つい先刻までの騒ぎが、嘘のような静けさであった。
長の館の最奥にある寝所で、イザークは、室内に入ってきたアスランの静かな気配に
気付いた。
冬の夜空を。
翔けて、翔けて。
とうとう、どこまでも、おのれの後を追ってきて「戻れ」と促す、蒼き狼に根負けし
て銀の狼が、自分の館に戻ってみれば。
深夜だというのに、蜂の巣をつついたような騒ぎ。
古老どもは、やれ、誰にも告げずにこのような夜更けにいなくなるとは長としての自
覚がまだまだたりなくていらっしゃるだの、左耳の怪我を目にしては、御身に万一の
ことがあっては何となさるだの、とにかく、日頃の倍以上もうるさい。
近衛の者や、身の回りの世話をしてくれる者まで、寝所をすぐに暖めなおしますだ
の、薬師をすぐにも呼びますだの、もう、いい加減にしてくれと言いたくなるような
騒ぎ立てようだった。
あまりの干渉に、つい「怪我はアスランに治療させるから」とさせるつもりもなかっ
た事を言ってしまったのだが。
口にした「アスラン」の名に、古老達の間では評判もよく、一族屈指の癒し手、加え
て武芸も負け知らずの「師走館の嗣子」が傍で世話をするならば怪我の手当も警護の
心配もないだろうと、しぶる連中が少しおとなしくなった。
それを機に、長を継いでから、何とか、徐々に取り付けてきた寝所の付近までの警護
や世話はしなくていいという慣習を強引に押し通した。
実のところ、アスランと寝所で二人きりになるなど、何としても避けたかったのだ
が、そうしなければ、閨のすぐ近くに、たとえ近衛とはいえ、数名の警護の者にはり
付かれたまま朝まで過ごすことになってしまう。それはイザークにとって、精神的に
拷問といって良い状況だった。
「イザーク？」
長の館内だというのに「長」と呼ばず、幼い頃からのように名前で呼びかけてくるの
は、あたりに、人がいないのを知っているからだろう。
重く垂れた白絹の帳が、つと、白い手でわずかに持ち上げられた。
帳のうちに一つだけ灯された灯火をあびて、野に咲く百合のように凛として優美な白
い貌が、あらわれた。
いったい、いつの頃からだろう。
じっと見つめていたくてたまらないのに、目が合いでもしたら、その深い翠の瞳にお
のれの姿が映ることがどうしてか耐えられずについつい視線をそらしてしまい、かと
いって優しげな顔を見られないのが苦しくて仕様がなくなってしまったのは。
帳をかきわけて閨に入ってきたアスランは、小振りのたらいと幾枚もの白布を脇に抱
えていた。
「何だ。触らずに、なおすんじゃなかったのか？」
ああ、どうしてこういう言葉が口をついて出てしまうのだろう。
「もちろん、そうするさ。でも、イザーク。最初から、あの技を使ってしまうとイ
ザークの身体が本来もっている力を弱める事になるし…俺の身体が持たない」
「貴様が、そんなにやわなものか」
口を開くたびに、こうだ。
「「癒しの技」は、それを施した後、ひどく消耗するんだよ」
軽くため息をついて、アスランはイザークに白布を差し出してきた。そっと、イザー
クの左耳のあたりを伺って言う。
「裂けて血がでているけれど、傷そのもはひどくないと思う。布で上から少しきつく
押さえる事を繰り返してくれ」
手渡された布を傷口にあてがっては、押さえつけ、布をとりかえること数度。布に残
る血の染みが少なくなってきたのを見るや、アスランは背筋をのばして息を整える。
その身体から放たれる気が、どんどんと澄んで透明になっていく。
やがて、ふっと翠の瞳の中に燐光が灯った。
ほの暗い閨の中で、夏山の緑を燦然と照らし出すような小さな金の光り二つが、ゆら
ゆらと揺れた。
息を呑んで、イザークはその輝きに見入る。
「目、閉じて」
かけられた声の通りに、おとなしく、瞳を閉ざす。
視界は闇と化したが。
わずかな風の流れで、アスランの右手が傷ついた左耳に触れるか触れないかという所
にふわりと近づいた事がわかる。
闇の中。
ひとしずくの銀色に輝く水滴がしたたり落ちるヴィジョン。
闇は、おおきな波紋を描き、目がまわるような錯覚に陥る。
（イザーク…）
その声を、確かに身体の内側から聴いた、と思うと。
波紋は静まり、鏡のように平らになった水面に、優しい白い貌が映っている。
現か夢か、「長」の能力をもってしても、判じがたく。
そっと手を差しのばすと。
水の中から、こちらに向かって、同じように手が差しのばされてくる。
手の平が、重なり合う。
その刹那。
白い貌は、かき消え、イザークの眼前に大きなヴィジョンがひろがった。
奥山の湖から立ちのぼる蒸気、やがてそれは、峰々、館に立ちこめる靄となり、白く
固まって雲となり、大空を翔け。
再び、大地に降り注ぐ。
水は、緑を、命を育む。
生きとし生けるもの、全ての中に、脈打ち、流れる。
気付けば、おのれの左耳のあたりで紅い流れが熱を帯びているのが、鼓動のように感
じられる。
（もう、少し。…うん、もう、大丈夫）
再び、身体の中に響いた声に、目を開ければ。
金色の光りが失せて、闇を映し込んで蒼く染まった翠の瞳が煌めいている。
「どう、かな？血の流れを止めることは出来たと思うんだけれど…」
そろりと手をやれば、確かに、先刻までぬぐってもぬぐっても白布を紅く染めていた
血が止まっている。
イザークは、二、三度瞬きすると、まじまじと灯火にいっそう白く映える整った貌を
見つめた。
水の「癒しの技」。
病んだ、あるいは怪我を負った相手の気に自らの気を同調させ、身体の内側から、患
部を病人・怪我人が本来持つ治癒力を最大に引き出して、癒す技。
水の力を巧みに操るもの十人の中に一人いるか否か。
いや、これほどの力を持つ者は、一族の中に、数える程しかいないだろう。
その技を身をもって体感した「長」は、わずかなおののきと、胸の奥底が騒ぐのを禁
じえなかった。
いにしえの御代。
風を読み、水の流れと語らったという一族の大母、紅姫リリーナ。
人里の者からは、その癒しの技ゆえに「みどりの御方」と呼ばれた伝説の巫女姫。
目の前の、美しい獣は、まぎれもなくその後継者だ。
強い力と、その力を真実必要とするものに施すのを当然と思う、見返りを求めぬ純粋
で気高い魂の持ち主。
（「アスランに護衛の者を付けるのを過保護、と、君は言うのかね？私には、そうは
思えないな」）
長になった自分とは異なり、昔以上にアスランの傍近くにその姿を見かける、御前会
議の相談役の言葉が、記憶の海の底からふいと意識に昇ってきた。
（「一族の者であろうとなかろうと、彼は、母君同様、病んだ者、傷ついた者からす
がられると、惜しげもなくその技を施す。一族の間でさえ、永い時を生きる我らでさ
えも、彼の癒しの技あらば不死身でいられるのではないかと錯覚しかけているような
輩がいる。まして、人であれば。彼のあの技を目の当たりにして、どのようなことを
考えるか…感謝や畏敬だけであるなら、どんなに良いだろう。あの稀代の力を、我が
ものにと望む者が出てきたらどうなるのだい？パトリック殿の心配のなされ様も当然
だと思うね」）
アスランの力を、我がものにするなど。
アスランの存在を、手中に納めようとする輩など。
許さぬ。
「イザーク？」
黙り込んだ長に、気遣うような光りを瞳にたたえて、アスランが呼びかけてくる。
イザークは、無言で手をのばし、その白い手首を握りしめようとした。
ヴィジョンの中で。
水面に映ったアスランに触れれたのはわずかに手の平だけ。
なめらかな手触りだけがおぼろに手の平に残っているが。
今。
二人の間にある水鏡のように透明な帳を突きやぶって、手を差しのばせば。
手の中には、難なく、ほのかに暖かい、すべらかな玉のような手触りの手首がおさま
る。
いきなり手首をとられ、困惑したように翠の瞳を大きく見開いた表情の、あまりの無
防備さに。
イザークの身体の奥底にくすぶりとぐろを巻いていた熱が灼熱の固まりとなって激し
く流れだし、胸を超えた。
握りしめた手首をぐいと引き寄せ、身体を強く合わせて褥に背を押しつける。
突然の行為に、驚きの声をあげようとした唇は。
唇で封じられた。
閨の中に灯された灯火が。
蒼白い大きな炎を上げて、一瞬のうちに燃えつき。
寝所は、闇につつまれたのだった。
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