すてら、ご〜 1
森次玲二は、死神だ。
死神、なのだが。
「今日こそは、課題を提出してもらいます！」
成人男性の７分の１ほどの大きさの「先生」を、無視することにもそろそろ飽きて、彼はひょいとその襟首をつまみ上げた。
「ななななななにをするんですかー！」
じったじったと暴れるソレは、７分の１とはいえ、福天一族が一人、福禄寿。
現在はどうも、福天候補生とでもいうべき座敷童たちの「担任」であるらしい。
が、そんなもの、死神にとってはたいして関係のない存在であるわけで。
「早瀬」
彼は、たまたま近くにいた後輩に、暴れ疲れて（早っ！）ゼイハアやっている「先生」を、ぐいと突きだして見せた。
「これを捨ててこい」
森次玲二は死神だ。
まるで、生まれながらの死神のような顔をしている彼、なのだが。
「アンタ、卒業くらいしてやったらどうですか？福天になれば、霊力ももっと上がるんじゃないんですか？」
「いらん」
後輩の言葉を一言で斬ってのけた彼は、「卒業」をせずに脱走した、未だ座敷童でもあるのだった。
主に術者の腕のせいで、いまいち映りの悪い鏡から、ヒステリックな声がする。
「だからぁ、マキナだけ持って帰ってくればいいんだから！」
真紅の女王の、その髪のごとく燃え立つような声に、しかし美海は曖昧に首を傾げた。
「でも・・・・」
「でもじゃないでしょ！」
答えは曖昧な割に、激しい言葉にも、特段反応はない。
「はあ・・・・」
その態度に、夜狐の女王、フレイの堪忍袋が、ぷちんといく、その前に。
「ミウー！先生外に捨て行くケド、一緒に行くか？」
山下クン誘ったんだけど、忙しいってさ、と付け加えた早瀬は、それから
「あれ？誰かと話してたのか？」
と首を傾げた。
「ううん、平気。実家との定期連絡だから」
弱い霊力でもできる、夜狐特有のネットワークをぶちんと切って、美海は慌ててにこりと笑う。
何か向こうでキーキー言ってたみたいだけど、聞かなかったことにする。
うん、知らない。
「森次さんのコレといい、一族と繋がってるってのもタイヘンだよな」
ぷらーん、と襟首ぶら下げられた先生は、まあ、森次の一族と言えなくもなくもない。
「コレとは何ですか！？ああもう放しなさいっ！先生怒りますよ！長恨歌に書きますよーー！」
うんまあタイヘンかも、と思った美海は、ふと思いついて首を傾げた。
「え、あれ？でも矢島クンは？」
「仕事でいないんだよ」
なるほど、だから美海に声をかけたわけだ。
「イズナシズナ呼んでも、ヤブヘビなだけだろ？」
「うん、そうだね」
他に選択肢がなかったと示されて、それに少し、がっかりしながら美海が頷く。
「そうです！あの二人にも課題を提出させなければ！！」
先生、どこからか紙束を取り出して、早瀬にぶら下げられたままきょときょととあたりを見回した。
小さいと脳味噌も７分の１なのか、どこまでも懲りない先生だ。
「確かに、シズナちゃんは卒業してから来てもいいのにね」
「そうですよね！そう思いますよね！！どこですか遠藤姉弟ー！？」
「はいはい」
すっかり、「厄介物片づけ係」と化した早瀬は、先生をぷらぷらさせながら、とりあえず、樹海の外への最短コースを取った。
樹海に捨てたら、なんか呪われそうで、イヤだった。
「何なのよあの子は！！」
ご立腹の女王様を、ナタルはまるっと無視をした。
そんなことより、収支決算の方が忙しい。
「どーしてウチの精鋭は、みんな趣味が悪いのよ！美海のあの顔と胸なら、どんな相手でもオトせるっていうのに！」
人の子ひとり、落とせないまま家出したけどね、と、言わずにナタルはそろばんをはじく。
やはり問題は装飾品代か。貢がせるだけにしておけばいいものを。
「聞いてるのナタル！」
ああもうめんどくさい。
「誰にでも、趣味というものはあるだろう」
女には。
そしてもちろん男にも。
だからこそ、基本巨乳美人で有名だった夜狐の一族も、最近バリエーションを増やすことに熱を入れているのだが。
「それよ！連中どういう趣味をしてるのかしら。巨乳の美海でも結衣でも誰も落ちなかったし、貧乳のミリイもダメだったし」
女はその二種類じゃないだろう、とナタルは思い、さすがのフレイもそこに思い至ったのか、とある仲間の名前を出した。
「そういえばレイチェルは？」
「マキナの解析が面白すぎて帰りたくない旨、連絡があった。数少ない小児愛好者向けの人材だったのだが・・・」
中身も子供なので仕方がない、と、さほど惜しそうもなくナタルが言うと、フレイは唐突に、拳を握って立ち上がった。
「わかったわ！死神はみんなロリコンね！！」
「・・・だから、レイチェルが帰らないのは・・・・」
呆れたナタルの声も意に介さず、女王様はまくしたてる。
「じゃなきゃホモなんだわ。でなきゃ、私たち夜狐総出でオトしにかかって、こうも無反応なんてことないもの！」
「・・・・」
夜狐は総じてプライドが高い。
その女王たるフレイのそれはまた、人並み外れて、高い。
だからまあ、あちらにそのつもりがまったくなくとも、コケにされたと思えばキレるのもわからなくはないのだが。
「死神ごときに、そんなに人員を割く意味がわからないぞ、フレイ」
夜狐が男を誘うのは、習性の他にもちゃんとした意味がある。
彼女たちは、霊力の強い男のDNAが欲しいのだ。
女ばかりの一族で、繁栄を望むならば、それは、当然の摂理。
故に、霊力の格を基準とし、男を選ぶのが慣わしとなっているのだが。
が。
しかしまた、夜狐は情の深い生き物でもある。
遊びならばかまわない。しかし、惚れてしまえば、相手が霊力もまともにない人間にも、尽くしてしまうのも、また、夜狐。
死神とはいえ、たかが人間に入れ込んで、自分も死神になったあげくに帰ってこない美海がいい例だ。
死神は、その不吉な名以前の問題で、元人間やら元座敷童やら、夜狐から見ても、あまり「格」の高い相手ではない。
マキナがあればそれなりの力を発揮するし、個々に見れば、座敷童時代から鬼と言われた戦闘力の森次玲二を初めとして、見た目も力量も、それなりに魅力的な一族ではあるのだが。
いかんせん、格がな、と言うナタルを、フレイはキッと睨みつけた。
「だから悔しいんじゃない！」
ああそうですか。
「それに、座敷童といっても侮れないわよ。卒業さえすれば、福天になるんだから！」
いやまあそうだけどね。
座敷童に魅力はないが、それが長じた福天となれば話は違う。
持てる、霊力が違う。
そうして、福を、幸運をと望むのは、誰でも同じなのだから。
一人くらい、誰かオトしてこないものか。
そんなことをさらりと思うナタルも、カタそうに見えてやはり夜狐だった。
「それに、森次玲二は是非欲しいのよ。鬼のように強い座敷童よ。レアじゃない」
「しかし、所詮座敷童子だぞ」
そこで稀少感を煽られてどうする、とたしなめるも、フレイは全然聞いていない。
「何より見た目がいいわよね。あれの娘なら、きっといい戦力になるわ。ストイック系美人はアナタがいるけど、まだまだ少ないジャンルだわ」
「それはまあ、そうだな」
わがままで気まぐれに見える女王様、結構一族のことも考えている。
しかし、そこまでして欲しいものでも・・・と、言いさす間もあればこそ。
「そうだわ！」
女王様、一声大きく呼ばわった。
「ステラ！」
「・・・なに？」
どこで聞いていたものか、現れたのは、ヒヨコ色の髪をした幼い夜狐の子供だった。
ひどくいとけない容姿に、アンバランスなほどの豊かな胸。
少ーしおばかちゃんなのが玉にきずだが、それも時には女の武器になる。
要するに、彼女は男ならば誰もが持つ、庇護欲をたまらなくかき立てる存在なのだ。
故に、夜狐の最終兵器とさえ言われているのだが。
・・・少ーーし、おばかちゃんなのが祟って、向こうが乗ってきたところで、いまいち「仕事」をし切れない。
その彼女に、フレイはびしりと指を突きつけた。
「犬神の次期長は、どーせまだしばらくお子様でしょうから後でいいわ。今は目先のいい男よ」
見事な夜狐理論で、女王様は声を上げる。
「ステラ、ゴー！！」
「・・・ご〜」
「・・・・・」
ナタルの眉間のしわが、深くなった。