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床には、水墨で描かれた「鯉の滝登り」の御軸。
床の近くには、緋毛氈の上に立派な童具足が専用の鎧櫃の上に飾り付けられていま
す。
お江戸の花街、吉原でも一、二をあらそう大見世、しかも江戸一との評判も高い太夫
の部家にしては、武張った風情ですが。
部屋の主、紅太夫ことアスランさんも、アスランさん付きの振袖新造ステラものレイ
も、今朝は早くから、この準備にかかりきりだったのです。
床の間には、菖蒲の花が活けられ、三法には柏餅が盛られてこんもりと小さなお山を
つくりました。
頃合いもよく、
「…アスランさ〜ん！もう、はいってもいい？」
襖の向こうから、ちょっと拗ねたような声がしました。
子わんこのシンです。
お客さんがいない時には、いつも、主のアスランさんにくっついているのに、今日は
朝からお部屋に入れてもらえなくて、むくれてたのです。
「よーし、いいぞ、シン」
てってけてー、と勢いよくお部屋に入ってきた子わんこ。
びっくり。
「すげー！かっちょいー！」
お軸に描かれた「お魚」、上向いてはねています。よく、わかりませんが、かっちょ
いいはかっちょいいです。
鎧は、白銀に輝いてます。
小わんこには、ちょっと大きいかもしれませんが、それでも、特別にあつらえられて
子供用のものだって、レイがこっそり教えてくれたから知ってます。
子供用といっても、旗本の名門ジュール家の嫡子が代々、鎧の着初め式に用いてきた
ものです。制作に一番手間もかかればそれなりにお金もかかる、本小札仕立て。小さ
な小札にはすべて金を含んだ銀箔が押されていて、白い絹の威し糸がそれをつづれあ
わせて、袖や草刷りを形作っています。兜の前立には、淡い金色の三日月。
「かっちょいーっ！」
ふてくされてたのが嘘みたいに、小わんこ、大はしゃぎ。
ちょこちょこ走り回るのを、アスランさんにひょいっと抱え上げられるまで、は
しゃっぎっぱなしでした。
アスランさんに、上座に座らされて。
ちょっとだけ、おとなしくなった小わんこ。
みんなから、お祝いの言葉をもらいます。
「初節句おめでとう！」
「ありがとう」
一生懸命、ちょこっとお辞儀して返礼します。
レイが、柏餅を皆の前に運んでくれます。
くすんだ緑の葉っぱに包まれた柏餅。
シン、今日の最大の楽しみです。
お行儀悪いかなと思いましたが、ちょと舌なめずり。
ふんふんって、匂いをかいでみました。
そうしたら、アスランさん、大慌て。
「あーっ、ちょ、ちょと待て。シン」
「え？」
シンの目の前のお餅を、素早く黒文字で切って、口に運ぼうとします。
「アスランさん、ズルいよ！自分ばっかり」
「馬鹿。味見だ。塩っ辛すぎないかどうか。辛いのだと、後で水を何倍も飲むことに
なるんだぞ」
「えーっ！お菓子なのに、甘くないの？」
一口、「味見」したアスランさん、首を少しかしげましたが。
「…うん。大丈夫だな。よし、さあ、みんな、あおがり」
ぱく。
「シン？どうした、の？」
勢いよく一番にかぶりついたシンの表情の変化に驚いたステラが尋ねました。
「あ、れ？いつものじゃない？」
「でも、ちゃんと甘いだろう」
アスランさんが、シンのお口からはみ出た餡をぬぐいながら、言ってくれます。
「うん！」
「その色、お味噌を使ってあるのでしょうか？」
レイが、すぱりと当ててみせました。
「そう、みたいだな。」
「おみそって？ご飯の時のお汁に入っている、もののこと？お汁は、こんなに甘くな
いよ？」
「お味噌に、お砂糖がたっぷり入っているから、これは甘いんだぞ。気に入らないか
？」
アスランさんの心配げな声に、シンは頭をふって元気にこたえました。
「ううん！ちょっと変わってるけど、おいしーっ！…あ…」
「どうした？シン？」
「…おかしら、きた！」
珍しく昼の刻限から顔を出した、アスランさんの大好きな人に。
アスランさんが「お願い」して、シンのお祝いの道具一式をそろえてくれた、火付盗
賊改メ方長官に。
シンは、昨晩、一生懸命、覚えた「あいさつ」をしてみせます。
「おいわいたまわり、ま、まことに、かじたけ、なくぞんじます」
長官は黙ってうなずいて。
子わんこの前に置かれた銘々皿の上の柏餅が半分ほどなくなっているのを目にしまし
た。
「気に入ったみてぇだな？」
「うん！」
「いつもとちがってて、でも、おいしい！」
「ふん。伊勢屋の職人どもが泣いて喜びそうな言葉だ」
長官の言葉を聞いて、事の次第を推察したレイが溜息をついたことに、シンは気付き
ません。
（…小豆じゃなくて、お味噌で餡をこしらえさせるなんて。菓子屋の職人さん達を、
いったいどれだけ泣かせたんだろう？）
「イザーク」
「何だ」
「後で、伊勢屋の主に礼状をしたためるから。届けてくれるか？」
アスランさんの嬉しいそうな声に、聡い禿が、さらに深い溜息をつきましたが。
シンは、レイの顔をちょっと見あげただけ。
「どうしたの？」
「…何でもない」
（…太夫、自覚がなさ過ぎます。
吉原の「紅太夫」が「白鬼」を文使いにして柏餅の礼状をよこしたとなれば、店の名
が一気に上がります。これほどの宣伝は、ありませんよ？）
レイが胸の中で呟いている間も、子わんこ、一時たりとじっとしていません。
「長官、それ、何？」
「ああ、忘れてたな。すまない」
惜しげもなく大判の美濃紙にくるまれた、色鮮やかな花菖蒲の大きな束が、ばさと、
無造作にレイの腕の中に投げ出されました。
「花菖蒲だ」
「しょうぶ、って？しょうぶするぞって、いう意味のお花？」
とシンが首をかしげれば
「違うけど、いっしょ。いっしょで、違うの。」
とステラが笑って言ってくれます。
子わんこ、ますます訳がわからず、長官の顔を見上げれば、
「そうだ。花の名だが、喧嘩の「しょうぶ」といっしょの名前だ。だから「武を尚す
る」の意味にもなって、端午の節句には欠かせない花だ」
長官の言ってくれた言葉の後ろ半分は、難しくてわかりませんでしたが。
ひらひらした綺麗な色のお花なのに、「かちょいいお花」だと思われているんだな。
シンはそう思って、ふと。
「綺麗」なのに「かっちょいい」。
それが自分の主に似ているように思ったので、口に出してみました。
「このお花の色、アスランさんの髪の色に、似てるね」
「そうかな？」
美濃紙にくるまれた花菖蒲は。
紫色。
でも、普通の紫じゃありません。
少しだけ青みがかっていて、アスランさんの蒼い髪を思わせる色なのでした。
（……太夫、お願いですから、そんなに都合良く、こんな色の花菖蒲が手にはいると
思わないで下さい…）
またも、胸の中でひとり呟いたレイの視界の隅では「江戸の白鬼」ことイザーク・
ジュールが何やら頭をかいて、あらぬ方を向いています。
万事に気が利く禿は、はあ、ととうとう周りに判ってしまうほどの大きな溜息を付い
て、「アスランさん」が花を活けられるように準備をしだしたのでした。
子わんこの元気な声に、つんのめりそうになりながら。
「俺も、おはな、いけるーっ！」
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