５　散華

間近で見た妖術。
しかも、龍を鎮めたその力に、陸奥守の船団では船頭達が一斉に櫂を投げ出し、わな
なきはじめていた。
ただ、一番奥の陣にいた藩主の御座舟だけは異なった。
「何を致しておる！姉上は、あの輩にたぶらかされておると申したであろう！
　姉上をお救い申し上げるのじゃ！！」
藩主の厳命により、舟はするすると戦意を喪失した他の舟の間を進み、ディアッカと
星の姫宮を乗せた舟の舳先に舟の脇を付けてしまった。
陸奥守自ら、舟に乗り移り、ディアッカに斬りかかる。
その刀は受け流され、ディアッカが相手の刀を跳ね上げようとした時に、一瞬、舟が
波で揺れた。
誰もが、陸奥守が斬られたと思い、目を閉じたが。
皆が目を見開いたとき、眼前に展開されたのは、白い尼僧頭巾の左肩から下を血の色
に染めた姫君の姿とそれを背後から呆然と受けとめている陸奥守の姿であった。
「姫さん！」
ディアッカは自分の片袖を引きちぎり、傷口に押しあてるが、それはみるみる血を
吸って黒く染まってゆく。
金髪の青年と弟二人の手で半ば身体を横たえられた姫君は、頭をディアッカの肩で支
え、どんどんと青ざめてゆく顔にわずかに笑みをはいた。
「良い、のです。これが、わたくしの、宿世でございました」
そうして、弟の顔を見やる。
「良いですか。すでに、老中様にはこたびのこと、義母上が、水戸家と紀伊家両家の
血筋を引いておられた縁で、水戸公にはお断り、しがたく、わたくしが、事を勧めた
と書状をしたためて、あります。そなたは、南斗丸、そなたは、何も知らなかったこ
とに、するのですよ」
「姉上、さようなこと、誰が信じるのです！国の斎姫がそのようなこと…」
若年とはいえ藩主がまるで子供のように姉に取りすがった。
「よいですね。そなたは陸奥守。臣を、領民を、乱に、巻きこんでは、いけ、ませ
ん…」
姫君は、そんな弟をどこまでも、厳しくしかしやわらかく諭す。
「姉上、もう、そんなに喋らないで下さい。これから、舟を藩邸に向けて。着いたら
医師に…」
藩主の目からは涙がしたたりはじめていた。
「よい、ですね、南斗丸…」
「は、い……」
一瞬、女人の瞼が落ちたが、ふたたびそれはゆっくりとあがり、その目差しは金髪の
与力にひたと据えられた。
「ディアッカ様、あなた様の、花に、お逢いに、なりましたね」
男はちょっと照れたようだったが。
「ああ」
うなずいた男に、女人の頬に火が燃え尽きる前のようなまばゆい微笑みが浮かんだ。
「大切に、なさって差し上げて、どうぞ、お、幸せに…それが、わたくしの、ねが、
い」
女人の白い尼僧頭巾が、ディアッカの胸元にかくりとうなだれ落ちた。