「母上」
ちょっと息を整えて、アスランは切り出した。
「何ですか？アスラン、改まったようになって」
母上は少しおかしそうに微笑んで、こたえて下さる。
「…今日は外も暖かいですから、お庭を歩かれませんか？」
「お庭を？」
「はい。桜も少し咲き出しています」
アスランの胸は小さく音を立てていた。
「桜が…」
小首をかしげて、しばらく考えていた母上は信頼する乳兄弟に声をおかけになった。
「ルイーズ、履き物を用意してくれませんか」
「はい。しばらくお待ち下さいませ」
ルイーズがアスランと母上、二人ににっこりと微笑みかけて、襖を開けて廊下へ出て
行く。
頬をうっすらと桜色に染めた母上が立ち上がるのをお姿を目にして、アスランの胸は
喜びでことことと鳴った。
白い布団に白い布。
まるで、春の青い空に舞う一枚の桜の花びらのように白い布に一人の女人が横たわっ
ている。
枕上には香がたかれ、顔には白布。
白い装束につつまれた女人が、白い布につつまれて横たわる。
アスランの瞳には、そのお姿がただ映るだけ。
母上が白い布に埋もれて横たわっている様が、映し出されるだけ。
一刻ほど前まで、一緒だった。
お別れする前に。
母上のお身体から黒い飛沫が上がるのを、自分の目で見た。
そして、今。
どうして、母上は、頭を枕に乗せながらでも。
あの枝垂れ桜のような優しい笑みを浮かべて
「アスラン」
と、自分を呼んで下さらないのだろう？
何人かの人の気配がして。
部屋に、父上が入っていらっしゃった。
いつもと変わりなく、父上は、無言で母上の前にお座りになる。
いつもなら、母上の方からご挨拶なさってお話が始まるのだけれど。
父上は、しばらく黙っていらっしゃた後、皆に背中を向けたまま、後ろに付き従って
きた家令のサトウにお尋ねになった。
「みな、殺された、のか」
いつもと変わらず、口数少なく、ぼつぼつとしたお話の仕方。
アスランの斜め後ろに控えていたサトウが顔をあげてお答えする。
「は、い。アスラン様をお守り申し上げたユウキ以外は、皆、死にましてございます」
「……サトウ、済まぬ」
「殿……」
「皆の者にも、あい済まぬ」
「何を、仰せになります、か……」
「一度でよいから、小石川の菜園を見てみたい…我が儘を申したことのないレノア
たっての頼みであったゆえ、サトウ、その方の妻子まで供につけて、警護の者も大勢
つれて……」
「…ユウキが申すには、賊は、最初から、皆殺しの体で「いやしい成り上がりの武家
が！」と吐き捨てていたとか…」
「そう、か」
父上が口を閉ざされると、痛いくらいの沈黙が部屋を満たした。
「…殿」
意を決したといった風情のサトウが口を開く。
「レノア様は、こちらのお寺に運び込まれた時には、いまだ息がおありでした」
父上の背中はびくとも動かない。
「寺の者が、呼びかけると「ルイーズ、皆の者は？」とお尋ねになって。御坊がとっ
さに「大丈夫です」とお応えなさったところ、「アスラン」と若君の名を呼ばれ」
喉を詰まらせたかのように、謹厳な家令が口の奥から最後の言葉を絞り出した。
「最後に「と、の」とおっしゃって、微笑んで、逝かれ、た、と…」
そのまま黙り込んでしまったサトウを両脇から家人が抱きかかえるようにして、部屋
から連れ去る。
部屋の中に残されたのは、父上とアスランだけだった。
「な、ぜ、だ…」
ながい間、黙っていらした父上が、誰に語るともなく漏らされた。
低いお声だった。
「何故、レノアが死なねばならぬ…」
「レノアに、何の罪がある」
「将軍家の血を、ミナモトの血を、引いている…それだけのことで、何故…」
どうして、そう思ったのはわからないけれど。
アスランは、自分はここにはいてはいけない、父上と母上を二人きりにして差し上げ
ねばならない、そう思い決めて、黙って部屋を出た。
空には望月に近い月があり、清かな光で寺のお庭を照らし出していた。
庭の隅に、桜の樹が植えてあるのを目にしたアスランは、回廊をつたって行こうとして。
つい、柱に手をやり。
その手を見て、動けなくなってしまった。
同じ手だった。
「まあ、本当に、若様はお母様にそっくりでいらっしゃいますね。このお手の形のな
んと似ていらっしゃること…」
そう言って、粗相をした自分の手の手当をしてくれたのは、サトウの妻だった。
母上と同じ、自分の手。
手のひらを結んでみれば、ほのかに暖かい。
この手と同じ手で、草紙を紐とき、筆を持ってアスランに、物語を書を教えてくだ
さった母上は。
母上は。
もう二度と、アスランに呼びかけては下さらない。
アスランのことを見つめては下さらない。
母上は。
もう、この世の何処にも、いらっしゃらない。
お亡くなりになったのだ。
蒼い月影に照らし出されたアスランの頬の上を、とめどなく涙がすべり落ちた。
「ああ、あのお枝の先にすこおし咲き始めていますね」
母上が、ほんの少し背を伸ばして、やわらかな春の空を見上げて笑みを浮かべられた。
「母上に、一番先にお目にかけたかったのです」
「ありがとう、アスラン」
お庭にお誘いして良かったと、アスランが嬉しく思っていると、後ろから声がかかった。
「寒くはないのか？二人とも」
「殿！」
「父上！」
裃姿の父上が、お庭に一番近い広間の縁側にお一人で立っていらした。
母上に喜んでいただけただけでも嬉しくてたまらないのに、いつもお忙しくて、なか
なかお目にかかることもできない父上にまでお会いできた。はしたない真似はすまい
と思いつつも、アスランは小走りに縁側まで駆け寄った。
「父上、お勤めはもうよいのですか？」
父上は無言で廊下の上からうなずいて下さる。
「二人とも寒くはないか？」
いつものお言葉。
「レノア」
「今日は暖かいですわ」
母上がアスランの傍にゆっくりと歩み寄ってこられる。
「アスラン」
父上とお話まで出来るのは、本当に嬉しい。
アスランは、勇んでお答えした。
「寒くなど、ちっともありません！」
「桜が、咲き出したか…」
父上は、咲き初めた花に目をおやりになり。
ちょっと照れたように、ほんのわずかに口元に笑みを刻まれると。
「その、望月の宵にでも、内々に、宴をもうけようか？」
珍しいことを口にされた。
「まあ、殿。嬉しうございますわ」
母上は、とたんにぱっと頬を上気させて、父上のお顔を見上げられる。
「楽しみです。父上」
アスランは嬉しくてならなかった。
屋敷の中で、花見の宴なんて、はじめてのことだ。
鎌倉から江戸へ戻って、ずいぶん経つけれど。
何故だか、ようやく、帰ってきたのだという気持ちがした。
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