４　星の龍

後方で戦の模様を眺めていた陸奥守であったが、味方の力がどんどんとそがれて行く
のを見て、荒々しく配下に命じた。
「法師共に何とかさせよ！」

刃を交わす音、舟の舳先がぶつかる音、怒号。
そんな音が飛びかう中に。

りーん。り、りーん。りーん。

法鈴の音が重なり合いながら不気味に響き渡った。

火付盗賊改メ方の陣の前で。
夜の闇の中、わずかに舟の舳先にかかげられた灯火に黒い靄と見えたものは、驚くほ
どの早さで、大きな社の標縄の太さに膨れあがり、その先端は長く伸びて龍の頭の形
をとって海上に躍り出る。
一頭、二頭…全部で六頭の龍が頭を天にもたげ咆吼をあげ、次の瞬間には、一頭を残
して五頭それぞれがイザーク、アスラン、ディアッカ、ニコルそしてキラの乗る舟に
おどりかかった。
船頭達はいっせいに悲鳴をあげたが。
（慌てないで！御刀を抜いて、龍に対して下さいませ）
各々の舟上の者の頭の中に静かに響いてくる女人の声があった。
ディアッカがいち早く「火炎光」を抜きはなつ。
すると、龍がわずかに顔をそらした。
「姫さん…」
舟の最先端に旅用の壇具を出していた「星の姫宮」に声をかける。
残り四つの舟の上でも、皆が少し落ち着きを取り戻しつつあった。
「ディアッカ様、少しだけ時間を下さいませ。
あちらの仕掛けた法陣、南斗六星陣とみました。
こちらは、北斗七星の、妙見菩薩の御力をおかりして、あの龍ども鎮める露払い、わ
たくしが致しまする！」
「わかった！」
揺れる船上で、金髪の与力は龍の威嚇の咆吼をものともせず、刀をかざし続ける。
やがて、舟の先で。

ち、りーん。りーん。

ほんのかすかな、しかし澄んだ法鈴の音が響き。
蒼白い小さな炎が姫宮の両の手の平の間から生まれ出でた。
ちろちろと空をただよっていた焔は。
姫君の唇からもれる真言、一音ごとに大きさをまし。
「南無妙見菩薩、我が命、献げ奉る！」
姫君の声を受けて、ついに地上で星が光りを上がるような輝きを発し天上へと昇り、
煌めいた。
「五星護法陣！」
女人の唇から発された鋭い声音と共に、天上に輝く一つ星から五つの光りの滝が、五
人の身に降り注いだ。蒼白い光りにつつまれた五人が闇色の龍に斬りかかると、波が
大きくうねり、鵺もかくやという凄まじい断末魔の悲鳴をあげて、龍は黒い靄と消え
果てた。
残る一頭の龍は、陸奥守の舟を守るように鎌首をもたげて、ディアッカと姫君の乗る
舟の近くまで来ていたイザークの舟を威嚇してくる。
天上の星の輝きが消えようとする刹那、再び姫君の声が波の面を打つ。
「蒼星変生蒼龍！」
天上から流星が対峙する舟の間に落ちてきて、小さいながら龍の形を取った。
「イザーク様！それに！」
姫宮の声を受けて、イザークは龍の背に乗るや、馬の腹を蹴る要領で龍を飛ばす。
身の丈の二倍はあろうかという闇色の龍に白銀の龍が上方から躍りかかる。
二頭がすれ違ったと思った刹那、イザークの「蒼月鬼」はあやまたず、黒龍の眉間を
付いていた。
最後の闇の龍が、波間に沈む。
「北斗七星の法は元来が死を司る法。対して南斗六星の法は生を司る法。それを邪法
に使うとは…」
傍にいたディアッカの耳にのみとどいた姫君の本当に悲しそうな声であった。