「何とねえ。この髪、まるで緋牡丹のようじゃないか」
そう言ったのは、誰だったろう。
もう、あまりにも昔のことで、覚えていない。
「天下一の花」。
「瑠璃の浄土にも咲かぬ緋牡丹」。
「緋(あけ)の牡丹を一度みりゃ、他の花など目に入らぬ」。
つくりものの花園の中を、風は、ただ吹き抜け、過ぎた後には、巷に「緋牡丹」と
いう名のみが、華々しく雨のように降る。
確かに、緋い。
絹の褥からゆるりと身を起こし、フレイは乱れきったおのれの髪をすき流して手にか
らめとった。
（ああ、夢にまで見たんだよ。ほんと綺麗な、火みたいな髪だ。お前さん、ほんとに
火のように激しくて、いい女だねえ）
いくつもの数えきれぬほどの風がこの身を通り過ぎていった。
春のそよ風も夏の熱風も。
野分も。
秋の涼風も冬の寒風も。
いずれの風も、名高い「緋牡丹」を愛でることのできるおのれに酔う風ばかり。
それで良いのだ。
「緋牡丹」が咲き誇る、いつわりの花園は、そういう夢を風にみせる楽園なのだか
ら。
「緋牡丹」は、そのようにおのれを育て、おのれを持して来たのだから。
ただ。
（気にいらねえか？お前には、白い花が似合うと思って選んでみたんだが）
何年か前、そう言ってくれた男が一人いた。
「緋牡丹にちなんだ飾り物は飽きんした。なにか、違ったのがよござんす」
馴染みになったばかりの男に、紋日が近いのを良いことに、思いっきり駄々をこね
て。
困った顔をするか、こちらの機嫌をとるか、どっちでもいい。
誰にも知られてならぬ埋めようのない胸の隙間を少しでも埋めれれば、と。
男は、いずれでもなかった。
ちょっと驚いたように、薄青の瞳を見開いていたが、「わかった」と一言いったき
り。
そして、約束通り、紋日に訪ねてくれた男が贈っていれたのは。
半透明の玉を彫り込んでこさえた小さな白い花が連なる藤の花簪。
ちりちり。しゃらしゃら。
玉と繋ぎの銀の小玉がふれあい、涼しげな音を立てる。
（フレイ。よう、似合うのう。さすがに、藤にゆかり深いのアルスター家の娘じゃ）
（おもう様、このお着物、そんなにフレイに似合いますか？）
（ほんに、お似合いです。まこと白藤の精のようで、あらしゃいます）
（乳母や。何故、泣くの？）
（お許しを。亡くなられた、フレイ様のおたあ様に、この御様子お目にかけられたら
と…）
遠い昔のおのれも、自分が「緋牡丹」ではないことなど一番良く知っている今のおの
れも瞬時にして見透かされたような気がした。
（もう、藤の季節も過ぎてしまっているからな。気に入らねえなら、次の機会に何か
誂えさせる）
何の返事も返さぬ「緋牡丹」に、あっさりと言い切った男の頬に浮かんだ、わずかな
苦笑は。
まるで肌にまとわりつく夏の熱を、吹き払う涼風のようで。
もっと、この風に吹かれてみたい。戯れられたい。
はじめて、そう想い。
この想い、「緋牡丹」の名にかけて、胸に未だに咲き続ける「白藤」にかけて、封じ
込め、あの世まで抱いてゆこうと決めた。
風が、やがて過ぎゆくことを知っていたから。
その心のままに吹きすさぶ風を「愛しい」と思ってしまったと、わかっていたから。
蒼い風は過ぎゆき。
そして、今。
「う…ん。…ァ、ス、ラン…」
フレイは床にうち伏した、青年の前髪をそっとなでつけてやる。
目元が赤い。頬には幾筋もの涙の跡が残っている。
「キ、ラ…キラ？大丈夫…もう少し、寝てらっしゃいな」
「…うん」
こくりと肯いて、青年は夢の園に戻っていったようだ。
やわらかな茶色の髪に覆われた頭を、白い豊かな胸に抱き込み、フレイはそっと青年
の額に口づける。
キラ。
あんたも、また、過ぎゆくのね。
…その日まで。
あたしは、あんたの「緋牡丹」。
あんたに吹かれて、誰より綺麗に咲き続けてみせるわ。
ただ風に吹かれるがままでなく。
頭を凛然とあげ。
いかなる風であろうと受けとめ。
ただ手折られ、愛でられるがままでなく。
愛でられるよりは、おのれが愛でることを選んだ。
花の吐息が。
閨の中を、わずかに震わせた。
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