「おろせようっ！」
他の館よりも、幅の広い卯月館の廊下に、仔おおかみのかん高い声があがりました。
「はなせようっ！」
「はめはね」
応えた声は、何やら、もぐもぐとくぐもっています。
「はなひたら、おはえ、また、逃げるはろ？」
鈍い銅色の毛並みのすんなりとした狼の口に、首根っこをくわえられて、仔おおか
み、じたばた。
「もう、「わかなつみ」に出てるひとが、いるじゃないか！俺が、奥へ行っちゃ、な
んで、いけないんだよっ！」
確かに、睦月も半ばを越して、雪の下から除く若菜を取りに一族の者がちょくちょく
奥山まで足をのばしてはいますが。
雪解け水でかさが増え出したせせらぎや、冬の間の雪の重みで折れた大枝が低いとこ
ろまで垂れていたりして、仔どもは如月まで、「奥」には入っちゃいけないことに
なっているのです。
何度も言い聞かせたのに、仔おおかみのシンは、どうやら、さっぱり覚えていないよ
うです。世話役のラスティは、手のかかる仔の首根っこを銜えつつ、ため息。
おまけに仔おおかみ、少し静かになったと思ったら、急に、もぞもぞとまた動きはじ
めました。
館のはずれ、お庭がよく見えて、ちょっと「はなれ」のような造りになっている所に
近づいて、シンは自分がどこへ連れていかれるのかわかったようです。
シンの大っ嫌いな苦い煎じ薬の匂いのする「薬師の間」。
「はなせ」、「おろせ」ときゃんきゃん鳴いていると、部屋の中から襖が開きました。
「ラスティ。いつも、お疲れ様です」
薬師のニコル・アマルフィが、にこやかに微笑みながら顔を覗かせていました。
「おう、おふかれさま、だぜ」
ラスティがしゃべったのをいいことに、シンは、身体を振り、床に着地。
ころころと転がった勢いで、部屋の中へ。
いいや、このまま、お部屋から、お庭へ逃げるから。
そう思って、起きあがったシンは、勢いよく逃げようとして。
「こら、駄目じゃないか。血が出てるのに、手当もしないで」
ひょいっと、つまみ上げられてしまいました。
え？この声？
「お、助かったぜ。シンの奴、逃げ足が早くて」
「アスランには、叶わないでしょう？」
声だけで顔は見えませんが、聞き間違いではありません。
やさしい声。
奥山で、一緒に火にあたりながら、この声に、「むかしがたり」をしてもらってる内
に眠ってしまったことをシンは、よく覚えています。
「ラスティ。着替えをもらってきたらどうです？」
「おお、そうさせてもらうぜ。あと、よろしくな」
ラスティの気配が遠くなり、ニコルが近寄って来ると。
ふんわりと胸に抱き込まれました。
お耳を引っぱられて、シンは思わず身体を、ぎゅっと縮めます。
「ちょっとの間だから、我慢しろ。な、シン？…どうだ。ニコル？」
「大丈夫ですよ。木の枝か何かでこすった所を、引っ掻いたんでしょう。血がにじん
でますが、たいしたことありません。これを塗っておけば…」
お耳の中のやわらかい部分に何か冷たいものが塗られて、シンは思わずふるふると震
えてしまいましたが。
「よーし。いい仔だったな」
やさしい手で背中をなぜてもらって、ほっと一息。
そろりと顔をあげると。
あんなに見たかった翠の瞳が、間近にあって。
胸がドキドキ。
あの人です。
どうして、卯月館の、長の館の「くすしの間」にいるのかわかりませんが。
もう一度、逢いたくて、あれから何度も奥山へ行ったのにあえなかったあの人です。
「アス、ラン、さ、ん？」
「緑の薬師」と呼ばれるニコルが、口にしていた名を、シンも口にしてみました。
「ああ、名前も言ってなかったな。アスラン・ザラだ」
シンの視界の中で、薬師の君が、笑いをこらえているような顔をしました。
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