月のない空は、星の明かりで満ちていた。
南の天(そら)を眺めれば、天の狼の星が、つよい光りを放っている。
星をとりまく闇が、煌めきに照らされて、蒼く輝いていた。
その南天の一角が切り取られたかのように蒼い風が、音もなく自分の背後に降りたの
を、イザークは天を振り仰いだまま感じていた。
「イザーク。戻れ」
奥山の人知れぬ湖のように、静かな声。
ひたひたと押しよせる波のように、やわらかな気配。
長を継いでそこそこの時を経てはいる。
それでも、時として。
近衛の者や古老にとりまかれての生活は、耳に突き刺さってくる音が四方八方から聞
こえるようで耐え難く。
こうして、独り、夜空を翔ける身に。
なんと、沁みいることだろう。
この響きは。
ああ、これだ。
身のうちから湧き上がる衝動のまま、誰にも告げず、夜の館を飛び出してきたが。
何のあてがあったわけではない。
何がしたかったわけでもない。
この声を聴いて、ようやく知った。
「長」だからと言って。
何かを強いるわけでもなく。
縋るでなく。
媚びもなく、へつらいもなく。
恐れもなく。
水鏡のように、ただイザークの姿をありのままに映し返す瞳と声の響き。
これが、欲しかったのだ。
「聞こえているのか？近衛の隊長が、捜索に「疾風」の者を使おうかとまで言ってたぞ」
「で、騒ぎになる前に貴様が駆り出されたと？ニコルあたりに泣きつかれたか？」
ああ、言いたいのは、こんな事じゃない。
でも、その声が、もっと欲しい。
「師走館の水鏡で南天を伺っていたら、流れ星でないものが水面をよぎった。すぐに
お前だとわかった。急いで、長の館を内密に訪ねてみれば、近衛の者が真っ青になっ
ていた」
わずかな怒りに震える波動が、心地よくて仕方がない。
「なんだ。師走館の嗣子も、館の者に黙っての夜行か」
それ以上、近づくな。
心地よくて、どうにかなりそうだ。
「イザーク！ふざけるなっ！」
胸があつい。
胸の奥底から吹きあがる奔流のままに、銀の狼は、飛び立つ。
岩場を飛び越し、樹海を駆け抜け、大滝をかいくぐる。
近衛の精鋭ですら、追いつけなかった白銀の軌跡に。
蒼き狼は、ぴたりとついてくる。
追いつくな。
これ以上、何をしたいのか、俺は自分がわからない。
追いかけてこい。
貴様の瞳の先に、声の響きの向かう所に。
俺しかいない、この空は、ひどく気持ちがいい。
翔けて。翔けて。
胸のあつさはともかく、身体のあつさは、冬の凍てつく風に吹かれて冷めたと思える
ようになって、はじめて。
イザークは、滝壺のほとりの地に降り立った。
喉の渇きのままに、冷たい水をむさぼっていると、鼻が触れあうほど近くで、蒼き狼
もまた、水を飲み干していた。
どうしたわけか、二匹、同時に水面から頭を上げてしまい。
瞳と瞳がかち合い、互いに、きょとんとしてしまったが。
一瞬の後、イザークは悲鳴のような声をあげた。
「な、な、何をするっ！貴様っ！」
「何って？」
怒鳴られた訳がわからないといった風に、相手は首をかしげて、再び、イザークの左
耳を舐めあげた。
「よ、止せっ！馬鹿っ！」
左耳を好きにさせるなど、仔どもの頃ならともかく、いや、仔どもの頃だって母親く
らいにしか許さない行為だ。
イザークの四肢の中で、どうにか冷めたはずの流れが一度に熱を吹いた。
「馬鹿、はないだろ？裂けてるじゃないか…お前…樹海の中で何かにつっかかるみた
いに…無茶苦茶な飛び方してた…」
首を振って振り払おうとするのに、夜の一部のように美しい獣は、するするとイザー
クが身をよじる方向に寄り添い、紅い舌を耳にからめてくる。
「放っておけば、いいっ！」
たまらず、大声を上げて飛びすさった一族の長に。
「良く、ない」
蒼き狼は、きっぱりと言い渡す。
「イザークは、すぐに無茶をする。館に戻って、怪我の手当をしてもらうのを見とど
けるまで、俺も戻らない」
「耳を触らせるなんぞ、できることかっ！」
反射的に叫んだイザークだったが、簡単にあしらわれてしまった。
「…じゃ、触わらずに手当するから」
目の前の存在が、怪我をした部分に指一本触れずに癒す稀代の「みどりの手」の持ち
主であることを、イザークは失念していたのである。
「戻ろう。イザーク」
近寄ってくる相手を、今度こそ振り切るように。
イザークは、再び天へと翔けあがった。
天の狼の星が、闇を灼きつくすかのように、南天の極みに昇った頃のことだった。
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