ばふっ…！
子わんこのシンには何が起こったのか、よくわかりませんでした。
まわりじゅう、白い霧がかかったように、もやもやしています。
え、えーと、えーと？
ぼんやりした頭で、どうしたのか、考えていると。
「シンっ！」
主の「アスランさん」が、今まで聞いたこともないような大きな声で、自分のことを
呼んでくれて、シンの身体を起こして、抱きかかえてくれていました。
「怪我は、ないか？」
すんなり伸びた、優しい手で、アスランさんがそろそろと身体のありこちを触れてく
れます。
そうしてもらっている内に、ようやくシンは思い出しました。
皆でお餅を食べようということになって、禿のレイや新造のステラ、太夫のアスラン
さんまで、揃って、台所に五徳やらお皿やらお箸に醤油にお砂糖、いろいろ取りに
行っている間。
シンは、アスランさんから「すぐに戻るから」と言われてお部屋で「おるすばん」を
していたのでした。
部屋の中に一人きり。
火鉢の近くにいたので寒くはないはずなのに、何だか、とてもとても寒くなってし
まって。
思わず、丈の高い火鉢によじ登り、縁に前足かけて、ぶーらぶら。
火鉢の真ん中には黒い炭の頭がじんわりと赤くなっていて、縁にまでふんわりと暖か
さが届いていました。
その暖かさに、いつしか、うとうとし出した子わんこ。はずみで、頭から火鉢の灰の
なかに、落っこちてしまったのです。
ステラが持ってきてくれた、湯に浸して絞った布で、アスランさんは、シンの身体に
付いた灰を丁寧にぬぐい取ってくれます。
「…怪我は、ないな。火傷も、どこにもない。どこもなんともない…」
アスランさんは、ほうっと息を吐いて。
そして、居住まいを正すと。
「シン」
と呼びかけてきました。
シンの大好きで、静かな声ですが、子わんこ、背筋をぴんとのばして、主の真正面で
お座りしました。
「火鉢には絶対、よじ登るな」
「はい」
「約束、できるな？」
「はい」
かしこまって、子わんこが頭を下げると。
アスランさんはシンを、ひょいっと抱き上げてくれて、花の笑み。
「さあ、みんなでお餅を食べよう！」
「うんっ！」
アスランさんのお膝の上で、今度は、みんなと火鉢を取り囲みます。
かっかと燃えている赤い炭の火。
「シンの、お目々みたいね」
ステラがそう言って、五徳をそおっと炭の上にのせます。
レイが、その上に、お箸ですらすらと、小さく切り分けられたお餅を並べていきます。
シンは、お餅を食べるのははじめてです。
「としこし」の前に、お見世で男衆がお餅をついていた時から楽しみにしてきたのです。
どんな、味かな？
きっと、美味しいんだ。
シンは、ワクワクして、身が動きそうになるのを必死にこらえて、目の前のお餅を
じっと見つめました。
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