白い靄が一寸先はわかりかねるほど立ちこめる払暁。
あちらあこちらに、小さな青痣。口の端をきらした青年は、その昔、何年も通った聖堂に忍び込んだ。
間違いない。
引き離されたが、あいつらが、このあたりで「よもや」と思われる目隠しに使う建物はここにおいて
ない。アスラン様が連れ去られた方角はここを指していた。
（何年も、ここで学んだのだ。内部のどこがどうなっているなど、手の内だ。見くびってくれたもの
だな）
青年の胸の中の小さな怒りの焔はしかし。
大事な大事な若君の事を思うと、たちどころに消え失せた。
想像するだに、おそろしい、苦しい。
ザラ家に召し抱えられてから、一番端近くに勤めながらも、その美貌に息を呑んだことが何度あった
だろう？
どうして、魔が差したようにあのような囁きに、自分は耳を貸したのだろう。
主の言いつけどおりに、アスラン様を、あの大寺に直ぐにおつれもうしあげなかったのか！
思い出すだに、熱いものが瞼の裏にせり上がってきてしようが無い。
（惜しい、とは、思わないのかね？あの容姿もさることながら、文武に秀でた若君が僧籍にお入りに
なるなど…。実は、ここだけの話なのだが、私の知り合いにさる大名家にお仕えしている方がいらし
てね。何年も子宝に恵まれず困っていらっしゃる。むろん、今回の件もご存じの上で、若君を自分た
ちの子供に欲しいとお思いなのだ。どうだろう、悪くはしない。若君の命は助かるのだから、あたら
花の身を僧籍に置かれることはないと思うのだが）
無くなった家令のサトウが、若君の武術師範にと連れてきた男に、そう言われて……。
（ほ、ほう…これは、また…）
（何をする！その手をお離し申し上げろっ！若君に対して無礼であろう）
（そちらこそ、無礼ではないか？「大逆」の身をわが主が引き受けると言うとおるというに）
（「実子として慈しむ」との仰せだったのであろう？）
（わが主はな…）
（何をする！若君を離さぬかっ！話が違うであろうっ！）
（ユウキっ！）
（アスラン様、アスラン様っ！！）
頭をふって、とにかく若君を捜し出そうとした青年の足は。
止まった。
流れる靄の中から。
靄の様に白い、秀麗な顔立ちの少年が、身に白い衣(きぬ)をひとつ、ふうわりとはおっただけで、あ
らわれたのである。
腕にも足首にも、くっきりとした指の青い痣の跡。
色を失った唇は、片方の端が切れている。
まずは武を持って仕えるべしと、若君の近侍とされた勇猛な身が。
すくんでしまって、寸毫も動かぬ。動けぬ。
アスランの翠の瞳が、ユウキを認め。
『ユウキ、だい、じょう、ぶ？』
声ではなかったが、ユウキは、唇の動きで、その言葉を正確に聞いた。
千の言葉、万の言葉で罵倒されても仕方のないことをしでかしてしまった自分だというのに。
アスラン様は。
ユウキの若君は。
自分の事ではなく、真っ先に、ユウキの身を案じてくれたのだ。
ユウキの身体はガタガタと小刻みにふるえだし、それでも大事な若君にちかづき、そっと腕の中に抱
き取り、襟の合わせをきつくして差し上げる。
若君は、アスランは。
最初、ひどくびくんっと身体をはねさせたが。
ユウキがそっと襟元を直してくれるのを見ている内に。
倒れ込むようにして兄のような青年の胸に、こわばる指ですがりつくこともできないような体ですが
りついてきた。
雪に様に白い肌がさらに青味をおびてすけるようにになり。
全身を、カタカタと震わせている。
それでも、アスランの唇からは、ユウキをなじる言葉一つでないのだった。
ユウキは、自分の衣(きぬ)を一枚素早く若君の身体に着せかけ、誓うように言った。
「何としても、アスラン様の御身、西へお落とし申し上げます」
アスランは、かたち良いくちびるを震わせながらも、ただ肯くだけだった。
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