たかい、たかい。
奥山の影が、闇の中に黒々とそびえ立っています。
その暗い姿の、かたわらに。
ほっそりとした お月さま。
(ど、どうしよう…)
仔おおかみ。
滝の飛沫を浴びながら、ちょっとビクビク。
「行っちゃいけない」と、言われていましたが。
どうしても、来たくてやってきた奥山は。
山全体が、燃えるような紅や茜や朱に染まっていて。
静かで、鳥の声が聞こえて、とてもきれいな良い所だったので。
たくさん遊んで。
遊び疲れて、ちょっと寝てるうちに、お日様は姿を隠してしまい。
あたりは、一面の闇。
いくら夜目が利くとはいえ。
ようやく見覚えのある滝のほとりに出たのは、随分たってから。
いまから館にかえっても、大門がしまっていることくらい、シンは知っています。
(きょうは、ここで眠るのかな…？)
ずいぶんとお山の気は冷えこんで来ています。
いつもは、館のお部屋で寝ているので、こんなにお外の夜が寒いなんて知りませんで
した。
いいえ。
花咲く頃や緑が鮮やかな頃や涼しくなりだした頃なら、ラスティに連れられて、内緒
で夜にお出かけしたことは、あります。
けれど、ちょっと寒くなってからは、雪でお山が覆われる頃は、「駄目」と言われ
て、どんなにお願いしても、連れ出してもらえなかったのです。
くしゅ。
くしゃみを一つしてしまい、思いの外、大きく響いたその音に、自分でビクっとなって。
仔おおかみ、頭をふるふる。
(あ…)
お鼻をすすって、気がつきました。
木が焦げる匂い。火の匂い。
そして、なんだか、よい香り。
匂いに誘われて。
けっこう、急な岩の斜面を、よじよじと、登りつめてみれば。
平たい地面の向こうに、また大きな岩、岩。
でも。
ひときわ飛び出た岩の後ろに、ほのかな熱が感じられます。
修行は、好きじゃないけれど。
これは、わかります。
誰かが、炎を灯しているのです。
(だれ？)
仔おおかみ、そっと近づきます。
岩の影からのぞき込んでみると。
岩が組み合わさって、大きな穴みたいになっていて。
暗くてちょっと高くなった所には、シンくらいのおおきさの石の置物。
そして。
赤い炎。
薪がくべられて、ぱちぱち燃えてて…。
(あの人だ！)
シンはビックリ。
昼間、滝にうたれていた綺麗な、綺麗な人。
「外は寒いだろう？こっちに来て火にあたれよ」
声をかけられて、もっとビックリ。
おそるおそる、でも、その人のことがもっと見たくて。
シンは、穴の中に入っていって。
火の傍に寄りました。
綺麗な人は、座っていた一番暖かい場所を、シンに譲ってくれるように腰をずらします。
シンがためらっていると。
四角い荷物の中から、衣(きぬ)を出して敷いてくれて。
「…そうだ。お腹、すいてるんじゃないか？」
紙に包まれたものを出してくれました。
甘い、いい匂い。
干し柿の匂いです。
とたんに、シンのお腹はくうくうと鳴り出しました。
お腹が空いてるのを忘れるくらい、お腹はからっぽでした。
恥ずかしかったけれど。
その人が、にっこり笑ってくれたので。
いそいそと近づいて、干し柿をもらいました。
「こら、もっとゆっくり食べろよ」
くすくすと笑いながらも、綺麗な人は、竹筒から水を掌に落として、シンにのませて
くれます。
仔おおかみ、最後のひとしずくを、掌ごと、ぺろり。
「くすぐったい…」
何だか、楽しくなって、白い掌をぺろぺろ。
ふと、その手が持ち上げられて、シンの頭をそっとなぜてくれました。
見あげた視線の先で、お山の緑より綺麗な翠の瞳がまたたいています。
シンの胸の奥で。
今まで感じたことのない、三日月にも似た淡い想いがたちあがりました。
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