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◆ Ｉ Ｗａｎｎａ Ｇｏ Ｔｏ Ａ Ｐｌａｃｅ…… ◆ のけぞった白い喉が微かに震えるの、最初は、気持ちいいからなんだってシンは思っていた。 顔の綺麗な人は、体まで綺麗なんだなぁと、始めて目の当たりにする大好きな人の素肌に身震いするくらい感動。 色素の薄い皮膚は滑らかに伸びて程よい弾力を持って形のいい骨格を覆っている。 そっとそっと、手の平で触れた感触はさらさらで、凄く心地良い。 脱がせては感嘆、触れては、おおーっと素直に歓喜の声を上げるシンに、彼は困ったような、照れてるみないな、だけどやっぱり綺麗な笑顔で 「それ、今更口説いてるつもりなのか？ それとも、お前流の焦らしって奴？」 って。 ……正直に言おう。 焦らす程の余裕なんて、シンには無い。 全然無い。 まったく無い。 今だって、もう暴走しそうな自分を必死で押さえ込んでるのだ。 この期に及んでは最早暴風の前の蝋燭の灯火よりなお心細い理性を総動員して！ だってさぁ。 がっついてるなーとか、思われたくない。 もうばればれかもしれないけど、それはかっちょ悪い。 シンにだって、男の子にだって、理想の”はじめて”てモンがある。 優しく、落ち着いて相手をリードしてあげて、ゆっくり慎重に丁寧に、そんでもってムードたっぷりに進んでいって 。 朝には、先に起きてて、腕の中の人に「おはよう」って……。 だからさぁ。 幻滅だけは、されたくないんだ。 だってようやく、 ようやくやっと、やっとの思いで手に入れた人なんだから。 すごくすごく、好きな人なんだから。 だから。 今、シンの本能の暴走を押さえ込んでいるのは理性よりも実は恐怖心の方が強い。ホントは。 嫌われたくない。 お前はダメだなって、そんな風に思われたくない。 時々、訳わかんないこと言うし、乱暴だけど、本当は優しくていっぱいいっぱい傷ついてて。 だからシンに嫌気が差しても口にはしないんだろうけどでも。 「シン」 静かに、優しく呼ばれて彼の眼を見る。 たっぷり水を含んだ若葉が重なってできる緑。 太古の地球にあったて言う、 純粋な翡翠の、色。 大地の息吹、天水、穏やかな大気を吸い込んでできるその色は限りなく深くて。 地上に広がる、平和の色だ。 これから彼を抱くのは自分だけど、本当に抱かれているのは自分の方だ。 いつだって、気がつけば、そうして抱かれていたのだ。彼に。 そのことはすごくシンを安心させたし、心強くもさせるのだ。 今だって。 シンを呼んで、大丈夫だからと囁く彼の眼に誘われて、シンは。 シンは、口づける。 そうしてそう言えばまだ、キスさえしていなかったんだなーとぼんやり思う。 ぼんやりなのは、唇を重ねた途端夢中になってしまったから。 柔らかくて温かくて気持ちいい。 不慣れなシンを、彼の薄い舌がちゃんと誘導してくれる。 申し訳ないかなって、やっぱりぼんやりと思いながらも、シンの体は正直に快楽を追い、もっとうんと深く、と彼の唇と舌を強請った。 シンが満足するまで続いたキスは、濃密な甘さを交し合ってようやく終わった。 さ、もうお前の好きなようにしていいんだぞ 翡翠の眼でまた、囁かれ。 なんとなく、余計な力が抜けたような気がする。 いや、実際、自分は相当緊張してたんだと思う。かっちょ悪い。 でも、彼にここまでしてもらってるんだし、今日は、ちゃんと！ 今からは！ 最後まで！ 自分がリードしなくっっちゃってシンは改めて気合入れ直し。 すぐ傍にあった思ったより柔らかい細い首筋をそっと、鎖骨の辺りから耳朶まで舐め上げて……… のけぞった白い喉が微かに震えるの、最初は、気持ちいいからなんだってシンは思っていた。 のだ。 が。 よくよく聞けば、震える喉から微かな声。しかも笑い声。 何事かと、シンは顔を上げ、彼を見下ろす。 色づいた唇を指先で隠すような仕草で、彼は笑っていた。やっぱり、笑っていた。 「なんだよ！」 この状態で笑われたら、そりゃシンでなくたって怒鳴りたくなる。 頬を膨らませ、赤らめて。 ちょっと不安げ、それより不満げ。 実年齢よりもうちょっと幼く可愛らしく見えてしまうその顔は、彼の好きな、シンの表情の一つ。 「ごめん…なんか、くすぐったくて…」 と言うかこそばゆいと言うか。 「く…！ くすぐったいって、なんなんだよーっっ！！」 シン、爆発。 なんなんだよーって言われても、そのまんまなのだが…。 ああ、でもこのままだと、幼い恋人はいじけちゃうか暴走してしまうだろう。 彼は込み上げる（別の意味のも含めて）笑いをなんとか抑え、シンの頭をよしよし撫でてやりながら言った。 「そんなさ、優しくしなくたっていいんだ。…大丈夫。壊れたりしない。傷ついたりも、しないよ」 だから、さ 「お前の、もっと思うままに、抱いてくれないかな」 お前、らしく シンの赤い眼が、びっくりしたのか見開かれる。 自然界には滅多に無い色。 どんな場所にあっても艶やかにくっきりと際立つその色。 原始の色だ。 始まりの色。 自分で見つけた、欲した、最初の焔。 「シンが、欲しい」 だから素直に彼は言う。 心のままに。望むままに。 「シンが、欲しいよ。心の底から」 その言葉にしばし呆けて あるいは、言葉の意味を、シンなりに噛み締めていたのかもしれない くん、と泣くのを堪えてしかめられたシンの顔がまた可愛くて。 彼はまた、くすくす笑う。愛しくて。 さぁもうつまんないことに怖がらず、 抱き合いましょう獣のように正直に これが最初1番最初 2人の始まりの夜なんだから 『エターナル』護衛艦、『ヴォルテール』艦内。 ブリッジに向かう途中の通路で、不似合いなほど晴れ晴れとした表情で朝の挨拶をしてきたアスラン・ザラに対し、イザーク・ジュールは僅かに眉を顰めた後、ほとほと、呆れたと言いたげに嘆息した。 「なんだその顔は」 「何だって、何だよ」 「…すっかり、開き直ったってツラだな」 皮肉の込められたイザークのそんな言葉にも、 「うん」 とアスランは晴れやかに。 イザーク、今度は少々安堵の混じった溜息をついて、 「そうか」 と、一言だけ。 また、うんと返したアスランの笑みは本物だった。 そうか、ともう1度。今度は胸の内で呟く。 未だ幼さの抜けないあの少年が、アスランを笑わせている。本当の彼の笑顔で。 大したものだ、とイザークは心底感心する。 こんな一筋でも二筋でもいかんような男を、あの少年は物にしたという訳か。 余計な面目も思惑も肩書きも使命感も無い、まっさらで生まれたてのまんまのアスランを。 過去に それは、もう過去という形でしかイザークの記憶に残れぬ”思慕”であったが 自分がアスラン・ザラに求めていたのは強さだった。 歪むことも迷うことも、恐れることも怯むことも無い強さ。 確固たる信念と、それを誇示する強さ。 だからこそ、迷うアスランの姿に戸惑い、怒りを感じていた。身勝手に。 アスランには確かに、強さを示し、行うだけの実力があって、自分は無心にそれを追い、多分、焦がれ。 そうして行けると信じていたのだ。なんの根拠も無い思いこみで。 追い抜くことを目指し、縋るような気持ちで見ていた。彼を。 アスランは追われることで、イザークは追うことで、辛く険しい時をなんとか生き抜いてきたのだという自負はある。 ただ。 その連鎖はあくまでも自分の一方的な形で、それがアスランの自由を封じる鎖でしかなかったことに最初に気付いたのはイザークだった。 だから、離した。 大地に己の生きる場所を見出したと言う彼を。 求め合うことも受け入れることもした。 必要であれば支えもし、突き放しもし、強引に腕を引くこともした。 縋られれば応えることも、望むなら一生庇ってやる事だってしただろう。できただろうけれど。 馴れ合うことや凭れあうことを、自分に許せなかった。 それはつまり、自分の度量がそこまでであったのだとイザークは思っている。 それでもアスランが必要とする時に、手の届く場所にはいてやろうと考えもしたが。 どうやらそれも、もう必要の無い、余計なお世話なのかもしれない。 寂しくはあるが、仕方が無い。 人、是を成長と呼ぶ んだが。 「せいぜい、見限られんようにしろ。お前の一方的な思い込みと落ち込みは、鬱陶しい事この上ない」 このくらいの憎まれ口は！ このくらいは許される！ はずだ！ 「そうするよ」 しかしそんなイザークに、アスランはやはり晴れ晴れ、綺麗に微笑んで。 「……ふん」 もはや言葉も出ない。 だから無言のまま、2人、並んで外を見る。 緩いカーブを描く全面嵌めこみガラスの向こうは無限の黒と煌く星の銀河。 瞬くあの光は、遥か幾星霜の距離と時間を旅して、こうして眼に映るもの。 時は変転。 人も、また。 アスランは横を見上げる。 いつの間に、すっかり、見上げる位置まで行ってしまった嘗ての同僚の横顔を。 最後まで、自分を見捨てたりしなかった。 無情に優しく、暖かく厳しかった 過去、確かに、求めた人を。 「…ありがとう」 アスランの言葉にも、イザークは宇宙へまっすぐ顔を向けたまま。 でもほんの少し笑った口元に、アスランはもう1度、小さく、感謝を述べる。 今なお、自分を許してくれる彼に。 いつの間に、こんな風に、穏やかな空気を纏う程になったイザークに。 だから、ついつい昔のように無意識に、幅広い肩先に凭れたりなんかしてみたのだったが 「あーっっ！ あんた何してんだよー！！！！」 静けさばかりが延々広がっている宇宙空間をも揺るがせ、引き裂くような高い少年の雄叫び。 見れば、息せき切ったシンが2人を…と言うよりもアスランを指差して大きく上下する肩、その全身で怒りを露に仁王立ち。しかも涙目。 起きた時、アスランが隣にいなかった事で余程慌てたようだ。 一応赤の軍服は着ているものの、ブーツは履いてない。裸足だ。 上着もベルト無しでアンダー剥き出し。髪は起き立ての為に通常より3倍は…や、5倍は好き勝手な方向に跳ねている。 その格好で艦内を、アスラン求めて走り回っていたらしい少年の姿に、イザークは額を押さえてまた溜息。 アスランも 「ああ、シン。おはよう」 なんて晴れやかに。 「おはようじゃない！ 何してんだよって言ってんだーっっ！」 シンの言い分、ごもっとも。 だっておはようの挨拶は、シンが先に、シンの腕の中で起きたアスランに言うはずだったんだ！ なのに起きたら隣はもぬけの空で、必死で探した相手は 相手は 相手は！！ よりにもよって『昔の男』となんかいい雰囲気作ってるーっっ！！ 「シン・アスカ」 憤慨するシンを呼んだのは、厳かで少し冷ややかな声。 が、その声の威力たるや流石は隊長職の威厳と迫力。 思わす、シンの背筋が伸び、ピシっと踵が揃う。 あ、こんな風にちゃんと「気をつけ！」ができるんだな、こいつ と、アスラン感心。 「この程度のことで騒ぐな。疲れるだけだぞ」 揶揄する口調、余裕の笑みで言われ、シン、うう〜…っと唸ってイザークを薮睨み。 またそんなシンを一笑した後、 「ああ、そうだ。忘れるところだった」 カツカツと足音も子気味良く、突然の接近にビビるシンに一向構わずに軍服の襟元に手を伸ばすや 『あ』 シンとアスランと。 同時に声が上がる。 イザークはシンの軍服から、白い徽章を?ぎ取ったのだ。 最高峰の証。 フェイスの紋。 「これは剥奪する。シン・アスカ、アスラン・ザラ、並びにルナマリア・ホークの3名は、プラント帰還後からジュール隊配属となる」 『え？』 またも同時に2人の声。 「俺は有限実行がモットーなのでな」 ふふん、と呆けたまんまの両名を鼻先で笑い飛ばし、イザークは得意げに言った。 「…え…だって俺は脱走兵だし」 とアスランが言えば、 「そういう記録は存在しない」 「あの俺…エターナル、撃とうとしたんですけど…」 とシンが言えば 「『エターナル』は第３勢力を名乗るテロリストに略奪、使用されていた可能性がある」 イザークのこの発言に、シンもアスランもほけっと口を開けたまんま固まってしまう。 「『ディスティニー計画』阻止の為の参戦と言うがな、あの計画には一応の名目があったのだ。『人類を混沌から救い、然るべき道を示す』と言う、な。阻止した側には何があった？ それに変わるご立派なお題目でもあったか？」 「……………」 突き詰めれば、あれは、感情論。 アスラン、そう認めざるを得なくて押し黙る。 「シン・アスカは議長の命令に従っただけで、それはザフトの軍籍を持つ者の然るべき行為だ」 「…はぁ…」 いいのかなぁ…それで…。 疑問に思いながらも、でも一体それがどういう疑問なのか、シンには分からない。 「俺も驚いたぞ。まさか連中が、ラクス・クラインと彼女の側近達を人質に取っていたとは」 『は？』 またまた仲良く重なる声。 「オーブ領域で、奴らを見失ったのは非常に惜しいが、…まぁ、後は、あちらが処理する問題だしな。ラクス・クラインの身柄は無事確保できたし、『エターナル』も取り戻せた。プラントとしては、無駄なそれ以外の詮索にかける費用も人材も無い」 ………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………あ 『悪党！！』 「図に乗るなよ、馬鹿どもが！！ ここまで漕ぎ着けるのにどれ程の根回しと金と代償がいったと思う！！」 全身が膠着しそうなイザークの本気の怒声に、アスランもシンも、言葉を失う。 素直に萎れた２名を見遣り、イザークは自身の気を落ち着かせる深呼吸。 そうして静かに、清冽な声のまま、言う。 「誰も咎めん。咎められん。だが。真実は俺達の内にある。それを、許されたことと思えるか？」 アスランが緩く首を横に振り、思いませんとシンが答える。神妙に。 「有能な人材を放逐させておけるほど、今のプラントに余裕は無い。賠償問題や友好回復、治安回復、経済復興 ｅｔｃ。仕事は山積みだ。せいぜいこき使ってやるから覚悟しておくんだな」 「…お前、いつからそんな悪くなっちゃったかな…」 ようやく洩れたアスランの声は、少しだけ、本来の彼に戻りつつある。 この図太さこそが、アスラン・ザラの本質なのかも。 「やたらトラブルを持ち込む友人に鍛えられたんだ」 「ああ…。……ディアッカ？」 この期に及んで厚かましさ見せるアスランに、今度はイザークが呆れ顔になった。 「あの…えーっと…ジュール隊長」 アスランに何事か怒鳴りかけたイザークを制するようにでもおずおずと、シンが問う。 「あの、じゃぁ、俺ってアスランさんと同じ部隊に？ で、いいんですよね？！」 それはあれだ。 つまり一緒にいられるってことなのだ。この先もずっと！ 「他に気にする事はないのか、貴様！」 シンを怒鳴りつけて矛先変えて、 「お前はどういう教育をしてきたんだ！ もっぺん躾し直せ！」 「シンは正直なのが取り得なんだ」 「アホか！ 欠点の間違いだろうが！」 「ジュール隊長！！！」 イザークの怒りをも、瞬時に収めるその嬉々たる声。 見れば少年、大きな赤い目をキラキラさせてねぇねぇ聞いて聞いて！ と、満面の笑み。 で、 「俺、一生懸命がんばります！ よろしくお願いします！！」 ビシッッと決めた敬礼。 「お前…凄いな、イザーク。シンは滅多に人に懐かないんだぞ」 流石、隊長だな 等と。 等と本気で、感心しきった眼差しを背中に。 懐かれても困るだけのような気がする。 まさしく 前門の虎ブルメーカー、後門のわんこ。 『類は友を呼ぶ』と言うが、ならば自分の周りに問題ばかり抱え込む連中が集まる原因の最たるものは、自分、だと言うのか？！ 「シン、覚悟しておけよ。こいつ本当に容赦なく、俺達をこき使うぞ」 「大丈夫！ だってずーっとあんたと一緒だもん！」 もう全然、それだけでＯＫ！ と意気込む少年、上司の心境知らず。 同じく元同僚にして元恋人、その心計れず。 それなら 「ふん。この寝汚い男が先に起き出すようではまだまだ。精々、鍛えるんだな、小僧」 このくらい、トラブルの内には入るまい。 「な…！ 余計なお世話ですよ！ なんなんですかあんたは！ いくら『昔の男』だからってー！！」 先程の決意表明も忘れ、たちまち顔を真っ赤にして怒鳴るシンを冷ややかに見遣りながら、イザークは背後のアスランに言った。 「物足りなけりゃ、いつでも来い。それくらいの甲斐性はあるぞ」 「うん、知ってる」 ケロリと答えて、ありがとう、とまで言うアスランに、シンはますます憤慨。 アスランに駆け寄って自分より長身の彼を 抱きしめているつもりだろうがそれはどう見ても縋り付いてる構図でしかない。 ましてや、赤い目が涙まで浮かべているんだから。 そんな情けない状態でも、俺んだ俺んだと主張するシンの頭を、アスランはよしよしと撫でながらイザークに言った。 「でもきっと必要ない。気持ちだけ、ありがとう」 笑顔で。 シンも、イザークさえも見惚れさせるそれは アスラン・ザラがようやく取り戻した本物の |