卯月というのに、おそろしく冷えこんだ日だった。
見世の中は、今宵の客の為に、しまい込んだ火鉢を出す騒ぎでおおわらわだった。
そんな騒ぎをよそに。
花街吉原でも、一、二を争う大見世『大舞』の、閨の床脇で、筆頭花魁、紅太夫こと
アスランは、今朝方、届いたばかりの文を片手にもの想いにふけっていた。
差出人はわからないが、雲母をすりだした唐紙や、墨流しの意匠の紙など、紙を見た
だけで、相手が相当な権力(ちから)の持ち主であることはわかる。
弥生の末から、ほとんど毎日のように届けられる文。
相手は、明らかに、とうの昔にみずからの胸の中で葬り去ってしまったはずの、アス
ランの素性を知っている。
幸い、幼馴染みであったキラのことには触れてないので、それは良かったが。
やんわりとした調子ではあったが、最初は、「逢えねば」子わんこのシンをどうにか
するといってきた。警戒して、絶対、街の中でさえシンを一人で歩かせないようにし
ていると。今度は。アスランが、ただ一人の男と慕う、現火付盗賊改メ方長官イザー
ク・ジュールのことに触れてきた。
「蒼い月下のもとでしか、咲かないとおっしゃるのなら、月ともども、屋敷に招きま
しょう」
とは、いったいどういう事なのだろう？
冬の終わりから、立ちはじめたに禍々しい噂。
ご禁制の「阿片」が、でまわり出している。
自害されたアスランの父上は、その「阿片」を秘かに造らせていたという寝も葉もな
い噂で閉門蟄居にまで追い込まれたのだ。
その息子である自分に「遭いたい」とは、どういうことなのだろう？
文の下絵に散らし描かれた金の葵の意匠から、どうやら相手が「葵の血筋」に連なる
ものであるらしいことは憶測できる。
けれど、イザークだって。葵の、それも「御三家」の血筋に連なる身だ。
あの男は、絶対に、「阿片」だなんてことには、関わらない。
アスランは信じている。
でも、もし、関わっているのが、イザークの親族だったとしたら…寒月のように壮絶
な美貌とは裏腹にイザークはひどく情に篤いのだ。たとえ、表にあらわさなくても、
どんなに苦しみ、傷つくだろう。
…駄目だ。はっきりしたこともわからないのに、話せない。
ため息をついた途端だった。
いつもなら、人の気配などすぐにわかるのに。
自分の想いに、浸りきっていたせいか。
気付かなかった。
襖が。
すぱりと開けられ。
いましがたまで、胸の中いっぱいにその面影を描いていた男が、立っていた。
文を、男の目差しから隠さすが精一杯。
男の白皙の顔(かんばせ)の中で、薄青い瞳が焔となって燃えていた。
腰の刀を、みずからの手で刀掛けに落ち着かせると。
あっという間にあおのけに引き倒された。
絹ずれの音をたてて、卯月に入って薄手に変わった帯が、小袖が、花びらを散らすよ
うにはだけられた。
性急に強引に抱かれたことなど、いくらでもあるけれど。
怖い、と思ったのは初めてだった。
「…イザーク」
ようやくのこと、名を呼ぶと。
すでに、膝はわられて、覆い被さられていた。
火のように、息もつけぬ口付け。
その激しさは好きだけれどちょっと苦しくて、わずかに両の手を男の肩にやり、そっ
と押しやろうとすると。
両の手首を、骨がくだけるんじゃないかと思うほどの力で握りしめられ、床に縫い付
けられた。
熱い舌が、波濤のように口の中を責め立てていく。
本当に、苦しくて、床に縫いつけられた手を、もがくように動かすと。
今度は、隙間もないほど、胸と胸をあわされて。
きつく抱きしめられた。
首筋から、肩へ。
長くかたち良い指が、背から胸から肩から容赦なくアスランの良い所に食い込み、嵐
に巻き込んでいく。
首の付け根をきつく唇で吸われた。
炎だ。
まるで、蒼い炎に、抱かれているようだ。
ようやく、鍛えられた背中に手をまわす頃には。
それを手の内に握り込められ。
いいように嬲られ。
まなじりから、涙をとめどなくこぼしていた。
必死になって、男の背に縋り付けば。
男は、脛や股を荒々しく野分のように、開いていく。
やがてその手が腰に添えられる頃には。
アスランは、ただただ男の名をかすれた声で呼び、半狂乱になっていた。
男が、欲しかった。
蒼い炎のような。
男が、いとしかった。
男の為なら、何でもする、と思った。
男のつよい腕は、アスランをしっかりと床につなぎ止め。
燃えさかる火のような芯で。
身体の奥を思うさま蹂躙した。
アスランのしなやかな両脚が、あられもなく宙を蹴った。
男の身のうちで燃えさかる、激しく蒼い炎が。
いとしくてならなかった。
目覚めたのは、暮れ六つ少し前。
男はすでにいなかった。
仕舞いをつけて帰った、と知らされた。
例によって、聡い禿が髪結いを呼びにやり、衣(きぬ)も新しいものを出してきてくれ
ている。
寝乱れたままの襦袢に小袖・打掛を重ねて肩にはおったまま、禿に礼を言い、新しい
衣を手に取ろうとして。
それが出来ない自分に、アスランは気付いてしまった。
乱れた衣からほのかに薫るのは、華やかすぎない控えめな紅梅のような香。
肌から、立ちのぼるのも、少し香は違っても、澄んで冴えた白梅のような香。
どちらも、男が、刻みつけていた無言の睦言であった。
禿が傍に控えているにもかまわず。
アスランは、男の移り香が残る衣を自分の身体ごとかき抱き。
声を殺して、泣いた。
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