縄道楽
それは、大舞でのある夜のこと。
「跡が残って次の日仕事にならないから、料金二人分掛ける二日分。それからシンにあづまのきびだんごを十本と、何か新しい絵双紙を。レイとステラには新しい打ち掛けを二枚づつ。それに合う帯と簪も付けてください。それだったらいいですよ」
大店一の花魁だというのに、アスランはそうあっさりと請け負った。
あっさりと言っても相当な額になる要求だが、ギルバートは鷹揚に頷いて付け加えた。
「三日分を出そう。レイたちにも、何か甘いものもつけてあげようね。・・・それから」
他に何かねだるものあったっけ、と指を折って考えている花魁の、その長い指を愉しげに見下ろして。
「君の着物も駄目にしてしまうかも知れないから、それもね」
「あ」
色めいた台詞に水をさすように、花魁は素っ頓狂な声を上げた。
「襖とか壊したら、弁償してくださいね」
うっかり暴れたらごめんなさい、と。
見かけによらない強力を誇ってしまう花魁にそう言われ、上客は苦笑いするより他になかった。
胸に、脚に、腕に。
腕を背中に回されて、そのままぐるりと縄が巻き付き。
胸に、背中に、そうしてまた、脚に。
自分の体に食い込んでいく縄を、アスランはどこか不思議そうに眺めていた。
「もう少し、雰囲気のある表情をしてくれると嬉しいのだがね」
客の要求に、くい、と首を傾げると、そのまま、縄を回されて固定されてしまう。
「そう言われても・・・」
うーん、と唸る喉に、二重。
縄を巻き付けて、縄師が問う。
「苦しくは？」
「少しだけ」
「ならば、これくらいで」
「うわぁ」
「だから、もう少し色気のある声で鳴いてくれたまえ」
「無茶、言わないでください・・・」
実際は、嫌がるそぶりも艶めかしく。
半ば肌けて露わになり、滑らかな肌を晒す胸や、乱れた裾から大きくはみ出した、白い脚に荒縄を食い込ませ、時折息を飲みながら、諾々と縄を掛けられていく花魁の姿は、ひどくそそるものがあるのだが。
慣れているように見せて、実はあまりこういった無茶に免疫のないアスランの、意外にうぶな反応が面白いので、ギルバートもあえて呆れたように言った。
「仕方ないね・・・」
その時ちょうど、背中から回った縄に、大きく足を開かされたアスランの体が、ころりとしとねに転がされ。
「あ、や・・・っ」
脚の間に縄が渡され、そのままぐいと引かれて声が上がった。
「やっと、良い声が聞けたね」
にんまりと笑う客をぎろりと睨むが、緊張気味に花魁の体に縄を掛けていた職人はそのまま、脚の間の縄に結び目を作るようにして、胸と首に回った縄と繋いでしまった。
「ちょっ、これ」
「なかなか、良い趣向だろう？」
じたじたと、暴れかけた花魁の脚を恭しく取って。
縄師は最後に、右の足首と甲にくるくると回した縄を、背から腿へと渡されたそれにくくり付け、それを後ろ手にされた手首から延びる、太い縄束へと組み込み、膝を深く曲げさせるかたちで固定して。
名残惜しそうに、最後まで触れていた滑らかな腿から、指を離した。
「もういいかい？」
上機嫌な客の声。
「それ、俺に聞くことじゃ・・・・」
さすがにもう動けないアスランの、ぶつくさ言う声が聞こえたか否かというところで。
こくりと頷いた縄師の男が、ぐい、と梁に掛けられていた縄の束を引いた。
背中の、手首を固定したあたりに集められていた縄を支点に、花魁の体が浮き上がる。
「いて、いてててっ」
とたんに上がった色気のない声に、ギルバートは思わず笑みをこぼした。
「痛い、かい？」
「痛い、ですよ、っ、う、ぅん！」
ぐい、と縄が引かれると、脚の間にも回されていた縄が、きゅう、とそこに食い込んできた。
「あうんっ！」
思いの外高く上がった艶声に、客は笑みを深くする。
「あまり大きな声を出すと、可愛い子犬が起き出すのではないかね？」
隣の部屋で眠る子わんこを気にして、声を堪える花魁の様子は、ギルバートの好むものであったのだが。
「菖蒲姉さんの部屋に預かってもらってますからっ！」
そう、一息で言い切って。
「ん、あっ！」
切った息で喘ぐのは、わざとなのか、それとも偶然なのか。
どちらにしろ、男を煽るさまには違いない。
「なら、菖蒲の花代も持ってあげないとね」
機嫌良く笑いながら、手酌酒を楽しむ客の前で、花魁はじったじたともがきながら、色っぽいのかそうでないのか微妙な声を上げている。
「うーあーんーーーっ」
声の響きは艶めいているのに、何故だか笑いを誘う声。
「い・・・痛んですけど、お奉行・・・」
それでもやっと、助けを求めてきた花魁に、満足そうに目を細めたギルバートは、しかし花魁ではなく、黙って控えていた縄師に声をかけた。
「どうかな？」
「だからなんでそっちなんですかっ」
言いながら、ギイギイ揺れている花魁の体。
「暴れるから余計に痛いのではないかね？」
「勝手なことをー」
言っている側から腰をよじっているアスランについて、もう一度、縄の具合を確かめていた縄師の男は、装ったものかそうでないのか、判然としない落ち着いた声で言った。
「筋や骨に影響が出るほどではありません」
「跡残るー！」
すかさず言い返した花魁の言葉に、またもやお奉行、男の方に。
「どうだい？残るかい？」
「肌の性質にもよりますが、この張りならば、残って明日、明後日程度かと」
「ふふ、なかなかない、良い肌だろう？」
「痣ぁ！」
アスランの声は半泣きだ。
半泣きだが、その泣き声は、まるで最中のように艶めいていて。
正直、痛いことは痛いのだが、痛いよりもそろそろ・・・
「あうぅ・・・」
唸ったアスランの声に、くつくつと笑ったお奉行に、仕事中の顔をした男は淡々と答えた。
「腿と腕には、やはり残るかも知れませんが、三日もすれば、もとからある痣と区別がつかなくなるでしょう」
何故に花魁の体のあちこちに痣があるかなど、野暮なことは聞いてはいけない。
実際、一番大きな脚の痣は、馴染みの芸者に乱暴を働いた男たち相手に、大立ち回りを演じたときにできたものだ。
その晩、いつも仕舞の男がこういう時に限って現れて、更に痣が増えることになったのだが、そこは誰も突っ込まない。
「三日分払ったからね。有能だろう？彼は」
「こ、のっ」
ギイ、ギイと音を立て、花魁の体がゆらゆら揺れる。
揺れた弾みに縄がこすれて、ぅん、とひとつ喘いでから。
「癖になったらどうしてくれるんだ！」
そう、大声で喚いてくれるから。
さすがのお奉行も本気で吹き出し、それから、機嫌の良さを隠さない声でこう聞いた。
「癖に、なりそうかい？」
そこで初めて、自分が何を言ったか気がついたのだろう。ただでさえ上気していた頬を更に染め、アスランはただただ呻くばかりだ。
「うーっ」
「ふふ」
そこでギルバートは初めて立ち上がり、強調するように開かれた、白い脚にすう、と指を滑らせた。
一度たりとも触れられていないというのに、その間にあるものは、すっかり勃ち上がり、涙さえ零し始めている。
「このまま、格子から晒してあげたいねぇ」
そうささやくと、ひくりと反応する体。
さっきの癖になる発言といい、本当に、お奉行好みの体ではあるのだが。
しかしこれは、既に他人のもの。
それを承知の上で弄るのも、大人の愉みのひとつだ。
「白鬼ならば、罪人の縛り方しか知らないだろうからね」
何なら、彼を貸して講釈してもらおうか、と。
そう思いついて言ってみれば、花魁のじたばた度が目に見えて上がった。
「貸すって、この人、貴方のトコの人ですか！」
「ああ」
さすがにどこかから雇い込んで来たものと思っていたアスランは、目を見張って、誰もが思っても目の前では口にしないことを、バカ正直に喚きたてた。
「変態奉行！」
「うんうん」
色っぽく上擦った罵倒に、満足げなお奉行。
「わかってたけど！」
「うん？」
それでも、意地悪げに、縄のせいでいつもより張りつめた腿の感触を楽しんでいた指を、すう、と脚の間に持っていく。
微妙な場所を攻める縄は、しかし手順さえ踏めば簡単に緩むようになっていて。
「んあっ！」
ぬくり、と。
ナカに指を埋められて、アスランは一声高く鳴いた。
縄に擦られ、焦らされていたそこは、入り口だけなら、もう十分に熟れている。
その様子に満足し、上客はふと、傍らの男に目をやった。
「君も、どうだい？」
二人分払っているのだし、問題ないだろうと声をかけると。
「いいえ」
縄師は、淫らに吊られた花魁の姿態を、とっくりと眺め。
「この体に縄を掛けられただけで、十分です」
そう、感無量といった声で答えてくれるから。
「あ・・・貴方のところの人だけあって」
もう痛いより何よりナニな感じで、きゅうきゅうと客の指を食い締めながら、花魁は赤く染まった唇を開き。
「へんたいー」
情けなくも、艶めいた声が響いて。
それからその声が、たっぷりと艶の乗った喘ぎ声に変わるまで。
そう、時間はかからなかった。