夜半。
吉原の大店『大舞』の部屋で、シンは目を覚ました。
闇の中で。
何かが、動いた。
そう感じた。
子わんこだからって。
紅太夫の愛し子だからって。
シンは男の子だ。
た、たんごの節句も祝ってもらった。
前に長官と男と男の約束をした。
男だ。
それに、長官が仕舞を付けてくれた日だから、お客を取らなかったアスランさんが一
人で寝ているはずの隣の部屋にいるのに。
隣のお部屋で何かが動いたと感じたのに、何もしないではいられない。
息を殺して。
そっと襖に近寄り、襖と襖の黒塗りの枠の、ほそおい隙間から、お隣の部屋をのぞき
込み。
あやうく、気配を顕わにするところだった。
あの刀だ！
シンはさらに息をひそめた。
長官と。
シンがその刀があることを知っていることをアスランさんに言わない、長官がその刀
を見たことをアスランさんに言わないと、男と男の約束をした「あの刀」。
その刀を。
アスランさんが、手にしている。
シンの目から見ても。
刀を扱いなれた長官の手つきと変わらぬ、慣れた手つきだった。
灯火一つともさぬ部屋の中。
皓々と満月の光だけが蒼く、部屋を満たしている。
その中で。
アスランさんは、いつだったか、長官をお部屋において離れの座敷まで出むいてお客
を転がした時のように。
凛とした目差しで、じっと。
刀を見つめている。
ふ、と、さっき「動いた」と感じた何かが消え。
アスランさんは。
慣れた手つきで、何か良い匂いのする油をさした布きれでうすーく油を刀の表面に塗
り、刀を鞘に収めた。
長官と同じ手つきで刀を浅葱色の包袋にしまい込み、押しいただく。
そっと床の間に、袋ごと刀を置くと。
座ったまま、す、すと後ずさり、脇に置いてあった見事な桜蒔絵の杯と杯台を床の
下、刀の正面に据える。
そして
「お酒は、いけるくちでしたのに、どちらかと言えばお嫌いでしたね」
今まで聞いたこともないような口調で、誰かに語りかけるようにささやき、
「でも」
杯と同じ蒔絵が施された徳利からお酒を注ぐ。
「ここでは、お香も、お経も差し上げられません」
とくとくとく。
寝静まった吉原の町。
その吉原一の太夫の部屋にお酒をそそぐ音がほんのわずかに響いた。
「この刻限に、舞をしてはささいな音でも下階(した)に響いて何事かと思われます
し…「巴」でも謡えればよろしいのでしょうが…」
この時になって。
ようやく、シンは気付いた。
アスランさんは、左手に真紅の珊瑚のお数珠をかけている。
あれは、あれは。
知っている。
今は、お留守にしているけれど、このお店の御主人カガリから「御守り」にもらった
と、アスランさんが言っていたお数珠だ。アスランさんがとても大切にしているもの
だ。
「ですから、お酒で、お許し下さい…」
徳利をそっと据え置くと、アスランさんは月の光がさしこむ、開けられた障子戸の方
を向く。
「母上と、ご一緒に、望月のもと」
そうして。
床の間の刀に向き直った時、大きなお目々がふっさりとした睫に隠された。
「どうぞ、宴、を、なさって、くだ、さい…」
瞼があがり、まるでそこに、誰かがいるかのように、アスランさんはつぶやく。
「ち、ち、うえ…」
アスランさんの綺麗な横顔。
その顔を飾る翡翠の瞳から、ひとしずく、涙が、こぼれ落ちる。
シンは、すぐさま、襖をたたき、アスランさんの名を呼んで、
「俺、ここにいるよ！ここにいるよ！アスランさんの側にいるよ！」
と、叫びたかったけれど。
同時に、わかってしまった。
それは、してはいけないことなのだ。
今は、アスランさんを「ひとり」にしてあげなければならない時なのだと。
そうして、ようやく知ったのだった。
アスランさんは、長官がくると喜ぶ。
アスランさんは長官が好きだから、当たり前の事だ。
でも。
アスランさんは、お月様が真ん丸に近い頃に長官がくると、いつもの倍くらい喜ぶ。
その理由を。
その理由がようやくわかったのだった。
長官は、男だ。
アスランさんが、静かに過ごしたいなって想っているとわかると。
なああんにも言わずに、芸者さん達に紙花をさっさとまいて下がらせて。
アスランさんと二人きり。
アスランさんのお部屋で二人で黙って、お酒の飲み比べなんかやったり。
お屋根にあがって強い月の光で、弱くなっているお星様を、それでも眺めてみたり。
一晩中、何番でも将棋の勝負をしたり。
自分がお客なくせに、アスランさんが『平家物語』が大好きだということを知ってか
らは、「修羅能」と呼ばれるお能の中から舞をいくつか、清かな月影のもとで舞って
くれたりする。
口では、なんにも言わないけれど。
風の手のひらがふわーって身体全体をなぜてくれるように、長官はアスランさんを包
みこんでいる。
吉原名物「紅太夫と白鬼の喧嘩」。
なんていわれてるくらい、喧嘩する、怒鳴りあう。ひどいときにはお店の若衆が真っ
青になるくらいだ。
それでも、長官は。
見えない手で、アスランさんを抱きしめている。
ああ。
だから、何人もの、それこそ「みうけしたい」って言うお客さんがいても。
アスランさんが本当に笑うのは長官の腕の中でだけなのだ。
シンだって。シンだって。
俺だって。
男なのに。
俺はアスランさんに何にもしてあげられない。
シンは瞼の裏が熱くなるのを感じて。
そっと気配を殺したまま。
自分の寝床にもどった。
頭抱えて、ちいぃさくなって朝までじっとしてようと想っていると。
それこそ、風の手のひらのように。
そおおっと隣の寝床に引き込まれた。
アスランさん付きになっている振袖新造ステラの。
白くて細くて、やさしい手が、シンを抱きしめていた。
「泣いてなんかいないぞ。俺」
瞼の裏は熱いし，心の臓のあたりも熱いし、何処もかしこも熱くて。
オンオンと吠え立てたい気分だったから。
何が何だかわからない気分だったから。
自分が何をいっっているかもわからず、シンはステラの胸元でささやいた。
そんなシンに、ステラは一言、吐息のように。
「大丈夫…」
何が大丈夫なのかわからなかったけれど。
シンはステラのことが心底、好きだと思った。
その夜の満月は。
紅の色を帯びて西の空に沈んだ。 |