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ふくうう。
幼いながら、お江戸吉原の大店『大舞』の男衆、子わんこシンのほっぺは、ここ数
日、ふくれっぱなしである。
お正月。
珍しく、穏やかな江戸の街中を、あちこち挨拶してまわってきたと思われる男が、シ
ンの主である太夫アスランの部屋に居続けなのである。
吉原のなかのお店でみかける銀の簪よりも冴えた銀の髪。薄い蒼い瞳。
お江戸どころか、日の本中の悪党どもに恐れられているイザーク・ジュール。
火付盗改方長官にして吉原一の紅太夫アスランの良人。
その男が、三日間も、お天道様が高い真っ昼間から、アスランさんのお膝を独り占
め。うとうと寝たり。アスランさんに物語させたり。羽織の襟元なんかちょとなおし
てもらったりして。
そういう時だけ、あの男の目は濃い蒼の色合いを帯びる。
それが、三日間！三日間っ！！
いつものように、シンはアスランさんの傍にいるけれど。
アスランさんはいつもと変わらずシンに優しいけれど。
どうしても、シンのほっぺはふくれっぱなし。
「シン、どうした？」
アスランさんがいつもみたいにきいてくれても黙り。
傍にいた禿のレイが、まわりに気付かれないようにちょっとだけ溜息ついてシンに言
う。
「シン、焼き餅はみっともないぞ」
せっかくレイが、気をつかってくれて小声で言ってくれたのに
「俺、餅なんて焼いてない！」
子わんこ、部屋中に響き渡る声で一大宣言。
太夫の膝に頭をのせて気持ちよさげにしていた長官。一瞬、ほうけた顔をして。
次の瞬間には、盛大に、文字どうり腹を抱えて大笑い。
「イザーク…その、あんまり、笑ってやるなよ」
「笑わいでいられるか。これが！」
笑う。笑う。
「白鬼」のイザークが大笑い。
それが、どんなに珍しいことなのか。
例えば、配下の同心・与力達からすれば、天地がひっくりかえったような騒ぎになる
ことだとは、シンはこれっぽちも知らなかった。
だから、
「笑うなよ！俺、本当に、餅なんて焼いてない！」
シンはもうひと吠え。
振袖新造のステラも
「そうね、シン。お餅、焼いてないもんね」
長官、ますます大笑い。
おまけに、たしなめようとした紅太夫の胴を両腕で巻き締めて、ぺーったりとくっつ
く。
くっつきながら、大笑い。
「アスランさんに、何するのーーーっ！」
今年も、『大舞』は賑やかで良い一年を迎えられそうであった。
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