狐、その尾を濡らす ３
死神の若頭、森次玲二は、自分たちの長を敬愛している。
「やっぱりさー、ホラ、心配だろう？」
行き場のない自分に居場所を作ってくれたのはこの人であるのだし、何よりも、この世界を思う心は、本物だと知っている。
「やっぱり、アレはキミの、長い相棒だしねえ」
しかし、だ。
「だからさ。行っちゃおうよ、ちゃちゃっと。君みたいないい男に頭下げられたらさ、夜狐なんか、もうイチコロだろ？」
たまに、殺っちゃおっかなー、とか思うのは何故だろう。
「手土産作ってあげるよ。サバ寿司」
「それだけはお断りします」
きっと、殺しても死なないからだろう、と結論を出し、森次は報告書を揃えて綴じる。
これ以上、うるさい上司のいるここでは仕事も捗らないので、外へ出ようかと思ったところで。
「ああ、そうだ森次君」
上司の口調が、ほんのちょっとだけ仕事モードになった。
「行くついでにさ、ここ、行って来てくんない？」
ぺらりと渡された一枚の紙切れ。
それは、石神の持つ異形の魔樹那、樹堕より導き出される【運命の糸の端】。
「早瀬君が、夜狐の里に行ってるみたいだからさ。彼も拾って一緒にちゃちゃーっとやって来ちゃってよ」
「わかりました」
それを受け取り、立ち上がる。
「あ、じゃあサバ寿司を」
いそいそと台所へ行こうとする石神を、死神の若頭は本気で止めた。
「やめてください。死人が出ます」
だいたいにおいて。
「夜狐の里へは行きませんから」
「えー」
一体何が残念なのか、石一族の長はものすごく残念そうな声を上げて。
「じゃあ、どうやってヴァーダント取り返して来るの」
仕事だよ？と、髭面の男がしないで欲しい仕草で小首を傾げた。
それを一顧だにせず、森次は無言で仕事支度を始めた。
仕事なんて、目的を達成できれば良いのだから、
やり方はいろいろあるのだ。
犬神の里と夜狐の里は、ちょっぴり遠い。
それでも、早瀬はラインバレルを使い、シンは大きくしてもらって（なって、ではないところが早瀬はちょっと心配だ）遠駆けすれば、そんなに時間はかからないで済む。
夜狐の長との謁見だって、ぐだぐださ加減では朱雀と向こうを張る一族だ。「犬神と死神のおチビさんが来た」の一言で、ささっと通されてしまった。
早瀬には、不本意なことに。
「なんで本人が来ないのよ」
「知りませんよ・・・」
夜狐の女王は、今日も綺麗だ。
綺麗だが、ぶっちゃけ早瀬の好みではない。
好みではないんだけど。
胸をがっつり強調した衣装から、早瀬はしっかり目を反らした。
あの胸は、好みとかそーゆー問題じゃないよなー
オトコって、悲しいなー
ていうか、なんで俺ごときにその衣装なの。
嫌がらせなの。
嫌がらせの方向間違ってんだろ。
つーかこの感じ、最近あった。凄くあった。
そうだ。犬神の長にそっくりだ。
ウチとこの長もアレだしな。
一族の長って、きっとフツウじゃなれないんだ・・・
なんか遠い目をしている早瀬を見下ろし、女王はその立派な胸を張った。
「返さないわよ！なんかもーどーでもいーけど！」
「どうでもいいんですか！？」
「あんなのもう飽きたわよ！」
何なんだこの人、自分に正直過ぎる。
「レイチェルが聞いたら泣きますよそれ」
「いいかげんあの子も返しなさいよね！あの手の通好みはうちには少ないんだから！」
「通好みって・・・」
すげえなぁ、夜狐の一族。
あれが好みって、もう変態じゃん。
「どうでもいいんなら、なんで返してくれないんですか」
ああ、説得とか交渉とか、そういうのは森次さんとか青沼さんとか、あの辺の仕事なんだけどなぁ。
そう思いながら、なんとか食い下がった早瀬に。
「なんか腹立つからよ！」
夜狐の女王は、自分に正直な態度を貫き通した。
「さて、と」
これでおしまい、とばかりに立ったのは、女王の側近の黒髪の女性だった。
ぶっちゃけ、早瀬はこっちのが好みだ。
しかし。
「お前が来たと聞いて、色めきたった連中がいてな」
彼女は特に表情も変えず、事務的に言った。
「シンはもうステラと行っている、とりあえず風呂でも入って来い」
「・・・・ハイ」
行くだけ行って、シンを回収してばっくれる。
そんな高等技術が自分にできるのだろうかと、早瀬は泣きたくなりながらも、とりあえずは頷いた。
結果から言えば、逃亡作戦は成功した。
何のことはない、早瀬がシンたちを見つける前にお姉さま方に見つかってしまい、なんとか逃げ出したところでステラと風呂に入って出てきたシンとかち会ったのだ。
あったまってほこほこになってるシンとステラに、なんとなく敗北間を感じながら、早瀬はシンと手を繋いだステラに視線を合わせた。
「ごめん、ステラ。もうシン連れて帰るから」
「シン、ご〜？」
「うん、ゴー」
成り立っているのかいないのか、かなり不安な会話にシンが混じる。
「でも、あっちでメシ食わせてくれるって」
「なら一人で食って来い。俺帰るから！」
それ食いに行ったら、たぶん無事に戻れないから！
「えー、じゃあちょっと待ってろよ」
しかし、シンにはそんなこと関係ないらしい。
てってけと、早瀬の逃げてきた方へ行ってしまうから。
「外で！外で待ってるから！！」
このまんまいたら、俺捕まると、さっさと逃げ出した早瀬に、本当にちょっとで追いついたシンは、弁当と山ほどの菓子を持っていた。
こいつには一生敵わないと、早瀬は本気で思った。