Dolls 2
レイ、というのは、人形のように綺麗な子供だった。
金色の髪に青い瞳。
高価そうだなぁと思った自分が、アスランは少し嫌になった。
自分が嫌いなのは今更だけれど、最近そう思うことも少なかったので、思ったよりもそれは、堪えた。
「俺、シンだよ！ねえ何して遊ぶ？」
シンには屈託というものがない。
新しいお友達ができて、もう嬉しくって仕方がないのだ。
「私はレイ、です。あそぶ、は、ギル」
「えー、俺と遊ぶんだよぅ、ねえ、アスランさん！」
レイの片言も気にせずに、ぴょい、と飛び上がって、レイと手を繋ごうとして、失敗して。
くーん、と鳴いた子わんこが、あんまりしょんぼりしてたので、レイはちょっと屈んで、シンの肉球と手を繋いであげた。
とたんに子わんこ、ぱあっと笑って。
つられて、レイの頬も、ほんの少しだけ、緩んだ。
「君と遊んでくれるようにと、私がこの子に頼んだんだよ。このあいだ買ってあげた双六があっただろう？」
「この子、と、すごろく」
「ああ。いいだろう？」
ギルバートの言葉に頷いたレイに、シンはきゃっきゃとまとわり付く。
「すごろくー！って、なに？」
「教えてあげるよ、ほら、おいで」
そう言って、子犬の頭を撫でる、アスランの長い指を。
買われた少年は、注意深く観察していた。
お昼にたくさんお肉を食べさせてもらって、子わんこシンはご満悦。
でもそうすると、ねむねむになっちゃって。
「うー」
かっくんかっくん、船を漕ぎ出した子わんこを、アスランは羽織で包んでやると、そっと、ソファに寝かせてやった。
「シン、アー、・・・プリティ、いぬ」
それを見下ろしたレイに、にこりと笑って。
「だろう？俺の自慢の子なんだ」
そう、胸を張るように言ってから。
アスランは、口調と言葉を改めた。
『君も十分可愛いよ、レイ』
そう、英語ではなく、露西亜語で。
金髪の少年は目を見張り、それから「どうして」、と、母国語で呟いた。
『俺は昔、いろんな人と話しをして言葉を覚えたから。露西亜の人が話す英語の癖が、君にはあった。・・・どうして、英語ばかり？』
『あなたには、関係ありません』
片言でない言葉では、この少年は存外、固く、強い口調で話す。
この外見、洗練された居立ち振る舞い、アスランが教えを請いたくなるような綺麗な露西亜語。
彼の出自には、だいたいの予想がついたけれど、アスランはちいさくごめんと謝った。
『過去を詮索されると困るのは、俺も一緒だ。悪かった』
『・・・・』
レイは黙ってシンを見下ろす。
シンを見ているのではなく、ただ、所在無いのだろう。
『ギルは、このことを？ああ、言葉のことだよ』
『・・・・・うすうすは、察していると思います。日本語よりはマシですが、俺も英語は習いたてで』
『それで習いたてか、凄いな』
アスランはにこりと笑うと、レイのきんいろの頭を撫でた。
髪に触れる一瞬前、びくりと震えるのが、かわいそうだった。
殴られることを想定した反応。
『ギルは良くしてくれるのか？』
『はい、とても』
そう言って頬を染めるさまに、アスランはああもうあの人は！などと毒づきながら、いろいろ諦めるしかないと悟る。
『凄く可愛がってるの、俺でもわかるよ』
そう言うと、少し刺々しくなっていたレイの態度が、少しだけ、和らいだ。
『・・・・で、さ、変な相談事まで持ち込んでくれて』
アスランは、語学には自信があっても、話術にはさっぱり自信がない。
上手く聞けなかったと言って誤魔化そうかと思ったが、この流れだと聞けてしまう。
よく不運だと人に言われても、自分でそう思ったことのなかったアスランだが、今は少し、運の悪さに頭を抱えた。
『君が、その。閨で。感じてくれないって。なんだか本気で悩んでるらしいんだ。自分が下手なのかなって』
『そんなことありません！』
がばりと顔を上げたレイの、必死な色を浮かべた青い瞳。
アスランは、ああもう首を突っ込むんじゃなかった、俺こういうの向いてないんだ、と思いながらも。
細かいニュアンスまで正確にわかるほど、露西亜語を勉強しておいて本当に良かったと、思わずにはいられなかった。
『ええと、ごめん。確認させてくれ。俺、露西亜語あんまり得意じゃなくて』
『それだけ話せれば十分だと思いますが』
レイの話を聞いたアスランは、頭を抱えて、しかしその様子を必死に隠して片手を上げた。
『君は、ギルが好きなんだね』
『はい』
『だから、いやらしい姿を見られるのが嫌で』
『・・・・』
『だから堅くなって、その、感じなくなってしまう、と』
『・・・・おそらく』
アスランが露西亜語をこうも操れるのは、露西亜人の客で、寝物語がひどく好きだった男がいたせいだ。
だから、隠語の類の語彙は無駄に豊富なのだ。こんな話題でも普通に話せる。
人間、何が幸いするかわからないものだ。
『ギルがそれを望んでいることはわかっています。ただ・・・・・』
ギルバートのことが好きで、好き過ぎて。感じている、いやらしい姿を見られると、嫌われてしまうんじゃないかと、その思いが強すぎて。
『わかってはいるんです。ギルはそれを望んでいる。でも、あの、信じてもらえないかも知れませんが』
『信じる、というより、わかるよ。俺も似たようなことがあったし』
他のお客には褒められるのに、父さんが相手だと本当にダメ娼婦だったんだ俺、と、さらりと言ったアスランに、レイは複雑な顔をした。
『・・・・やはり、あなたは』
『ああ、心配しないでくれ、ていうかごめん、ギルバートだから諦めてくれとしか言えないんだけど。彼とはご維新前からの付き合いだけれど、ただの私娼と馴染みの客だよ。まったく、こんな可愛い子がいるなら、俺のところなんか来なきゃいいのに』
『・・・・それは、その。ギルですから』
十二の子供にまでこんなことを言われる男。
なんでそんなのに惚れたんだろうと、奇特な少年を眺めやって、アスランはなんだか投げやりに呟いた。
『それ、そのままギルに言ってやっていいかな』
『しかし、それでは解決にならないのですが』
『解決したいか？』
『当たり前です』
『ギルバートに会う前は、どうだったんだ？』
『別段・・・・達かされれば達きましたし、特別感じやすいわけではなかったと思いますが、ここまででは』
『ああ、もう達けるんだ。やっぱりあっちの子は早いなぁ』
妙なことに感心してから、アスランは遠慮深い日本人らしくない視線で、まっすぐにレイを覗きこんだ。
『それじゃあ、やさしくされたことは？』
『・・・・・よく、わかりません』
『ギルはやさしい？』
『今まで会った、誰よりも』
今まで会ったって、それは実の親よりも？
その問いは、まずいだろうなと判断して、アスランは口を閉ざして軽く唸った。
それからふとレイの背後に目をやり。
「・・・・俺たち何語で話してるか、わかりますか」
「露西亜語・・・・かな。私は英語と独逸語しかわからないんだ」
「仏蘭西語と和蘭語もわかるでしょう。あと漢語も」
「少しね」
やってきた思い人を振り返ったレイに、ギルバートはとっておきの笑顔を向けた。
この人の胡散臭くない笑顔など、そうそう見られるものではない。
「彼を、君の教師にと思っていたのだが、ずっと断られてしまっていてね」
「人の殺し方とか教えさせられると思ったんですよ」
「レイにそんなことはさせないさ」
「嘘つき」
アスランは、レイに血の匂いを感じた。
彼と同じ、いや、それ以上の自分だからわかる。
これは、人殺しの匂いだ。
それを、ギルバートがわからないはずがない。
レイは黙って、ギルバートに頭を撫でられている。
アスランの時のように、ほんの一瞬でも、怯えた様子はなかった。
「言葉の教師はお引き受けします。たしかに、これじゃこの子が可愛そうだ」
とても賢い子だけれど、こんなに愛されてはいるけれど。
言葉の通じにくい人間の間で暮らすのは、ひどく苦痛に違いない。
「それから、もうひとつの件なのだがね」
その言葉を聞いて、アスランは思い切り・・・・だと折れてしまうので、だいぶ手加減をして、ギルバートの脛を蹴りつけた。
「俺が受けた荒療治なら、真似ができますけど」
「そうかい頼むよ」
足を抱えて蹲りながらも、明るくそう言ったろくでなしを、もう一度蹴りつけようとして。
レイに阻まれ、アスランはそれを諦めた。