お参り
シンは子わんこです。
まだ、ちみっちゃい子わんこです。
ちみっちゃいけど、お買い物できる子わんこです。
今日も市場でお買い物。
シンの持ったちいちゃな籠の中には、乾物屋さんでもらった煮干しがいっぱいです。
お湯で戻して食べたなら、きっととってもおいしいよ！
お買い物帰りの子わんこシン。
途中で足を止めました。
いつも静かなお社が、今日は人でいっぱいです。
通りかかったおばちゃんに、「どうしたの」って聞いたらば、「お祭りだよ」って教えてくれて。
そっかあ、って思った子わんこシン、てってけお家へ帰ります。
「今日は煮干しかぁ、お湯わかそうな」
お家に帰ればアスランさんが、にこにこシンを迎えます。
煮干しは、お湯で戻すんですよ。
決して煮ちゃあいけません。
煮ると焦げちゃいますからね。
煮たり煎ったりできるのは、お料理の上級者なんですよ！
「ねえアスランさん」
火鉢の炭をひっくり返し、ぼふんと灰の煙を立てたアスランさんに、毛皮の上に、ちょっぴ灰を被っちゃった子わんこ、聞きました。
「おまつりって、なあに？」
「ん？神社とかで、みんなで神様にお願いしたり、ありがとうって言ったりする日かな。・・・ああ、そうか、今日はお祭りかぁ」
近くの神社は恵比寿様をお祭りしてますから、今日は商売繁盛の縁起物が売ってる市が立ってるのでしょう。
「商売繁盛でも、お願いして来ようかな」
縁起物を買うお金どころか、お賽銭もありませんけど。
だからこそ、商売繁盛、神頼みしたいんです。
「しょーばいはんじょーって、なに？」
子わんこシンはちみっちゃいので、むつかしいことは知りません。
ちょこんと首を傾げると、アスランさんは言いました。
「商売繁盛するとな、ご飯が腹いっぱい食べられるんだぞ」
間違ったことは言ってません。
「すっげー！」
お目目きらきら子わんこシン、行こう行こうとおねだりです。
うんうんうんと頷いて、もふもふ炭を埋め直し、アスランさんは、薄い綿入れを羽織ります。
「シン、おいで」
いつものように、子わんこ懐炉で歩こうと呼ぶと、シンはふるふると首を振りました。
「自分であるくもん」
近頃、シンはアスランさんと一緒でも、自分で歩いてみたいお年頃です。
ちみっちゃいけど、もう、ちみっちゃくない子わんこなんです。
「でも、もう暗くなってきたぞ？」
冬の夜は早いんです。
足下が見えないと、子わんこと一緒に歩くのは、ちょっと、とっても危ないんです。
「あるくもん」
「じゃあ、神社に着いてから歩こうか」
強情張っちゃう子わんこに、アスランさんは妥協案。
お祭りをやっているならば、神社はきっと明るいでしょう。
「うん！」
やっと頷いたちみっちゃ子わんこ、ひょいと抱いて。
草履を履いたアスランさん、とことこ神社へ向かいます。
夜の神社は、昼間の神社と違うんです。
「ほら、着いたぞ」
鳥居の前で、懐から下ろしてもらった子わんこシン。
キョトリとお目目を丸くしました。
ぱちぱちはぜる篝火が、ゆらゆらシンを照らします。
きらきらひらひら、いろんな色したいろんなものが、アスランさんの背丈より、もっと上まで続いてます。
明かりの入った灯籠が、ずうっ向こうまで続いてます。
なんだかとっても明るいのに、明るいみんながひらひらです。
ひらひらきらきらその向こう、真上を見れば、夜なんです。
じゅうじゅうと、何かの焼けるいい匂い。
あったか湯気は、甘い匂い。
シンの側を通ってく、女の子からは知らない匂い。
よぅく知ってるいつもの神社が、全然知らない場所なんです。
「シン、やっぱり抱いてこうか？」
懐から下ろしてあげたっきり、一歩も動かない子わんこに、やっぱり夜だから、怖かったかな、ってアスランさん。
お声をかけてあげるんですけど。
「ううん」
ふるふるふると首振って。
子わんこ、とことこ歩きだします。
歩けばもっと不思議です。
見上げた明るい屋台には、きらきらひらひらいっぱいです。
こんなの、シンは見たことありません。
「シン、足下見ないと危ないぞ」
「・・・ん」
言ってみても聞いてない、夜店に夢中な子わんこ見下ろして。
アスランさんは、ちょぴ、ため息です。
シンに、何か買ってあげたいなぁ。
でもでも、アスランさんの懐には、夜店で何かを買うお金どころか、お賽銭もありません。
知り合いいたら、その辺に引きずり込んでくわえちゃおうかな。
そんなことを考えて、ちょいと辺りを見回すと。
「キャン」
「おっと、ごめんごめん」
足下がおろそかになっちゃって、子わんこにぶつかっちゃって。
「だいじょーぶ」
こてん、ってなっちゃって、やさしい手で抱き起こしてもらいながら、アスランさんのお顔を見て。
シンはなんだか、おなかが空いたみたいになりました。
おなかのちょっぴ上くらいが、きゅーってなりました。
なんでだろ。
へこん、と大きな頭を傾げたところで、上の方から声がしました。
「こんばんは、お参りですかい？」
よいしょと見上げたこの人を、子わんこシンは知ってます。
時々、炭をくれるおじちゃんです。
昔は、お屋敷の手入れに来てくれていた、植木屋さんなんだって、アスランさんが言ってます。
植木屋さんて何だろ。
「はい。商売繁盛するように。な？」
子わんこシンをちょいと立たせて、アスランさんはにっこりお答え。
「しょーばいはんじょーなんだよ！」
シンも、元気いっぱいお答えです。
「そうですか・・・」
アスランさんの『しょーばい』が、なんだか知ってる植木屋さん。
ちょっとフクザツな感じで笑ってから。
「シン坊、飴食うか？」
そう、シンに聞きました。
「あめ？」
へこん、とまた首を傾げたシンに、植木屋さんは苦笑いして。
それから、目の前にあった甘い匂いのするお店から、棒をひとつもらって、シンにくれました。
「ほらよ」
棒の先には、金色きらきら。
篝火の跳ねたのみたいなのがくっついてます。
そいでもって、篝火が跳ねてるみたいに、なんだかきらきらするんです。
「ありがとうございます。ほら、シンも」
「ありがとーございます！！」
お元気にお礼言ったんだけども。
シン、飴は初めてです。
どうしたらいいかわかりません。
「舐めるんだよ」
そう言われて、ほんのちょっぴり舌出して、勇気を出して、ぺろん。
「・・・・・！」
ぺろぺろぺろぺろ・・・がり。
「ああシン、噛んじゃダメだ」
「ん」
あめをお口に入れたまんまでシン、一応お答えしますけども聞いてません。
金色の飴は甘いんです。
すっごくすっごく甘いんです！
一生懸命飴舐める子わんこに、アスランさんはにこにこです。
「良かったなぁ」
ぺろぺろぺろぺろ飴舐めて、うんうんって頷いて。
うんって見上げたアスランさん。
なんだかとっても嬉しそう。
さっきの、おなかすいたみたいな感じは、もうしないんです。
おなかいっぱいみたいな感じなんです。
だから。
「おじちゃん、ありがとー」
シンはもっかい言いました。
おじちゃんのおかげだなって、わかんないけど、わかったから、言いました。
そしたら、植木屋さんも、うん、って言って。
シンの頭を撫でてくれました。
「さあ、お参りに行こう」
「うんっ」
神社の前で、てちてち、お手手を叩いて。
子わんこは、しょーばいはんじょー、お願いします。
しょーばいはんじょーしておなかいっぱいだったら、アスランさんも、きっと、ずっと嬉しそうにしてるでしょう。
そうしてお家に帰ったら、鬼の形相のジュールさんが待っていて。
翻訳のお仕事をくれました。
商売繁盛って、こういうんじゃないんだけどなあってアスランさんは思いましたけども。
それでも、前金にお饅頭が付いてたので、大人しくそれを引き受けました。
まだあったかかったそれは、きっと、さっきの夜店で買ったのに、違いありませんでした。