふたつ、持ってきて、丈の長い方をシンに着せる。
「尻尾立てるなよ」
そう言って。
自分も、上着を着て、靴を履いて。
爪の長いシンの足を見て、足先のないサンダルを探してきて。
「・・・行こう」
そう言うと、白い包帯の巻かれた手で、ぎゅっ、と、シンの手を握った。
怖いほどの力だった。
「離すなよ。繋いでおく、という約束なんだ」
繋ぐ、というのは。
首輪や足輪、手枷のことのはずだった。
けれど、アスランは、シンと手を繋いで。
たしかに、こいつに手を掴まれていて、逃げ出せるわけもないのだけれど。
「体がまだ完全じゃないんだ、少し、歩くだけだからな」
そう言って、彼はドアを開けた。
久しぶりの、外だった。
空は曇っていて、月も星も見えない。
緑の濃い匂いもするのに、汚物や埃、雑多な匂いが混じって、何だか変な気分だった。
それでも、連れて行かれた公園は、檻の中に比べれば、ずっと、広い。
「だから、尻尾立てるな」
上着の裾を持ち上げた尾を、アスランに軽く叩かれて落とす。
「なんでだよ」
うっかり喜んでしまった自分も腹立たしいが、それを咎められるのも、また、腹が立った。
「言っただろ、ここは草原じゃない。・・・お前みたいなのがいないんだ。変なのに捕まりたくなければ、隠しておくのが一番なんだよ」
「なんで・・・・」
髪と同じ、綺麗な色味の、耳と尻尾。それは、シンの自慢だったのに。
「仕方が、ないんだ」
そう言ったアスランは、それから無言で、シンの手を掴んで、歩いた。
「・・・・ここ」
不意に、アスランが立ち止まった。
「お前に襲われたところだ」
見通しの良い一本道は、しかし手入れの悪い茂みに囲まれている。
「こんなとこ、フラフラ歩いてるからだ」
人気のない方へ逃げていたら、突然人間の匂いがして、待ち伏せされたと思ったのだ。
別に、見境なく襲ったわけじゃない。
それじゃ、人間と一緒じゃないか。
シンは、アスランの手から、目をそらした。
そこに巻かれた包帯の下には、シンの付けた傷がある。
「ああ、そうだな」
呟いたアスランは、茂みの向こうを眺めやった。
「サーカスは・・・もう、行ったんだな」
獣の声がしない。高いテントも、見えない。
いつの間にか、アスランがきつくつかまえていたはずの手は、逆にシンによって、きつくきつく握られていた。
ぎらぎらと光る、赤い瞳。
それが、悲しくて。
でも。
「綺麗だ」
口を突いた言葉に、シンが顔を上げる。
「・・・・何が」
「その目。闇に光って、凄く、綺麗だ」
それは、この間も言っていた、嘘。
赤い目が綺麗だから、拾ったのだと。
そんな嘘をつきながら、柔かく笑んだ瞳。
その、夏草色の方が、よっぽど、と思ったけれど。
もちろん、口になんか出さない。
その代わりに、シンは胸を張って言った。
「アタリマエだ」
耳と尾は、絶妙な色味の、黒。
瞳は赤。
それが、誇り高い、シンの血族の証なのだから。
「もう、戻ろう」
つい、と、アスランはシンの手を引いた。
もと来た方へと、戻って行く。
「・・・・また、出せよ」
それに、シンは大人しく従った。
だって、仕方がないじゃないか。
ここは、シンの知らない、遠い場所で。
体は痛くて。
こいつは強くて。
風が吹いて、緑の匂いが、少し、濃くなった。
「ああ。尻尾立てなければ、昼間でも出してやる」
「・・・・っ！」
知らないうちに、ぴんと立った挙句にぱたぱたと振っていた尻尾に気づき、シンは慌ててそれを下ろした。
「だ、出してやるって、なんだよ、その言い草！」
慌てて強がっても、もう遅い。
夏草色の目が、闇に、光る。
「ごめん」
「ごめんじゃねぇっ」
血色の目が、闇に、光る。
そうして。
二匹の獣は、檻へと、戻っていった。