花 １
龍神の神子が、もとの世界へ帰った。
人の心を得た、泰明を残して。
「泰明殿は、いらっしゃいますか？」
雛菊の花を抱えるほどに持って、永泉が問うた。
おそらく式と思われる表情のない男は、やがて門の内より長身の陰陽師を連れて戻ってくる。
永泉は、跳ね上がりそうになる胸を、必死になってなだめていた。
僧籍にあるとはいえ、帝の実弟である永泉と、従七位下の泰明では、内裏で偶然会うようなこともない。
先日、花を持ってきたとき以来・・・ほぼ十日ぶりの、想い人の姿。
「や、泰明殿、あの、お久しぶりです・・・」
精一杯笑って。
「また来たのか」
冷たい声にも、負けないで。
「はい・・・あの、また、花を持ってきたのです。もらっていただけますか？」
腕一杯の、雛菊の花。
出来るだけきれいなものを、と時間をかけて。でも、枯れぬように、と出来るだけ急いで摘んだ花。
でも。
「もう、来るな」
「えっ・・・」
見上げると、泰明の冷たいおもて。
まじないの消えた、おもて。
「おまえを見ていると、神子を思い出す。・・・・それは、とても辛い」
泰明のまじないを消して、自分の世界へ帰ってしまった神子。
強く、美しく・・・冷酷な女。
その人に敵うわけがないことは、知っているけれど。
「はい・・・あの、でも！」
でも。
「花は・・・もらっていただけますか？これからも、贈ってもいいですか？」
つめたく冷えてしまった彼の心を、少しでも暖めたくて。
永泉に出来ることは、限られているから。
「好きにしろ」
その言葉でも、嬉しくて。
「はい・・・はい、ありがとうございます・・・・」
雛菊の束を渡しながら、永泉は。
涙混じりに、頭を下げた。
菊、萩、竜胆、女郎花、紅葉、秋海裳、柑子、尾花、南天、山茶花、石蕗、木瓜、梅、椿・・・名も知らぬ野の花。
絶えぬように、枯れぬように。泰明の元へ、花が届く。
そしてそれは、もうじき桜の季節が訪れる、そんな頃だった。
春の盛りの先触れに。
野にいっぱいの、菜の花。
夢を、見た。
一面の菜の花。
その中を、花を抱えた永泉が歩いている。
時折立ち止まり、花を摘み、あたりを見回し、何かを見つけて、また、歩く。
恐らく、足元の花を踏まぬよう、気を配っているのだろう。
下を向いてのたのたと歩き、ふと顔を上げ、首をめぐらせ・・・・
ああ、選んだ花がどれだかわからなくなったのか。
困った顔をして、それからまた、花を選んで歩いていく。
きいろい野原で、花を摘む。
永泉。
泰明は、ほのかにあたたかな気持ちと共に目を覚ました。
朝まで外で仕事をしたあと眠ったせいで、もう日も傾きかけた刻限だった。
今日は、菜の花が届くだろう。
永泉の摘んだ、陽の色の花。
それを思うと、胸のあたりに心地良い風が吹くようだった。
その「気持ち」の意味を、今の泰明は知っている。
それは、「好意」というのだ。
神子を想う時の、焦がれるようなものとは違うのだけれど。
届けられる花のような。
そこだけ、ふんわりと明るくなるような。
十日ほど前に届けられ、部屋の隅に飾られた桃の花は、半ば散ってしまっていた。
薄桃色の花弁は、桜に似ている。
桜の下で笑う、眩しい女。
そのひとを想うと、今も苦しいけれど。
泰明は、庭の木に目をやった。
早咲きの桜がほころびかけている。
一年前の自分は、そんなことに気づくことはなかったろう。
桜の下で笑う、美しい女。
もう二度と逢えない、鮮やかな女性の記憶は、褪せることはないのだけれど。
泰明は立ち上がり、庭に降りた。
桜の木の下に立つ。
いっぱいに膨らんだ、薄くれないのつぼみ。
これを持って。
会いに行こうか。
「泰明」
振り向くと、晴明の使っている式神が立っていた。
その手には、菜の花。
折れ曲がり、土に汚れた。
菜の花。
泰明は、その色に急かされるように、館を飛び出していた。