罪と罰
そもそも嫌っている人間に関わりたいと思うこと自体が皆本にとっては不可解だった。
嫌っているなら、関わらなければいいと本気で思う。
確かに『彼』の大切な女王を殺す(予定)の人間だから、出来れば排除したいのだろう。
だが、現時点ではザ・チルドレンと皆本は一蓮托生、毒を喰らわば皿まで、一心同体共同体なのだから、排除もできないと云うところだろう。せめてもの意趣返しが嫌がらせなのだとは思うが……思うが、やられる立場では納得もしたくない。
風呂にも入って、さて寝ようという段階になって―――胸倉捕まれて、そのままベッドに引きずり込まれれば慌てふためくのは当然だ。
「――――っ！おまえはーっ！」
「騒ぐのは得策じゃないと思うが。ま、女王たちと部屋を分けたのは賢明だな」
若干の耳なり。
それがすぐに治まったのは兵部が何かしら小細工した余波だとわかった。
飄々とした口調で軽くおさえているように見えて、皆本は指ひとつ動かすことは出来ないでいる。
「あの鳥は今日はいないようだな」
くるりと室内を見渡した兵部が、いつもはこの部屋にいるはずのフェザーの不在に問う。
昼間の騒ぎの所為でフェザーは隣の３人の部屋だ。
「薫に絞められて、紫穂と葵が閉じ込めた」
「チルドレンには逆らわないという事か」
いい心がけだな、と云いながら喉の奥で笑う。兵部の笑い声を聴くと皆本は何となく猫を思い出す。
それがどういう連想からかはあまり考えていないが、兵部そのものが猫かもしれない。
そんな暢気なことを考えている場合じゃないのは経験上判っている。
だが、判っていた所で、指一本動かせないし、どうせ、声をどれだけ張り上げて叫んだところで、ほんの壁一枚隔てたティムたちですら気付きはしないだろう。それも過去の経験でインプット済みだ。
ギリギリとベッドの上に押さえつけられながら、なお自分を睨みつけてくる皆本に兵部は口の端を少しだけ引き上げた。
「そんなに睨まなくてもいいんじゃないか？」
「ふざけるなっ！おまえが今までしてきたことを考えろっ！」
「えーっ！―――ちゃんと文化祭にだって行ったし、コメリカのエスパー騒動の時……おっと……」
「やっぱり……何かやったんだな」
地を這うような皆本の声にも兵部はいつものアルカイックスマイルを崩さなかった。
「証拠もないんだろ？」
にんまりと笑う。確かに証拠もないし、何かを知っているであろう賢木も何も云わない。
とすれば、皆本に知る術はない。
そこまで考えていやいやと首を振る。
「そっちじゃないっ！」
「あ、そっちはいいんだ♪」
弾んだ口調で云われ、いいわけないだろーっ！と叫ぶ。
この状態で叫ぶのも本当は相当に疲れるからしたくない。
くつくつと笑っている兵部が、あぁそうそうとポケットから何かを取り出した。
「こーゆーの、やめた方がいいぜ。洩れた電磁波拾われたら室内の会話、筒抜け」
取り出されたペットボトルのキャップくらいの大きさの機器にがっくりする。
それはお前対策なんだよっ！と、云った所でどうにもならない。
兵部が不法侵入してきた際に、味方に盗聴されることを目的としているのだから。
しかし、それも外れた。
睨みつけていた目を逸らすと、はーっと大きな息をひとつ吐いた。
薫―――彼いわくの女王が懐いている限り、殺されることはないだろうと、腹をくくる。
「好きにすればいいだろ」
「――――ずいぶん、物わかりがいいな」
「この状態で―――僕に何が出来る？抵抗は無意味だ。だったらおまえが満足すれば僕は解放される。それだけのことだ」
少し前からそういうちょっかいはかけられている。
屈辱ではあるが、子供たちに何かあるより100倍マシだ。
最初に『ソレ』があったのはいつだったか？
薫たちが中学に上がってすぐだったような気がする。
キャシーの時だったか？
女がいたのか？と。
意外そうにそう呟かれ、そのままベッドに叩き込まれたのが始まりだった。
恋人の一人くらいいてもいいだろう、とか、そんな云い合いをして。
混乱したまま、碌な抵抗も出来ずに強姦された。
そんなどうしようもない記憶が身体を強張らせた。
抵抗など無意味だ。それを嫌というほど思い知らされた。
何度か同じようなことがあったから、紫穂には薄々気付かれているだろう。
だが、幸いにも彼女は他の２人には告げていない。
そこまで回想してふるふると首を振る。
目の前にいる兵部を忘れるところだった。
「ひどいな、僕が悪いみたいに」
「悪くないとでもいうのかっ」
「中学生にディープキスしたイケナイ大人よりはマシだと思うんだがな」
ザクッ！！
今日の今日。
真新しい記憶を抉られる。
確かに惹かれた。
そして、同じように今ならいいのかと、流されかけた。
その結果が薫を傷つけた。
フェザーが冗談で流したから良かったようなものの、あれ以上は犯罪以外の何者でもない。
まして『兄』や『保護者』からのそんな扱いは。
「ふぅん……？」
意外そうな表情で目の前の兵部が左手を口元に寄せる。
胸倉を掴まれたままだったから、思考は読み放題だったろう。
いまさら慌てても遅い。
内心の混乱はさておき、それくらいには皆本もＥＳＰには慣れている。
精神感応者の知り合いも多い。
「じゃ、こういうのは、どう………？」
先ほどの耳鳴りよりももっと鋭い痛みが走る。
目の前にいるはずの兵部の姿がデジタル画像の乱れのようにブレ、次の瞬間。
「皆本……」
目の前にいるのはフェザーだった。
今の薫より少しだけ大人びた表情。
そして、あの予知で見る『破壊の女王』よりも少しだけ幼い顔。
そんな中間にいるフェザーの顔は、『皆本が夢にみる』想い人の顔そのままだ。
「――――皆本……？」
柔らかにそう呟いて、細い指がパジャマのボタンをはずしてゆく。
催眠で与えられているイメージなのは判っている。
ここにいるのは兵部京介そのものなのだ。
判っていても、人の温もりは本物で視覚イメージはあの『破壊の女王』――――未来の薫を模したフェザーそのものだ。ついさっきまでの記憶が余計にそれを手助けする。
「―――…やめろっ！兵部っ！！」
「――――皆本…？今は忘れて？」
少しだけ首を傾げる癖。
皆本のパジャマをそのまま緩やかにはだけさせ、現れた胸元につい…と唇をよせた。
「っ！！よせっ………っ」
薫の顔をしたモノが皆本の胸に唇をよせ、そのままそこここを啄ばんでいく。
それと同時に滑らせた細い指先はパジャマの隙間から、肩口を辿り、皆本の背中から首筋、そしてわき腹へと徐々に擽るように辿る。
「―――――大好きよ……、皆本」
緩やかなウェーブを描く赤毛がフェザーの背中を覆っている。
その下には細く締まったウェストから成熟した腰へとなだらかなカーヴを描く。
皆本の奥底にじわりとした熱がこもる。
催眠とは思えない胸板に当たる豊かな胸の弾力。発情した人肌の汗の匂いが、思考を麻痺させていく。
そして、やがて。
わき腹や腰を辿っていた細い手は、皆本の下肢で息づいていたソレにそっと触れた。
「っ……」
「あつい……」
耳元に囁かれる言葉。
ゾクリと皆本の身体が震えたのを満足そうに見やり、彼女はより一層、ソレへの愛撫を強めた。
身体を摺り寄せられ、柔らかに撓んだ肢体が皆本の『牡』としての欲情を促す。
そして、眦がほの赤く染まったのを見て、口の端に笑みを浮かべると、彼女はスイッと身を沈ませた。
今まで掌で育てていたソレを、赤く塗れた唇がハクリ……と咥え込んだ。
「…………あ……っ――――っ！！」
塗れた粘膜が粘膜を覆う。
だが、それ以上に皆本に大きなダメージを与えたのは視覚イメージの方だった。
「ダ……ダメだっ！！」
「んん？？」
突然、押しのけようともがき始めた皆本を念動で押さえつけ、喉の奥で問う。
その微妙な振動が咥え込んだモノに与える効果は当然理解した上でだ。
明らかに先ほどまでの皆本とは違う反応だ。
パニックを起こしている。
皆本はそれどころではなかった。
日中の薫とのディープキスの余韻と、今の愛撫の画像が与えた刺激は、そのまま皆本にこれは薫だと認識させてしまった。
パニックを起こし、暴れる皆本を宥めようとしても出来るはずもなく。
そして、兵部自身も意地になって。
咥え込んだまま、そう時間もかからずに、皆本は促されるまま口腔に欲を放つことになってしまった。
荒い息をして、時折、肩を震わせているのは泣いているのかも知れない。
「―――――そんなに……嫌？」
「君が……嫌なんじゃな…い」
目を覆い隠し茫洋と呟く様に、兵部は目を瞬かせた？
これは催眠で見せている仮の姿だと云うことは皆本も承知しているはずだ。
だが、今までの経緯でそれらが吹っ飛んでいるのだろうとは予想がついていた。
おそらくは、これは『女王』なり『フェザー』なりへの言葉なのだろう。
「じゃあ……今だけ…今だけでいいの」
「――――ダメだ」
自分の心にも制御をかけなければ、もう思いが押さえられなくなりつつあるのは承知している。
それはあくまで、あの『破壊の女王』に対してのものであるはずで、薫ではないはずなのに。
それなのに、今日の状態は一体なんだ？
あんな事が続けば、いずれ、制御できなくなるのは目に見えているじゃないか。
だから、全てに蓋をする。
全てを――――封印する。
――――保護者以外にはならない。
「ずいぶんと勝手な話だな」
するりと体を起こし、憮然とした態度で皆本を見下ろす。
「貴様だけの都合しか考えないのか。女王の気持ちはそこにはないのか！？」
「―――――ひょ…」
催眠すら解いて、皆本を見下ろす目は冷ややかだ。
突然、催眠暗示を解かれ、念動の拘束すら解かれても、今の皆本はパニックと達した衝撃で身動きすらままならない。
「たまにはいい思いをさせてやろうかと思っていたが、やめた。貴様がそんなだから――――」
そんなだから、どうだと云いたかったのか。
兵部自身にも判然としない。
半分くらい脱げかけていた皆本のパジャマを破り捨てる勢いで剥ぐと、そのまま上にのしかかった。
「ノリかかった気分を殺がれたんだ。いつものように相手をしてもらうぞ」
クイッと顎を持ち上げ、視線をあわせる。
「案外、貴様、そっちの方がいいとかいうんじゃないのか？」
「なっ！！」
「女王――――フェザーが誘っても舌を噛むとか云って逃げ腰だったのは、こうして――――」
先ほどまで嬲っていた所為で濡れていた右手をそのまま下肢の間に差し込む。
「っ―――――っ！」
「ほら、ここはぬかるんでる。抱かれる方が似合いなんじゃないのか？お前」
「勝手…な……こと……あうっ」
遠慮もなく差し込まれた指が、ぐぐっと入り込んでくる。
兵部の身体が割り込んで、開かれた下肢は視線を下げればそのまま行為が丸見えだ。
慌てて視線をそらした途端、指を増やされ、更に突きこまれた。
「あ――――っ！！――――っ」
ぐちぐちと音がするほどに濡らされたそこは、兵部の指をリアルに感じている。
身体の中を探られる。
自分の身体なのに、実際には兵部の方が知っているような、妙な錯覚に襲われる。
実際、奥底の箇所を緩急をつけて揉まれると、声もなく背中がそる。
快感にどうしようもなく身体がはねた。
せめてもの抵抗で、両手はシーツを掴み絞めた。
決してすがったりしない。
ただ、それだけの意地のために。
兵部自身が下肢を割り込む。
切りつける痛み。
皆本にとってもーーーそして、おそらくは兵部にとっても不本意な行為ではあるけれど。
激痛を伴う行為の中で湧き上がる愉悦から、どちらとも目を逸らしている。
「―――――…あ…くっ…！」
身じろぐだけで、奥底から突き抜ける快感を無理矢理に痛みに変換しても、何度目かの行為に慣れた身体がそれを追う動きまでは止められない。
本来生じない『牝』のオーガズムが、声をかみ殺す事で倍増し、体の中を走り抜ける。
陵辱を屈辱と思い、声を上げることはそれに屈することだと―――こんな行為は無意味だと。
走り抜けた快感を抑制することで、むしろ自らを苦しめていることに気付かない。
「―――っ！！――あーっー……―――んっーー！！」
精神と身体が乖離したまま、身体は与えられる行為を快いと受け入れ、欲を貪ってゆく。
未通ではない成人として、それはむしろ自然な事。
そこからあえて目を逸らし、目の前の兵部のどこか傷付いている表情にも気付くことなく。
一際深々と刺し貫かれた衝撃に堪えられず、皆本は大きく身体を跳ね上げて―――そのままぐったりと意識を闇に放り出していた。
大きく突き上げた瞬間、反応を返した身体が兵部をギュウギュウと締め付け、その後、ゆったりと弛緩する。
キツい締め上げにどうしようもなく中に放ってしまったが、それを斟酌してやる気は毛頭なかった。
放った量ももとよりそんなに多くはない。
抜き出す時も筋肉反射でヒクヒクと内腔が痙攣を起こしたのを快感に受け取りそうで、慌てて身体を起こした。
ぐったりとした相手を見下ろすと、大の成人男子がこれでいいのかと思うくらい、ボロボロの大泣きなのが判る程に涙の後がはっきりしている。
自分ばかりが被害者のような顔をするな、と、どつき回したくなるが、流石にそれはやめておく。
『女王の気持ちはどこにあるんだ？』
皆本に告げた台詞は、そっくりそのまま兵部自身にも返す刀となっていた。
皆本をどれだけ苛んでも、それは兵部のウサ晴らしにしかならない。
薫自身の気持ちには全く関係がない。
そして、彼女の気持ちは、彼女本人と皆本にしか解決することは出来ないのだ。
以前、己がそうであったように。
「そんなことは判っている」
汚したままの皆本に、少しだけ心の痛みを感じ。
それでも、こいつに手は貸したくない、と。
上から毛布だけをかけて、するりと空間を抜け出した。
心のどこかが、相手に対しての想いを残していると気付きながら。
それをどうにかすることは、兵部本人にも出来なかった。
［ＦＩＮ］
おまけ
「貴様も可哀想にな…」
突然、犯罪者に憐れまれるほど俺は落ちぶれてないと思う。
「何の話だ？」
「お前が女をとっかえひっかえ引っかけるのは、本当に堕としたい相手を狙うことが出来ないから、だろう？」
「ーーー何云ってやがる。いい加減な事云うな。それに例えそうでも、俺は誰にも迷惑はかけてないぜ」
「だから、可哀想だと云っている」
見透かしたような事を云って、目の前の兵部がいつもの口の端を上げた笑みを浮かべる。
「お堅い唐変木をどうにかするなら、強引に迫るんだな。案外、身体を手に入れれば後はなし崩しになるかも知れない、だろ？」
「ーーーー兵部……っ！貴様まさかっ！」
少し前からあいつの様子がおかしいのには気付いていた。
だが、知り合いだからこそーーー精神感応者だと知った上で信用してくれる友人の私事を覗くことはしたくなかった。
「さて？ーーーーそうそう、彼は首の後ろと尾てい骨の上辺りが弱いみたいだな」
飄々とした口調で、嘲るようにそう告げる。
ソレは自身の予想がハズレていない事に対してのダメ押しだった。
「どういうつもりだ、兵部っ！？あいつが何をしたっ！？」
いつでもいつでも、チルドレンたちのために無茶ばかりする、傷だらけの友人。
それをさらに心の底までなぶるような真似をして、何が愉しいっ！！
賢木の怒りのオーラが見えるようだった。
「寝取られた間抜けに何を云われても、痛くも痒くもないな」
友人の殻に閉じこもって、本当の欲望を晒すことも出来なかった臆病者などに。
「非難される謂われはないな」
「人間にゃ理性ってもんがあるんだよっ！」
「ーーーつまり、ソレ、自体は否定しないんだな」
してやったりという表情が、ようやく本音を引き出した、と満足げに笑う。
「貴様っ！！」
「時にはーーー理性じゃない所で物事考えてみるんだな。本音に向き合うのも大事だぜ」
ナイの手術に付き合ってくれた礼代わりに受け取っておけ、と、USBメモリを放ってきた。
「貴様程度の感応者でもそれからデータは読めるだろ」
「ーーーー何が……」
「夜のオカズにでもするんだな……とりあえず、感応者にしか読めないようにしてあるから、安心しろ」
ゆっとくが、なくさないようにしろよ。
友人の声を他に洩らしたくないだろ？
ニマニマと笑う兵部に今度こそブッチリと賢木がキレた。
「貴様ーっ！」
怒鳴り声と共に手の中にあったUSBメモリは木っ端微塵に粉砕されていた。