|
自分の女運が相当、かなり悪いと認めるのはやぶさかでない。
だがそれは相手に問題があったと言うのではなくて、相手の度量に自分が追いつかなかったのだとアスランはちゃんと自覚している。
その反動、と言うべきかどうか。
自分の男運は結構いいんだよなとこれも認めるのにやぶさかでないアスラン・ザラ。
そんな彼の”現在の恋人”というのが−−−−−−−−
シン・アスカ、１６歳。
かれこれ店に入って小一時間、用も無い商品ばかりに目をやりつつ思案中。
覚悟を決めてここまで来たものの、やっぱり”ああいうもの”を買うのは抵抗がある。
だってなんとなく…いや、用途よりもその物が施す結果を考えればそれはやっぱり必需品だろうとは思うのだ。だって人類の長いお友達だって言うし。
だけどやっぱり使用される過程を考えると…その、いやらしいっていうのか…。
いや、そうじゃない。そう、生々しいって感じ？
ほんわりした、あったかい、優しい恋心も一途な想いも、なんだかすごーく物欲に染まってしまいそうで…
「坊や」
そりゃここまで来たのだから、決して物欲がないとは言わないし
「坊やって」
むしろそういう欲望に関しては、すげぇ持て余してると言うのか…だってあの人、なんかちょっとした仕草とかがやらしーっつか、誘ってると言うのか
「おーい」
男の嗜みだって聞くし、それなら、やっぱ自分がこういうのってちゃんと準備しておくべきであって…
「坊や！」
「うわぁぁ！！」
耳元で呼ばれて、思わず大声出してしまったのは、声にびっくりしたからじゃなくって多分に恥ずかしさのせい。
シンは真っ赤な顔で振り向いた。
店主が、呆れた顔に腕組みつけてこっちを見下ろしてる。
「カウンター来なさい。欲しいのは”あれ”だろう？」
そう言って先に入ったカウンター奥の棚から、店主は”それ”をシンの前にポンと一箱。
確かにそれはここに来た目的の、購入目的のその物。
だけどシンは真っ赤になって何も言えなくなってしまう。
え、だってなんで分かったんだ？！ 俺全然、そっち見ないようにしてたのに？！ と恥ずかしさからプチパニック。
「何年、この商売してると思ってるんだね」
そんなシンの動揺までも、店主には分かってしまっているようだ。
「恥ずかしがっちゃイカン。これはな、男の義務って奴だ。いいか？ 泣きを見るのは、どうしたって相手の方なんだから。最初で戸惑うのは分かるがね。しかし若いのになかなか感心な心構えだ」
居たたまれなさそうに俯くシンを、店主は最後にそう褒めた。
…やっぱ、俺、間違ってなかったんだ！
シン、なんとなく勇気付けられたような気になってようやく顔を上げ、なんだか分からないけど店主に
「ありがとうございます」
と、礼を言う。
「うん、まぁ、君がしっかりこういうこともリードして上げないとね。でも」
穏やかな笑みを浮かべつつ、店主は続けた。
「今度来る時は、制服じゃない方がいいかもね」
ミーティングは滞り無く進み、時間通りに終わった。
各部門の責任者達が各々退室するのに倣い、アスランもイザークと共にミーティングルームを出る。
「オーブがＡＡとフリーダム、ジャスティスを修復していたことに関しては、これでお咎め無し…か」
「フリーダムとジャスティスは、返還されてもＺＡＦＴでは使えん。条約違反と言う前に、技術が既に渡っている新型器など金のかかる粗大ゴミ同然だ」
過去二回の大戦を終結へと導いた軍神達に対するイザークの辛辣な言い様に、アスランは苦笑するしかない。
「しかし見返りに８カ所に駐屯基地を設けると言うのは、少し横暴に過ぎないか？」
それは、先程までの会議でアスランが最後まで異を唱えていた事項だ。
「あくまでもこの数値は脅しだ。実際には、３カ所で押す。まずは強気に出て、奴らに自分達の失態をしっかり自覚させねばならんだろうが」
どこまでも厳しい意見と口調であるが、それでもその条件を飲ませることでオーブの条約違反をもみ消そうと躍起になってくれたのはイザークだ。
あと、協定がうまく運ぶようオーブ側から後押しするのは自分の役目。
アスランは手駒の使い方に細心の注意を払うべく、部屋に戻ったらまずは議長に提出する今会議結果報告書のまとめを早速、頭の中でシミュレートする。
そこへ。
「アスランさーん！！」
見慣れた、自分と同じ赤い制服。
あれほど本部では上まで絞めろと言い聞かせたのに、やっぱり襟は第２ボタンまで外されていて。
まっすぐ駆けてくる元気な姿。
満面の笑みは少年らしい瑞々しさと可愛らしさで廊下を行く人々を振り向かせる。
…あー、あの勢いだと、来るかなぁ。
などと。
報告書のシミュレートの隅でぼんやり考えていたら、案の定。
「俺、がんばりました！ すっげぇ恥ずかしかったけど、ちゃんと買ったんですよー！！」
走る勢いで抱きついてきた少年の小柄な体をしっかり受け止めつつ、腰にしがみついて何やら興奮気味で報告するシンの頭を撫でながらアスランは…
「うん…なんのことだか分からないんだけどな…シン…」
隣で、端麗な顔に渋い色を浮かべて腕組みしたままこちらを見ているイザークやら、先程まで同じ部屋で厳めしい議題に取り組んでいた人々が一様、こっちを見ていて……その……
「俺は、今、恥ずかしい……」
「だからちゃんと躾けろと言っているだろうが」
懐くシンをひっぺがし、アスランを隊長室に連れ込んで、イザークは早速の説教である。
先の大戦後、アスラン・ザラとシン・アスカの２名を自分の隊に引き入れてからは先程のような光景は日常茶飯事で、いい加減落とす雷も尽きた。
「怒鳴るだけ馬鹿らしい」
とはイザークの言い分だが、アスランは知っている。
瞬間湯沸かし器並、頭に血が上りやすいイザークではあるが、それは大抵相手を思いやる気持ちの裏返しだ。
自分の意見は主張する。
だが相手の言い分も聞く。
意見が違(たが)う時には割と長く平行線が続くが、飽きず論議を続けるのは自分の意見を相手に押しつける為ではなく、相手の言い分を少しでも理解したいということで。
つまらないことでも怒鳴ると思われがちだがそれは誰に対してもではない。
イザークの視野は意外に広く、そして確実だ。
親しい相手にだけはくだらないことで激昂したりもするが、それは彼流の、ちと迷惑な甘え方なのである。
アスランがそれに気が付いたのは２年前の大戦終結の頃だ。
アカデミーの頃からつきあって、人並み、恋人と呼び合う時期もあった。
ＺＡＦＴを離反し、オーブに下り、そうして再会した時にも戻って来いと言い、なんとかしてやるとまで言ってくれたイザークであったが、それは決して自分の所へと言う意味合いではなかったとアスランは承知している。
守りたい物がある。
道は分かち、イザークは一方的なアスランの決意に異を唱えない替わり、あっさりとその手を離してしまった。
いや、それはむしろ
（愛想尽かされたって言うのかな）
無理もない。
目先のことにばかり気を取られて、彼を思い出すことも目を向けることもできなくて。
それで２度も裏切った。
そんなのは恋人とは言わない。
自分なら、言わない。勝手でごめんなさいだけど。
でもイザーク・ジュールと言う男は。
今回も、また、こうして自分に手を差し延べてくれて。
彼は手を離したけれど、それはもう差し向けられないと言うことではないのだ。と。
改めて呆れるほどのその寛大さを認識し、惜しいことしたな…なんて考えてしまうのはもう
(自分勝手と言うよりも、恥知らずの域だな)
まったくだ。
でも。
恥の上塗りでもいい。
イザークがそうしてくれるのは、自分だけの特権なのだと、自惚れていたいとも思う。
もう未練はありませんと、あっさり忘れるにはあんまりいい男過ぎて。だって。
素直に、そんなことを言った時に、イザークはしばし驚いたような顔をした後でいつものように鼻先で一笑。
「だからアスラン・ザラなんだ。貴様は」
……あれも、意味がよく分からなかった。
「おい」
「あ？ あ……あぁ…何？」
低く呼ばれ、思い耽っていたアスランは慌ててイザークに顔を向けて生返事。
で、
「……誘ってるのか？」
等と言われて、
「ば…！ 何言ってるんだよ！」
大慌て。
そんな様子を、今さっきまで思い返していた記憶のまんま、鼻先で一笑し、イザークは言った。
「帰ったらちゃんとお前が面倒見てやれ。自分で買いに行ったまでは次第点だが、だからってあいつに任せきるなよ」
「え…何？」
「だから、シン・アスカだ」
「うん…シン。…シンが、何を…買ったって？」
イザークの目が驚きに丸くなり、それを見たアスランの目もキョトンと丸くなる。
「……分からなかったのか？」
「何が？」
「袋だ！ あの馬鹿、ドラッグストアの袋をまんまぶら下げて来ていただろうが！」
って怒鳴られても、イザークの今の怒りとシンの面倒見ることと買い物のピースがまったく合わない！
報告書より難しい、不揃いのピースを合わせようと悶々としだしたアスランに、イザークはまたも言った。
同じ台詞を。
「だからアスラン・ザラなんだ！ 貴様は！」
隊長室で、隊長室から自室への廊下で。
そして自室前まで来てもどうしても噛み合わないピースに悩まされていたアスランは、
「おかえりなさいアスランさん！」
自室に入るなりシンの明るい笑顔に迎えられ。
あーもー、この顔はやる気その気満々だな。今夜は報告書無理だな。追い出せば絶対廊下で泣きわめくだろうし…。と、若い恋人のお相手する覚悟を早々に決めた。あきらめと共に。
…ああ、イザークって、もしかしてこんな感じに俺を見てるのか？
…元彼のことを考えてしまった自分を叱責し、目の前のシンにはこっそり心の中で謝罪する。
「アスランさん！ 俺の戦果見てくださいよ！」
イザークが言ってたように、シンはドラッグストアの袋を持っていた。
そしてそれをアスランに指し示す顔は、「褒めて褒めてｖ」と愛撫を強請る子わんこのまんまだ。
「それ…って、なんなんだ？」
これ以上ピースのことで頭を使えば、後がだるい。アスランは素直に敗北宣言。
「決まってるじゃないですか！”男の嗜み”です！ 俺、ほら今までは…つか、今もだけどぉ…つい、夢中になっちゃって…こういうののこと、全然考えなかったから…」
そう言って
そう言って、得意満面、シンが袋から出した代物は…………………
アスラン・ザラの恋人は、とても可愛い奴だ。
すぐ泣くし、吠えるし、噛みつくし、反抗するけど、アスランの傍を離れようとはしない。
アスランだけを見る真っ直ぐで紅い目。
理解し合うのはすごく難しかった。今だって、本当は互いの半分も分かり合えてはいないのだろうけど。
でもシンはそういう理屈ではなく、もっと魂に近い感情でアスランを求め、傍にいてくれている。
二兎追う者は一兎をも得ず、だな
アスランは、だから自分の精一杯で、この年下の恋人を大事に大事にしたいのだ。
したい、のだ。
けど。
「お店の人が、最初はやっぱりオーソドックスにノーマルタイプにしておけって言うから買ってきたんだけど。でもどうせだったらと思って。だって何度も行くのはやっぱ恥ずかしいじゃないですか！
どんなのがいいかなーって迷ったんだけど、このミックスだったら一箱に５種類だからお試しには調度いいと思って！」
ねぇねぇ見て見て！ と自慢げに戦利品をサイドテーブルに広げて行くシンの様子に、アスラン目眩。
しかも
「イチゴとオレンジと…これは…マンゴー？ いきなりトロピカルですよねぇ。あとはバナナと…えーっと、メロンかな。これ」
一つ一つ個包装されているパッケージの文字を読み上げ、シンは活き活きとした笑顔をアスランに向けて、訊いたのだ。
「アスランさん、
どの味が好きですか？」
……今夜の授業は何処からにしようかな。
まず、アレだよな。アレだ。
シン。このイチゴだバナナだってのは、味付けのことを言ってるんじゃないから。つか、味がしてどうするんだよお前。
それとシン。使わないって方法もあるんだ。それはそれで別段問題無いだろう。俺がいいならな。
……それからシン。
…………それからシン。
………………それからシン！
見栄張って二周りも
でかいサイズ買ってくんな
おもちゃを与えられた子わんこよろしく、引っぱり出したり囓ったりしている若…幼い恋人の姿をベッドに突っ伏してみやりながら、ああ、それでも男運はいいんだって言い切れそうな自分に呆れて
でもちょっとそんな自分も可愛いかな。なんて。
幸せに自惚れてみるアスランだった。
|