ごおおぉぉぉん…
ものすごい音でした。
いつもの時を告げる鐘の音とは違います。
子わんこのシンは、ビックリして耳をふさぎ、大あわてで、主の「アスランさん」こ
と吉原一とうたわれる紅太夫のお部屋へ駆けこみました。
また、一つ。
ごおおぉぉぉん…
時の鐘なら、シンだってちゃんとわかります。昼八つの時の鐘が鳴る頃、アスランさ
んは、お客さんが下さったお菓子があると必ず、禿のレイと振袖新造のステラとシン
を呼んで「おあがり」と言ってくれるのです。
「アスランさんっ」
襖をたたいたシンの様子にびっくりしたようなお顔をしながら、アスランさんはシン
をすぐにお部屋に入れてくれました。
「どうしたんだ、シン？」
ごおおぉぉぉん…
「こ、これ、この鐘のおと。いつものと違うっ！」
ごおおぉぉぉん…
「ああ、これか。そうか、シンは去年の事はあまり覚えていないものな」
「これは、「除夜の鐘」だ」
「じょやのかね？」
ごおおぉぉぉん…
アスランさんは手でシンの頭をなでながら語ってくれます。
「浅草寺さんでついてらっしゃる鐘の音だよ。人間には百八つの煩悩がある。その煩
悩を鎮める為に、お寺さんでは、一年の最後の日、今日、大晦日に百八つ鐘を鳴らす
んだ」
アスランさんのお声は大好きですが、子わんこ、意味がよくわかりません。
困ったような顔をしていると、アスランさんは
「シン、ここにお座り」
と、自分のすぐ傍を指し示してくれたので、シンはお行儀良くアスランさんのお膝の
すぐ脇にきちんとお座りしました。
アスランさんは背筋をのばして両手をすっと合わせて、また語ってくれます。
「シンは、今年一年、いろんな人に会ったろう？その人達の事を心の中で思い出すん
だ」
「悪い事しちゃったな、と思う人には、もう一度心の中で「ごめんなさい」って謝
る。良い事、嬉しい事をしてくれたなと思う人には、もう一度心の中で「ありがと
う」って言うんだ」
「「ごめんなさい」で「ありがとう」？」
シンがお座りしながら、問いかければ、アスランさんはにっこり笑って応えてくれま
す。アスランさんがお目々を閉じて、両手を合わせるのに、シンも合わせて目を閉じ
ました。
心の中で、思い付くだけ、「ごめんなさい」、「ありがとう」を言います。
言い終えて、目を開くとアスランさんが、また頭をなでてくれます。
「アスランさん、それ…」
シンの瞳が捉えたものを、アスランさんは、シンによく見えるようにと、差し出して
くれました。
「き、きれい…」
お客さんの誰もが、アスランさんのことをそういうので、覚えた言葉をシンは、口に
出してみます。
「そうか。これは、カガリにもらった「お守り」の数珠なんだ。深紅の珊瑚は魔よけ
になるって」
「まよけ？」
「いやな奴がよって来なくなるってことだ」
そうして、アスランさんはその数珠をシンの顔の傍に寄せました。
「シンのお目々と同じ色だ。綺麗だな」
き、きれい！？
「きれい」で「かっちょいい」アスランさんから、「きれい」って、言ってもらって
子わんこ、照れてしまいました。
「お、俺の目、きれい？」
「うん。とても綺麗だ」
子わんこ、もう、どうしていいかわかりません。どうしようと思ってもじもじしてい
ると、襖の向こうからレイの声がしました。
「太夫、お蕎麦を持ってきました」
アスランさんが襖を開けると、レイが二人分、ステラが自分とシンの分の、湯気のあ
がった熱々のお蕎麦をもって立っていました。
レイとステラが準備してくれて、お部屋の中でみんなでお蕎麦を食べます。
シンの分は、朱塗りの小さなお椀に入っているのを、ステラがお箸でちぎって、シン
のお口が火傷をしないようにふーっ、ふーっって息を吹きかけて冷まして食べさせて
くれるのです。
「はい、シン」
ステラがお蕎麦を差し出してくれた時、シンはさっきの事をちょっと思い出して、ス
テラに言いました。
「ステラ、いつも、ありがとう」
ステラは、ふうわりとしたシンが一番好きな笑顔になって。
「ステラ、シンのこと、大好き」
と言ってくれました。
アスランさんもレイも、にっこり笑って、シンとステラを見てくれます。
シンの心の中は、あったかいもので、いっぱいになりました。 |