何故だ。
事が起こった時からのパトリック・ザラの胸の中には、その一言しか、なかった。
何故だ。
「何をしている。ディセンベルの本部とはまだ連絡がとれないのか」
「はい。申し訳ありません。回線が一杯で、どうしても…」
「非常時だ。アプリリウスの回線の一部を封鎖して使え。大至急、全プラント宙域を
ＺＡＦＴの勢力下におかねばならん」
「国防委員長、議長閣下と回線が繋がりました。音声だけですが…」
「かまわん」
何故だ。
「…パトリックか？その、…」
「シーゲル。アプリリウスの通信回線が一杯だ。一部は封鎖してＺＡＦＴ専用にさせ
てもらうが、評議会への問い合わせ・ユニウス７至近のユニウス６、８住民の安否を
心配している市民には早急な対応が必要だ。何とかならないか」
「…わかった。何とかしよう」
パトリックの視線の先で。
ユニウスの評議員ルイーズ・ライトナーが、各所からの問い合わせに応じながら、わ
ずかに振り返り、わななく手で口元を押さえた。
ユニウスは農学プラントが多いせいか、出身者や住民には、自然科学者や菜園・花壇
を自宅に持ちたがる、おっとりのんびりとした気質の者が多い。政治色は地球からは
「急進派」と見なされているが、パトリックの見るところ「中立派」だ。
「地球のことは地球に。プラントのことはプラントに」
全プラントの自給自足の要である農業を司る自負が、ユニウス市民にそう言わしめて
いた。
パトリックの妻がそうだ。
何度、あの言葉を聞かされた事だろう。
深夜に評議会から疲れ切った身体で、アプリリウスの邸宅に戻った自分に。
名を偽り、素性を隠した生活をしながら、それでも月に一度はコペルニクスから。
妻は、妻の前でだけ疲れを苛立ちを隠そうとしなかったパトリックに、微笑んで、呪
文のように唱えてくれた。
「地球のことは地球に。プラントのことはプラントに」
「地上と宇宙(そら)とで、共に生きる路が見出されるよう、わたしは祈ります」
そうして、優しく額の生え際をそっとかきやってくれた妻は。
パトリックの心の重荷を分かち合ってくれた妻は。
永久に、失われた。
何故だ。
「マティウスのジュール評議員との回線が繋がりました」
「回せ」
「…パトリック。マティウス宙域は市の自警団が固めることにする。ＺＡＦＴの船籍
はユニウスを中心に配置した方が良くないか」
相変わらず、マティウス随一の才媛は事の次第の一歩も二歩も先を読んでいる。
だが。
「わかった。そうしてくれると、ありがたい」
「…」
返事もなく途切れた回線上の声は、わずかに震えていた。
身重の妻を足繁く訪れてくれたエザリア・ジュールには、いつもからかわれていた。
「パトリック。レノアと話すたびに「パトリックより貴女とお話ししている時間が多
いわ」と言われる。あんなに放っておくなら、私がもらうぞ？」
冷静沈着ながら気性の激しいことで知られる美貌の才媛が、妻の事を話すときには、
きまって、その瞳に穏やかな光をたたえていた。
何故だ。
コーディネーターの技術力・軍事力が脅威だというなら。
その中枢であるマティウスか、ディセンベルを撃てば良いはずだ。
コーディネーターの存在そのものが許せないと言うのなら。
首都アプリリウスを撃てば良いはずだ。
何故だ。
何故、ユニウス７が、禁じられた火に灼かれなければならない。
何故…
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