「カガリ…」
訳あって数日を火付け盗賊改メ方長官宅で過ごし、吉原の『大舞』に戻った紅太夫
は、驚いた。
出迎えたのが、ここ一年ほど上方へ出むいていた楼主のカガリであったからである。
「お帰り、アスラン…って言っても、もう数日後にはそうじゃなくなるんだよな」
溌剌とした少女の言葉に、何がどうなっているのやら目を白黒させている太夫にだっ
たが。
「お帰りなさい。太夫、まずはお部屋へ参りましょう」
と禿のレイが助け船を出してくれた。
そうして、落ち着いた馴染みの部屋で、子わんこのシンにぎゅうぎゅうと抱きつか
れ、振袖新造のステラにちょっとだけ泣かれて、いろいろと不在の間の一部始終、カ
ガリの上方での旅、なんとユウナがあちこちでした借金を追っての旅でもあったらし
い、の様子などを聞かされて一段落付いたところで話は始まった。
「イザークから今朝方、残りの金子を確かに受け取った。
アスランとシン、ステラ、三人そろいで身請けのこと、楼主として認め、これを行う。
レイは、ちゃんと御奉行様のもとに行けるよう手配するからな」
「ちょっと、待ってくれ、カガリ、俺は…」
「「年季が明けるまで」ってのは、無しだぞ。ディアッカから聞いた。アスラン、お
前、あのザラ家の嫡子だったんだな」
アスランは無言でうなだれる。
「年季が明ける前に身請けされれば、なんのはずみで身元が割れるかもしれない。だ
が、年季が明けてなら、お父様が番屋に届け出た「武蔵国浪人一子」で通る、お前、
そう考えてたんだろう？」
一言一句、間違いのないことだったので、アスランはこくりとうなずく他なかった。
「でも、今度の件で、お前の身元はお上の知るところだ。それも、ザラ家についての
御沙汰については、再吟味がされるって話じゃないか」
たたみかけるような金髪の少女の言葉に、アスランは目線を下げるばかりだったが。
「アスラン、お前、どうして、そんなに幸せになるのを怖がるんだ？」
思いもかけなかった事を問われて、アスランは、一瞬、きょとんとなり、しげしげと
カガリの顔を見やった。
「イザークは、本当にお前の事が好きで身請けすると言っているんだ」
そして、お前は、イザークのことが好きなんだろう？
何を躊躇っているんだ」
「カガリ、ザラ家は本当に「裏切り者」の名前で有名な家なんだ。そんな家の出の俺
が…」
アスランは言いさしたが、カガリはそれを途中で打ち切らせて、瞳に力を込めて言う。
「イザークは、それをなんと言った？
何にも言ってないだろう。お前がザラ家の出であるこも全て含めて身請けしたいと
言っているんだと、私は思う」
「そ、それは…」
つい数日前抱かれた際の熱い言葉が脳裏によみがえる。
「いいか。天が割れようが地が裂けようが、俺は貴様を文月七日に迎えに行く。かな
らずだ」
「とにかく」
全てをすっぽりつつみこむように、年若い金髪の楼主はぽんとひとつ拳で胸をたた
き、見世一の太夫に言い渡した。
「『大舞』一の太夫の身請けだ。それに相応しく、華やかにしてやるぞ！」
もはや、アスランは一言も言い返せなかった。
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