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「蒼月鬼」。
「火炎光」。
「雲隠月」。
「紅桜」。
「白雷光」。
壇の中で修法の焔(ほむら)が、最後の輝きを発する中。
名がしるされた白い短冊が、五つの刀箱に納められた。
塗りだけは一緒だが、大きさが異なる箱はさらに清められた白絹につつまれる。
ちりーん…りーん
麗しい法鈴の音で修法が終わった。
「まもなく、先の将軍が亡くなられて一年。遺されゆく「御子」たちに護り刀を、と
遺言された約束の刀じゃ。しかるべき所に引き取られていく「お犬様」に付き従い、
刀を封じよ」
壇から降りた聖は、控えていた山伏姿の男達に一つずつ箱を手渡してゆく。男達は箱
を押し頂くと、一礼して、御堂(みどう)から出ていった。
最後に、聖が御堂の扉を封印して、外へ出ると。
永年にわたり修行を積んだ強者(つわもの)達が、北天を見上げて、震える声を出して
いる。
「お、小角さま。あれを…」
「帝星にむかって、ほ、星が！」
「あのように、次から次へと、流れております…」
「これは、いったい…」
だが、うろたえる強者達を前にして、聖は静かであった。
「帝星、侵さるるは、すなわち天下に乱起きる予兆」
きっぱりと言い切ったその声に、男達はうめき声をあげた。
その動揺を鎮めるように、聖のかすれた声が闇にとけ込む。
「案ずるな。天下乱れようとも、必ずや、「狛犬」がそれを鎮める」
「小角さま、先を観られたのでございますか？」
たずねられて、聖は、うっすらと口元に笑みを刻んだ。
「そなた達に託した「護り刀」、いずれ正しき者の手にわたる宿命(さだめ)。「狛
犬」の助けとなるのじゃ。その五振りの刀は」
聖の前にそろって膝をついた男達は、白絹でつつまれた刀箱を、いっせいに押し頂い
た。
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