春の小川の修学旅行
１ 新幹線（行き）
「何で今時、広島神戸京都奈良なんだろ。去年は沖縄だったってのにさ」
新幹線の座席で早速ポテトチップスの袋を開けたシンは、みんなで食べるために、その袋を大きく裂きながら言った。
「去年の先輩が、飛行機で何かやかしたらしいって」
がこんと座席を向かい合わせにした一騎は、それを有り難く摘みながら答えた。
「何やったら飛行機出入り禁止になるんだろな」
こちらは、容赦なく一掴みした早瀬。
「取りすぎだろ！」
「俺のもやるから怒るなよ」
「うわ、カントリーマアムだ、リッチー！」
そんなこんなで、シンの関心はたちまち菓子に移ってしまう。
「レイは？」
自分のじゃがりこを開けながら一騎が聞くと、シンは早速それに手を伸ばしながら、隣の座席に座っているはずの、親友の行方をさらりと答えた。
「理事長んトコ。後ろの車両だってさ」
「・・・聞くんじゃなかった」
頭を抱えつつも、早瀬はその空き座席に、菓子とウノをぶちまける。
これはもう、広島に着くまで帰ってこないと踏んだ上での行動だ。
「そういや、ザラ先生がナイショだよってコレくれたんだ」
ナイショも何もない大声と共に、シンが取り出したのは「たけのこの里」期間限定いちごミルク味。
「三人で食べろってさ！」
「「・・・・・」」
さすがに察した一騎と早瀬の二人の沈黙は、お子様のシンにはわからなかった。
２ 広島
広島に１泊、京都に３泊。
無茶苦茶な行程の一番初めが原爆資料館なのは、生徒たちのテンションをまず落としておく作戦なのだろう。
建物から出てきた生徒たちは、一様に青い顔をしている。
「沖縄に行っても、きっとまずは戦争関連の資料館だったんだろうな・・・」
なんだかもう倒れそうな総士が言う。
中の感想はない。
というより、言いたくない。
「せめて、宮島とか行きたい」
一騎もどこか明後日を見ていた。
今日はこのままバスに詰め込まれてホテル行きだ。
そうして明日は神戸に直行だという。
「世界遺産・・・」「いやここもそうだろ」と、どこか白い会話が交わされた後で、ずっと黙っていたシンが素っ頓狂な声を上げた。
「やばい！俺今広島風おこのみやきとか食べられない！」
「お好み焼きとか言うなバカ！食えなくなるだろ！」
早瀬が泣きを入れたところで。
皆の後ろを、実は立っていた矢島を突き飛ばすようにして疾風が駆けて行った。
そうして、側の植え込みで止まって。
そこで、思い切り嘔吐した。
「ザラ先生・・・？」
ザラ先生大好きなシンも、呆然としている。
「ひめゆりの資料館より、ここのがいいって言ってたじゃないか！」
ひとしきり吐いた後、口の端から唾液をたらして、涙目のアスランががなった。
シンは思わず、前かがみになった。
「展示思想が違うからなんとも言えんが、良かっただろう、内容は」
後ろからゆっくりとやってきたイザークは、うんうんと頷きながら言った。
「騙されたー！」
もう一声吠えて、ひとつせき込んでからハンカチで口ぬぐったアスランは、それからキョトンとシンたちを見た。
「あれ？お前ら２組だろ、バスもうすぐ出るんじゃないか？」
「え・・・・でも、先生たちいるし」
失礼を承知で先生を指さした一騎に。
「俺たちは最終の５組についてたからな。出発は１０分遅いぞ」
悠然と返したイザークのセリフに、ざっ！と時計を見た面子は、そのまま駐車場へ駆けだした。
いつもは一番早いシンが、総士よりも遅い最後尾だったのは仕方のないことだろう。
おかげで、広島の思い出は、涙目のザラ先生と、記念公園での全力疾走のみになった。
それでいろいろと吹っ飛んでしまったシンは、その夜、広島風お好み焼きを、早瀬の分までもりもり食べた。
３ お風呂
「修学旅行！しかも宿は旅館で露天風呂！隣は女湯！ならやっぱりコレだよな！」
腰タオルの道明寺の宣言に、一騎はそうかぁ？と首を傾げる。
「そんなわけがないだろう」
突っ込んだのは学級委員長の総士だったが、珍しく積極的に止めるでもない。
「いや、やばいんじゃない、かな」
目をそらした早瀬の肩を、ガキイ、と捕まえ。
「いーや、男なら！修学旅行の風呂は覗きと決まっている！！」
そうのたまった道明寺の後ろで、シンが「やばいよ！」と一声叫んだ。
「部屋にパンツ忘れた！」
「部屋で換えればいいんじゃないか？」
伸びた髪をくくり上げながら、矢島が言ってやる。
「そっか」
気の抜けるやりとりがもたらした空気を、ごほんと咳払いで払いのけて。
「いざ行かん、奈落の底へ！」
「って奈落かよ！」
「覗きの極意は暗闇だぞ」
「ワケわかんねえよ！」
ぎゃあぎゃあ言い合いながら、道明寺と早瀬がもつれ合うように露天風呂エリアに突入すると。
「こらー、覗きはダメだぞー」
白く濁った湯船から、どこか棒読みの声がした。
「だいたい、女湯はボイラーを挟んだ向こう側だから、ここから覗くのは無理だぞ？」
ざばんとそこから立ち上がり、仁王立ちになったその人を見て。
若者どもは、固まった。
どうやら知っていたらしい総士だけが、ひとつ、ため息をついている。
「ん？」
状況をよくわかっていない、おそらく当番で監視役になったのであろうザラ先生は、一言も返ってこないことを不審に思い、へこりと小首を傾げて見せた。
湯煙に浮かび上がる白い裸体。
首を傾げるその仕草もやばいです。
なんでだろう。
ちゃんと男の人なんだけど。
男の人なんだけどー！
まず最初に動いたのはシンだった。
タオルで股間を隠してうずくまる。
何人かが似たような動きをし、早瀬はとりあえず鼻をつまんだ。
良かった、とりあえずまだ鼻血出てない。
「アスラン、キサマー！」
若者たちがどうにもできないでいると、聞き慣れた怒鳴り声が響いて。
この声を聞いてほっとするなどと思ったことのなかった少年たちは、しかし一瞬でも早い彼の登場を待ちわびた。
「何だ？イザーク。お前この当番当たってないんじゃ・・・」
「いいから来い！」
ざばざばと服のまま豪快に風呂に踏み込み、晒された体に大判のタオルをばさりと被せ。
そうしてジュール先生は、ぎろりと若者たちを睨んだ。
「他の客の迷惑になるようなことがあったら、タダじゃおかんからな！」
わかりましたからさっさと持って帰って下さいその猥褻物。
彼らの心の声が聞こえたのか、イザークはそのまま何も言わずにアスランを引きずって、水滴のついたガラス戸の向こうへ消えた。
「俺、トイレ！」
その二人が完全に見えなくなってから、シンが叫んで脱衣場に消える。
何人かがその後に続き、一時トイレは大混雑に。
そうして。
「いーもん見させてもらいました！」
道明寺が、二人の去ったガラス戸に向かい、神妙に両手を合わせていた。
４ 清水
清水へ向かう坂・・・というか階段を、走る、走る、走る。
「閉まるの遅い寺を最後にしたのは正解だったな！」
それでも元気に声を上げた早瀬に、併走する道明寺が頷いた。
「総士の作戦勝ちだな！」
こんなに回った班はないぜ！
ヤケクソにハイな二人の言葉に、切れ切れの声がやっと答えた。
「いや・・・シンの・・・買い食いで予想外に時間が・・・・・」
「しゃべるな、総士」
わざと速度を落としてしんがりについていた一騎が、相棒の息切れを心配する。
「三年坂ってさ、転ぶと三年寿命が縮むって・・・」
「うわっ！」
矢島が言ったとたんにシンがつまづいたが、持ち前のバランス感覚でなんとか持ち直した。
一同、胸をなで下ろす。
なで下ろしながら、走る。
「拝観料をまとめて払っておくぞ！」
先行していたレイが声を上げ、その横をシンが駆け抜け・・・ようとしてレイに捕まった。
「だから、ここからは拝観料がいると」
「えっ、着いた！？」
どうやら無心で走っていたらしいシンは、きょときょとと辺りを見回した。
「全員で回る時間はない。早瀬、道明寺、矢島は本堂へ。シンとレイは音羽の滝へ。僕と一騎は奥の院だ！」
レイからチケットを受け取った総士が指示を飛ばす。
「「了解！」」
修学旅行終了後、自由行動中のレポートを班で提出しなければならないのだ。
時間切れで予定がこなせなかったなど、カッコ悪いことはしたくない。
閉門まであと１０分。
これならなんとかなると皆が散りかけたところで、シンがちょっと情けない声を上げた。
「地主神社は！？」
「時間的に無理だ！」
「ちょっぴ！お守り買うだけ！」
「あきらめろ！」
「わーん！」
叫びながらも駆けだしたシンの横で、レイがカメラを取り出しながら言った。
「確か、ルナマリアの班が明日、ここに来るはずだ」
「ホント！？頼めるじゃん！！」
とたんに元気になったシンは、スピードを上げて坂を駆け下りて。
今度こそ、転んだ。
「清水焼、買って来いって父さんに言われてたんだけどな」
無事にレポートが書けそうな材料を集め、門前の自販機前に座り込んで一休みしながら、一騎がつぶやく。
門前の店は、寺のそれに閉店時間を合わせているのだろう、店仕舞いの真っ最中だった。
「声かければまだ見せてもらえるんじゃないか？」
「でも、ゆっくりは見られないからさ」
一騎の父親は陶芸をやっているから、小遣いの範囲内でも良いものを買って帰りたいのだろう。
ちょっとでも良いものを参考にしたら、ちょっとでもマシな出来になるんじゃないかと、ちょっと切実に考えている一騎に、総士の持った予定表をのぞき込みながら矢島が言う。
「夜間行動は新京極だろ？土産物屋にあるんじゃないか？」
「ああ、・・・そうだな」
名残惜しそうな一騎を横目に見た総士は、矢島に見せた予定表を取り返すと、それと時計とを見比べて心中ため息をついた。
「ところで、２３分のバスを逃すと、徒歩で宿まで戻らなければ夕食に間に合わないが」
「「・・・・・・・」」
疲れきった皆が、ちょっと黙る。
地理に疎いので定かではないが、恐らく走らなければバスには間に合わないだろう。
多少距離を歩くことになるが、たぶん、徒歩の方が楽なはずだ。
しかし。
「オバケトンネルもレポートするか」
「何書けって言うんだよ」
ヤケクソに言った早瀬に、手のひらに絆創膏を張りつつシンががなる。
そう、宿に戻るにはどうしても通過しなければならないトンネルは、かなり有名な心霊スポットなのだった。
肝試しをしに行くなら良いが、よりによって夕暮れ時に、もののついでに通りたくはない。
「あー、あそこな。バスでちゃっちゃと通った方がいいよなー」
しかも、拝み屋の息子、道明寺が妙に実感を持って言うものだから。
「・・・行くか」
「ああ」
「シン、転ぶなよ」
「もうしないってば！」
せーの、でまた駆けだした７人組は、なんとかバスの時刻には間に合った。
しかし、同じ学校の生徒で既に超満員のそれに乗ることはできず、皆でカラ元気で騒ぎながら、逢魔ヶ時の心霊スポットを通り抜けることになった。
道明寺の視線が、なんだかみんなと違うところを向いていたことについては、誰も、突っ込めなかった。
５ 新京極
寮暮らしが大半の生徒たちにとって、夜の繁華街を堂々と歩けるのは、とってもワクワクする行動だった。
「余所に迷惑かけるなよ、下手すると、修学旅行自体がなくなるからな」
ケンカしたかったらウチの生徒同士でするように、という、フラガ先生のワケのわからない訓辞とともに、生徒たちは新京極の通りに放される。
夜間行動の新京極行きは自由参加だったが、ほとんど全員が参加した。
昼間の自由行動中に土産物を買うと、荷物が重くて支障が出るのだ。
何故だかファーストフード店に寄っていくシンをレイが捕獲し、しかし今度は自分がナンパされているところを道明寺が追っ払う。
「自分でも追い払えたんだが」
「余所とケンカすんなって話だったろ」
そう言う道明寺は、店に入った早瀬を待っていたらしい。
しょんぼりと肩を落として出てきた親友に片手を上げると、「どーだった？」と、聞かなくてもわかることを聞いてやる。
「売ってもらえなかった」
端的に答えた早瀬が、矢島と共に出てきた店は、酒屋。
「チャレンジャーだ」
「うるさいなー」
正直なシンに言い返し、早瀬はてろりと通りに出る。
「誰への土産だ？」
とりあえず、この面子と一緒ならナンパ被害を免れると踏んだレイが、二人に並びながら聞いた。
「・・・・」
早瀬は言いにくそうに口ごもり、しかし既にバレているこの面子に嘘をついても仕方がないので、おとなしく答えることにする。
「森次先生」
ああ、なるほど。
シンとレイは頷いた。
早瀬の想い人は、ザラ先生と並んで酒豪との噂だ。
「しょうがないから、別の物にしろよ」
「いい案だと思ったんだけどなぁ」
慰める矢島に愚痴った早瀬は、しかしすぐに顔を上げた。
「あ、一騎」
と、総士。
二人は、焼き物を多く扱っているらしい店の店先で、あれやこれやと吟味している。
「ああ、清水焼欲しいって言ってたっけ」
矢島がそう言うと、早瀬はそちらに足を向けた。
「焼き物は重くないか？」
「酒だって重いんだケドな」
いや、道明寺の忠告くらい、わかっているのだが。
早瀬は思い出してしまったのだ。
森次先生は職員室で、親友がやっているという、大手重工会社のロゴが大きく入ったマグカップを使っている。
それが、早瀬はスゴく。
ものスゴーく、嫌なのだ。
マグカップ、いいかも。
恋する少年は、真剣な面もちでそちらへ向かう。
一騎たちと合流することはやぶさかでないので、皆もとりあえず付いていった。
「イイのあった？」
とことこと寄っていったシンに声をかけられ、やっと気づいた一騎が顔を上げた。
「ああ。・・・父さんには、これがいいんじゃないかって」
一騎が示したのは大ぶりの黒い茶碗で、見た目の割には値段も手頃だ。
「へえ、いーじゃん」
似た者同士が笑い合う。
どこか、ほのぼのとした空気が漂う。
「で、俺のがこれで」
籠の中に山になって売られている、少し安い茶碗の中から選び抜いたらしい、土の色の地の腹に、ぐるりと群青の帯が描かれているものを一騎は示して。
それから。
「総士は決めたか？」
そう、『親友』を振り返った。
「いや、僕はいい」
「でも、俺と父さんの買ったら、総士だけ父さんが作ったやつになるぞ？」
「・・・それは」
ええっと、それって、と、皆が思ったところで。
「一騎の父さん、そんなにヘタなのか？」
明らかに間違った突っ込みどろをシンがつく。
「ああ、うん。ちょっと」
「ふーん」
ため息混じりの一騎に、シンは、タイヘンだなぁと返して、同じ茶碗の籠を漁りだした。
お子さまのシンはしょうがない。
聞きたいことは、自分で聞かないと。
「なあ、総士って、家でも一騎とメシ食ってるのか？」
代表して矢島が聞くと、にべもない返事が返ってきた。
「外食よりはいいだろう」
いや、そうじゃなくて。
「二人分も三人分も一緒だしな」
けろりと付け加えた一騎は、これなんかどうだと自分と色違いの、水色の帯の茶碗を総士に見せた。
「あ、でも少し小さいかな」
自分のものと比べた一騎に、総士は首を振って見せた。
「いや、僕はお前ほどは食べないから丁度いい」
それにする、と受け取った総士と、いいのか？と首を傾げる一騎を見守って。
「どうする早瀬、奴ら夫婦茶碗だぞ」
「・・・・・・」
ぼそりとつぶやいた道明寺に煽られて、早瀬は選んだ青いマグカップの横にあった、白い色違いをじっと睨む。
夫婦茶碗は無理でも、ペアカップ。
ていうか。
「まず、使ってもらわないとなぁ」
使ってくれると、いいなぁ。
手の中の、青いマグカップ。
いつも黒スーツな英語教師のイメージは、それでも何故だか青なのだ。
「いい色じゃないか」
矢島の言葉に頷いて、それから少し逡巡して。
それでも早瀬は、白いマグカップにも手を伸ばした。
家で何か飲むのが、ちょっと楽しみになりそうだった。
「ザラ先生、こんなの好きかな」
一騎が買った茶碗に似た、しかし帯に使われた青色の少し深いバリエーションのものを、シンは籠の中から持ち上げた。
「来ている先生に土産を買うのか？」
不思議そうな総士の言葉に、シンはこくんと頷いて。
「だってさ、化学準備室でごはん食べる時、ザラ先生、パチモンのプラスチック茶碗にごはん入れてくれるんだぜ？」
やんなっちゃうよ。
言いながら、シンはその茶碗をキープしつつ他のを探す。
「お前、化学準備室でメシ食ってんのか？」
「いつもじゃないよ。たまにだよ」
矢島の問いに口をとがらせたシンの返事を聞きながら、早瀬と一騎がなんだか明後日を向いているのは、知っていた、というよりお相伴した反応だった。
「ビーカーで炊いた米とか？」
道明寺が混ぜっ返すと、シンは真面目に首を振って。
「炊飯器あるよ」
あるんかい。
「ガスコンロも冷蔵庫も。だからジュール先生がいると、野菜炒めとか作ってくれる」
そのだからはどうやって繋がったんだろう。
てゆか、ジュール先生・・・？
「ザラ先生ってさ、あれもう準備室に住んでるんじゃないか？」
「行くとよく寝ているな」
シンの手元をのぞき込んで行方を見守りつつ、一騎と総士が言い合うと。
「でも、ジュール先生が引きずって帰ってたりするよ」
ジュール先生・・・・
なんだか気の毒げに見下ろされつつ、シンは選んだ茶碗を持って立ち上がった。
「よし、これにしよう」
シンが持っているのは、一騎が買ったものと同じデザインの、土色の地に彩色の帯がついているもので。
藍色、黒、白、の３種類。
「黒が俺のだって言っとかなくちゃ」
あのヒト、そゆトコいい加減だからさ！
はしゃぐシンに、おそるおそる、矢島が聞いた。
「藍色はわかるけど、白は誰のだ？」
「え、ジュール先生に決まってんじゃん」
けろりと言い放ったシンは、そのまま財布を取りだしてレジへと向かう。
その後ろ姿を見送りつつ、道明寺が珍しく、しみじみと言った。
「俺思うんだけど、実は、アイツが一番大物なんじゃなねえの？」
「何気に凄いよな・・・・」
頷いた早瀬も、マグカップを大事に持ってシンの後を追う。
終始無言で見ていたレイが、何を今更、とつぶやいた後。
「で、お前らはいいのか」
そう、眺めるだけだった道明寺と矢島に聞いた。
「ああもう買った」
「ええと、一応・・・」
その辺はぬかりがないらしい。
そういえば昼間小さな神社で、やたらと真剣にお守りを見ていたのだったか。
そう思ったところで。
「んで？来てても土産はアリらしいケド？」
そう道明寺に返されたレイは、何でもないことのように。
「来ているからこそ作れる土産もあるだろう」
そう言って、茶碗を包んでもらっているシンの方へ行ってしまった。
ああ今夜もアイツ部屋に戻らないなと。
そう思った道明寺の推測は、非常に正しかった。
６ 夜
消灯後は、電気つけたら怒られる。
しかし幸い、街灯が側にあったから、カーテンを開ければカードゲームくらいできる。
が。
「なんか目がしょぼしょぼしてきた」
「目に悪いな・・・」
早々にカードを放り出し、菓子を食いながらだらりとだべろう・・・と思っていたら。
「さて、今日の議題だが」
なんだか張り切って道明寺が言った。
「議題って何」
なんでかシンが食いついた。
「一騎、総士とはどこまで行ってるんだ？」
「「！！」」
これで、みんな食いついた。
ちなみに、６〜７人の班に８畳と６畳の続き部屋がひとつ、という部屋割りで、シンたち７人は８畳に４人、６畳に３人とじゃんけんで分けたはずなのに、レイは理事長のところへ行って帰ってこず、８畳に皆集まって、６畳で総士が一人で寝ている。
早めに脱落すれば６畳部屋で静かに眠れるが、もったいなくってそんなコトできない、というのが修学旅行心だ。
その６畳をちらりと見て。
「・・・・・俺だけのことじゃないから、言えない」
一騎はそうきっぱりと言った。
「いいじゃん！教えてくれるくらい！」
シンが訳の分からない駄々をこねる。
「あー、やっぱそうなんだ・・・・」
早瀬ががっくり肩を落とす。
「ええと・・・黙っててごめん」
「謝るくらいなら教えろって！」
決まりが悪そうに謝った一騎の上に、道明寺がボディプレスをかました。
じたじたとじゃれ合う二人に、シンが混ざろうかどうしようかとウズウズしていると。
「じゃあ！道明寺はどこまで行ってんだよ！」
布団で簀巻きにされそうになった一騎が、体勢を無理矢理ひっくり返しながら珍しく声を荒げた。
「一騎、しーっ」
早瀬と矢島が静かにしろのジェスチャーをする。
総士が起きてきても面倒だし、先生に聞こえたらもっと面倒だ。
しかし。
「行けるワケねえじゃん。相手教師だぜ？」
「えーっ！」
道明寺の返事にシンがもっと大声を上げ、今度は早瀬に問答無用で黙らされた。
具体的には、枕を顔面に押しつけられた。
「むうっ・・・に、すんだよ」
「だから大声出すなって」
「だって」
苦しかったらしく涙目になったシンは、それでも声を抑えて言った。
「先生って、ダレ！？」
ああシンは知らなかったんだっけと言われると、仲間外れ感で面白くない。
「美術の中島先生だよ」
それにあっさり道明寺が答えた。
「うっかりヤっちまってもしバレたら、あっちが犯罪者になっちまうだろ」
中島先生かー、と、シンはちょっとびっくりした。
確かに優しい先生だけど、おれ、そんな風に見たことなかったや。
「お前、実は凄いヤツだったんだな」
早瀬は別の意味でびっくりした。
絶対、さっさと手を出すと思っていたのに。
「卒業までツライけどな。まあ、ここはガマンのしどころだろ」
「卒業まで・・・・」
卒業までになんとかしたい二人は、違った意味でもってむうっと黙った。
卒業まであと一年半。
時間はあるような、ないような。
「んじゃ、しゃべらない一騎は置いといて」
正直、本気でやり合うとシャレでは済まないので、道明寺はあっさりと一騎の布団からどいた。
「矢島はどうなってんの」
「は？」
「だから、あの学校医と」
「え、あ」
まさか、自分に矛先が向くとは思わなかった矢島の上に、今度はシンがぴょんと乗る。
「よし、乗っとけシン！」
「重石になんないぞこいつ！」
「わ、俺ごと巻くなよ！」
「ちょっ！待っ！」
「おい静かにしろって！」
さっき言われた仕返しに、一騎がそうたしなめたところで。
「暴れてもいいけど、静かにしろよ」
「「わぁっ！」」
唐突にドアが開いて、巡回らしいザラ先生が、しーっ、唇に指を当てた。
それからばたんとドアを閉めた。
「・・・・・・」
あ、それだけでいいんだ。
一同、ほっと胸をなで下ろす。
翌朝、ジュール先生に見つかった班が小一時間説教されたと聞いて、自分たちの幸運に、みんな凄く感謝した。
７ 夜その２（裏にしようとして失敗）
「お前、オカズ何？」
道明寺の問いに、シンは携帯を開いて見せた。
「ん、コレ」
そこには、化学準備室で教材を広げるザラ先生の姿が。
ヨレぎみの白衣とちょっと眠たそうな目は、居眠りしてたところを起こされて撮られたのが在校生には見え見えだが、そのちょっと茫洋とした雰囲気が、逆にいい味を出している。
「これでいいのかよ」
「よく撮れてるな」
のぞき込んだ早瀬と一騎が、それぞれの感想を述べる。
「俺が撮ったんじゃないよ、ガッコのＨＰのだよ」
シンが胸を張って言うと、ああ俺も、と、道明寺が自分の携帯を操作しながら言った。
「森次先生のもあったと思うぞ」
「なんで！」
「そりゃ、ウチが私立で少子化が進んでるからだろ」
見た目のいい先生はみんな使われてるぜ？
と、道明寺が見せたのは、少し困ったように、しかし優しく微笑む中島先生のショットと、美術のカリキュラムが載せられたページだった。
「ちょ、アドレス寄越せ」
「どーしよっかなー」
「シン！」
「ええっと」
早瀬はせっせと携帯を操作する。
自分の学校のＨＰなんか、だってあんまり見ないじゃん。
あ、あった。
出てきた森次先生の画像はいつもの無表情で、でもさすがプロが撮ったもの。
眼鏡の向こうの長い睫の陰影から、黒く濡れた瞳から。白い肌の質感まで、小さな画面の中でもよくよく写し取られていて。
ただの写真でいいのかよ、と、今シンをバカにした自分が恥ずかしい。
早瀬はばっちり、その画像を保存した。
有り難く使わせてもらいます。
「ちなみに、友達で画像処理とか得意なヤツがいるんだが」
「紹介してくれ」
面白がったような道明寺に、早瀬即答。
このまんまでもいいケド、こういったものは刺激的に越したことはない。
「画像処理してどうすんだ？」
「そりゃお前、カラダんトコとか入れ替えて、もっとエロい画像にするに決まってんじゃん」
携帯を仕舞いながら首を傾げたシンに、なんでそれがわからない、と、早瀬が力説すると。
「・・・でもたぶん、何くっつけてもアスラン先生よりキレイじゃないと思うんだよなぁ」
ああ、と、広島の風呂場での一件を思いだし、みんな曖昧にうなずいた。
「アレはまあ、特別っていうか特殊だから」
てゆか、キレイってかキレイだけどもっとこう無駄にエロイっていうかー
どこか明後日を向きつつみんなが思ったところで、ほつり、と一騎が言った。
「でも、好きな人はみんな特別だろ？」
「うわお前今イイコト言った！」
そうそう！と、道明寺が妙な実感を持って一騎の背中を叩く。
「シンは見たんだよなー」
「早瀬だって見ただろ」
羨ましそうな早瀬に、シンはキョトリと返してしまい。
「いや、そうじゃなくって、好きなヒトの」
勘違いを指摘され、ああ、と頷いて。
「でもなんかびっくりしちゃって、あんまり覚えてないんだよ」
なんかキレイだったなーってくらいでさぁ。
ぼやいたシンに、皆笑う。
「もったいない」
くそー、と、唸ってから、シンは不意に顔を上げた。
「早瀬は？」
「あるわけないだろ」
え、でも、と首を傾げて。
「部室棟のシャワーって、剣道部も使ってるじゃん」
体育館に増築された運動部用の部室棟には、男女別にシャワーがついている。
男女に分かれていればいいとでも思ったのか、個々の仕切はあってないようなものだ。
早瀬たちが所属するバスケ部も、森次が顧問をしている剣道部も、そこに部室があるのだが。
「先生は使わないだろ」
職員室にシャワーも更衣室もあるし。
てゆか、あのヒト部活で汗とかかくのかな。
早瀬がうすらぼんやりそんな妄想をしていると。
「え、たまに使ってるよ」
けろり、とシンは言った。
「俺見たことねえぞ！」
早瀬は、時間もかまわず思わず吠えた。
しー、というゼスチャーがおざなりなのは、ザラ先生の注意がおざなりだったからだろう。
「早瀬は変なところで運が悪いよな」
「一騎も見たのか！？」
しみじみと言った一騎をがばりと振り返ると、彼は視線を合わせてくれなかった。
「くっそーー！！」
早瀬の悔しがり方があんまり凄かったので。
とりあえずみんなで、簀巻きにして黙らせた。
８ 奈良公園
鹿せんべいを買ったとたんに、どっと鹿にたかられた。
「うわーっ！」
しかも、あんまり大きい方じゃない・・・というかチビのシンだったものだから、すっかり埋もれてちょっとした惨事っぽかった。
「シン、せんべいパス」
「やだー！」
せっかくの早瀬の好意を無碍にして、シンは鹿の隙間を縫って巧いこと逃げ出す。
しかし、四本足の生き物に、足でかなうわけもなく。
角で突かれそうになったところ、転んでせんべいを放り出したことで、なんとか逃れ・・・あ、蹴られた。
「おい、無事か？」
矢島が心配して声をかけたが、シンは何事もなかったかのように起きあがって、叫んだ。
「うっわ、全部食われた！」
「食わせるために買ったんだろ」
こちらは、上手に一枚づつ鹿にやりながら、一騎。
「食われたー！」
かまわずもう一声上げて、シンはてけてけとせんべい売りのおばちゃんへ寄っていく。
「おばちゃん、もうひとつ」
ここまで騒ぐ客もそういないのか、慣れているはずのおばちゃんも苦笑いだ。
「懲りないなぁ」
その様子をカメラに納め、早瀬も鹿せんべいに参戦する。
「慌てないで少しづつやればいいんじゃ・・・わぁっ」
せんべいをねだる鹿に、角でぐりぐりされて早瀬が慌てる。
ていうか。
「何で血ィついてんだよ！」
早瀬のシャツに、べったりと血。
「あ、さっきソイツ、柵にツノ擦りつけてなかったか？」
矢島の言葉によくよく見れば、確かに鹿の角にも、血。
「ツノって血ィ出んのかよ！」
「春日大社殺人事件ー」
先にせんべいをやり終わり、鹿から解放されていた道明寺がカメラを構える。
「死んでねえよ！てか、せんべいやるから擦り付けんな！」
「早瀬、せんべいパス」
「イヤだ！」
さっきのシンと全く同じに、矢島の助け船を断って、早瀬はせんべいをやり切った。
「とりあえず、それを洗ってこい」
初めから、全く参戦していなかった総士が、近くの公衆トイレを指さした。
「わーっ！」
思わぬ事態に騒ぐ早瀬たちの向こうで、シンが全く懲りずに、鹿に追われて、また転んだ。
「お前も洗って来い」
「わーん！」
９ 新幹線（帰り）
ぱさり、ぱさりとカードが席に放られる。
帰りの新幹線は、行きと比べて結構静かだ。
半分ほどの生徒が寝こけている中で、それでもカードゲームをしつつ、ぼそりと道明寺がつぶやいた。
「なあ、気にしちゃいけないのわかってんだケドさ」
カードが放られている、空いた座席に関してだ。
「レイ、とうとう部屋で一泊もしなかったな・・・・」
向かい合わせにしても席が足りないので、通路にしゃがみ込んだまま、矢島がこくんと頷いた。
「まさか、最後までとはな」
えーでも、と、こちらは座席に座ったシン。
「しょうがないじゃん、小学校の時も中学校の時もそうだったし」
「・・・小学校も？」
少し眠たそうな一騎が、後ろの座席から背もたれ越しにカードを放りながら問い返す。
「うん、言わなかったっけ？俺ら付属小の時から一緒なんだ」
「付属小？」
聞き返された意味を全く取らず、シンはうんと頷いた。
「いや、さすがに理事長も小学生にまでは」
「てゆか、毎回来てるワケじゃないよな理事長」
ぼそぼそと言い合う早瀬と道明寺。
「小学生・・・・」
思わず、といったように呟く矢島。
皆の間に沈黙がおり、カードを繰る動きも一時止まる。
その隙に。
「おい、シン」
シンの頭がカクンと落ちた。
それでもカードを落とさなかったのはさすがだった。
「あー、オチたか」
しょうがないなと道明寺。
「眠そうなそぶりなかったよな・・・」
こちらは、さっきからずっと眠そうな一騎。
「あ、コイツドローフォー持ってる」
シンの手札をのぞき込んで早瀬が言う。
「寝オチならしょうがないだろ、没収、没収」
「そうだな」
頷き合って、シンの手からカードを取っても、寝こけたお子さまはすうすうと気持ち良さげな寝息を立てたままだ。
「でも、小学生」
「蒸し返すなよ・・・」
言い合いながら、カードを放る。
巡回に来たジュール先生が、その様子を見てフンと笑った。
「楽しかったか？」
聞くと。
「楽しかったケド、疲れました・・・・」
しみじみとした早瀬の言葉に、皆、頷きながら笑った。
終わり
オマケ１ ０．５
懸案だった班分けは、結構あっさりと、しかも問題のない配分で決まった。
そのことにほっとしつつ、学級委員長は班ごとの自由行動計画の話し合いの前に、何か質問はないかとお決まりの一言を付け加えた。
「はい！」
お元気に手を挙げたのは、同じ班になったシン。
「何だ、シン」
「大阪の方って行っていいの？俺お好み焼き食べたい！」
総士はとりあえず担任を見た。
「ちょっと隣と相談してくる。先に話し進めといてくれ」
小首を傾げたザラ先生は、みんなが机をガタガタ動かしている間に戻ってきて、県境の山は越えちゃダメ、という答えを持ってきた。
「えーっと、お好み焼きは広島で食べられるからガマンしとけよ」
「広島のと大阪のって同じ？」
「広島のは焼きそばが入ってるな。大阪のモダン焼きと同じだ」
「ならいいや！」
シンがにっこり笑うと、担任もにっこり笑う。
なんだかちょっと違うような、と思ったみんなは、まあいいや、とそれを放置した。
「奈良は５日目帰る前に行くんだよなー」
「東大寺、春日大社、興福寺、薬師寺・・・主だったところだけだがな」
「でもちょっと、古墳とか見てみたいかも」
「奈良なら、レンタルサイクルがオススメだってさ」
配られた資料と自前のガイドブックを広げつつ、とりあえず大まかな方向性を決めようとする面々。
「京都は中学校の時行ったしな」
「奈良も行っただろ」
「そっかー」
なんとなく、２日間の自由行動は、京都と奈良一日づつ、という方向になりそうだったところで。
「自転車、乗るのか？」
一騎がそう聞いてきた。
「奈良はそれがいいかもって」
「タクシー調達するより、面倒なさそうだよな」
シンと早瀬が頷き合う。
「何かまずいのか？」
矢島が聞くと、一騎がちらりと総士を見た。
思わず、といった動きだったが。
「僕が乗れない」
総士はそう、男らしく言い切った。
「え、うそ！？」
シンが素っ頓狂な声を上げて。
「そういえば、よく寮の自転車を二人乗りしているな」
レイが、なるほどと頷いた。
寮に備え付けの自転車は、休日にはよく数が足りなくなって、二人乗りが頻発するから気がつかなかった。
「でもお前ら、実家結構田舎って言ってなかったっけ？」
早瀬が首を傾げて聞く。
田舎なら、自転車は必須だと思うのだが。
「田舎っていうか、島だから。平地が少なくて自転車はあんまり」
俺の家の前なんか、すぐ階段だよと一騎は笑う。
「でも一騎は乗れるよな？」
「一騎だからだろ」
「ああそっか」
入学時に陸上部からの勧誘を振り切るため、壁を走ったという逸話を持つ同級生は、変な信頼に苦笑いだ。
総士だって、決して運動が苦手な訳ではないのだが、この面子に紛れてしまえば、最下位に甘んじるより他にない。
それに、自転車乗れないし。
総士の無表情が、ちょっとむくれる。
「奈良って、何が美味しい？」
ひとしきり驚いて気が済んだのか、シンがガイドブックをめくりながら言った。
「・・・そうめん？」
早瀬がそれをのぞき込みながらつぶやいた。
「そうめんか・・・・」
シンはなんだかがっかりな声で。
「俺、この夏実家でずーっとそうめんだったんだよな」
一騎がなんだか目を合わせてくれない。
彼の家も、この夏は同じだったと思われた。
「奈良だと、あと奈良漬けとかしか思いつかないなー。あ、でも京都なら美味いトコ知ってるぜ」
京都の地図を引き寄せて、道明寺。
「京都で美味いトコって、なんか高そうだな」
それを見ながら、心配する矢島に、道明寺は地図の一部を指さして。
「高くないって。この辺に、きつねうどんが美味い蕎麦屋がな」
「なんできつねうどん！？そこはニシン蕎麦とかじゃないのかよ？」
食べ物に関して、シンの突っ込みは早い。
「ああ、出汁が美味いからニシン蕎麦も悪くなかったケドな。後は豆腐か？」
「お前詳しいな」
感心する早瀬。
「ウチの本山が京都にあんだよ」
だからたまに連れて行かれてさ、とぼやく寺の息子に、レイが聞く。
「その本山は、拝み屋をやっていて何も言わないのか？」
「言われたことねーなぁ」
全体的に、京都に行こうか的な空気になってきて、一騎と総士はほっとする。
まあ、いつも通り二人乗りすれば良いのだが、皆と一緒でそれをするには、確かに、ちょっと気恥ずかしい。
「あ、この抹茶パフェ食いたい！」
シンが矢島のガイドブックを奪い取ったところで、だいたい状況が決した。
「じゃ、とりあえず京都二日でいっか」
「そうだな」
うんうん、と頷き合って、じゃあどこにしよう、と話が移りかかったところで。
「俺も、自転車は乗ったことがないからな」
さらり、とレイが言った。
「お前もかよ！」
早瀬が速攻で突っ込んだ。
「え、そうだっけ？」
そういえば、乗ってるの見たことないような・・・？
親友の意外な秘密に、シンはちょっとボーゼンとした。
「でも、乗れないと乗ったことないの間には、凄い違いがあるような・・・」
矢島の小さな呟きは、あえてスルーの措置が取られた。
せっかくの修学旅行、楽しくやるに、越したことはないのだった。
オマケ２ 大人の修学旅行、じゃなくって職員旅行
飲み比べ、とか言い出したのは、確かイザークだったか。
そんなことを思い出しながら、森次は注がれた酒を飲み干した。
「あ・・・・」
注ぎ返そうと瓶を持ったところで、その相手がつぶやいた。
「なんか、味わかんなくなってきた」
「そろそろやめますか」
「そーですねー」
死屍累々、とはこういう状態だとばかりに、そこいらじゅうで同僚たちが潰れている。
今回の旅行は理事長が同行しなかったため、行程も宴会もごくごく普通に行えた。
なので、二次会会場にされた部屋で、部屋の定員以上の人間が潰れているという、そこそこありふれた・・・のよりは、ちょっと飲み過ぎだろうという状態で収まっている。
「急アルっぽいのいないですよね」
「問題はないでしょう」
今、起きているのはアスラン・ザラと森次玲二のみ。
予想通りの結果だった。
「うーん、職員旅行っていっても飲み過ぎたな」
水がない、と呟いて、アイスペールに口を付け、溶けた氷をごくごく飲んでアスランが言った。
「よくこれだけ持ち込んだものですね」
飲んでいたウイスキーに蓋をして、辺りを見回し森次が言う。
飲み比べの最初は、確か行きに寄った酒蔵の日本酒で、でも気がついたら一升瓶が日本酒から焼酎になっていて、それもなくなったから自販機のビールになって、ウイスキーになって・・・
これが何本目だったか。
さすがのアスランもなんだかふにゃふにゃしているし、森次も目が据わっている。
「水、もらえませんか」
「飲んにゃった」
ろれつが回らなくなったアスランは、んーっ、と首を傾げ、それからもう一度、アイスペールに口をつけて。
「ん」
唐突に森次を押し倒し、冷たい唇でキスをした。
溶け残った氷の塊が、森次の口の中に押し込まれる。
それをゆっくり噛み砕き、ごくりと飲み込んだ森次は。
「水を、買って来るのでどいてもらえませんか」
正直足りないので、のしかかる体をどかそうとするのだが。
「もーひとくちー」
どうやらそれが気に入ったらしいアスランは、森次を離さずまた口移しで氷を押し込んでくる。
「ここでジュール先生が起きて来たら、殺されそうなのですが」
ちゅく、と離れた唇で、氷を含んだまま呟いてみる。
そういえば、彼が見あたらないが・・・・まあ、トイレか自分の部屋だろう。
心配してやる相手でもない。
正直森次も酔っぱらいなので、抵抗するのも面倒になってきた。
「あー、先生、イザークとけっこー仲いいですよね」
たまにちょっと嫉妬するー、と言いながら、アスランはべしべしと森次の肩を叩いた。
その感触が気に入ったのか。
「えーい、もっとしちゃえー」
べろん、とシャツの裾を持ち上げると、現れた腹を撫で回し。
「すべすべー、きもちいー、あ、腹筋！俺コレ出ないー」
ケタケタと笑いながら、終いにはベルトのバックルまで外しにかかった。
「・・・・・・」
据わった目で見上げられ、それでもアスランは楽しそうに笑う。
「だいじょーぶー、俺とせんせーじゃ浮気になんないから」
「そうですか？」
「んーっｖでも指くらいなら入れてもいっか？」
なんだか不穏なことを呟きつつ、ごそごそやっているアスランと、もう面倒くさくてそれを放置している森次と。
完全カオスな状況の中、トイレに繋がるドアが開いて、白い頭がぬうっと現れた。
「な、にをやってるキサマら」
離脱した後どうやら吐いていたらしいイザークは、目の前の光景に思わず唸る。
一番面倒くさい相手の登場に、森次はアルコールでいまいち回らない頭を巡らせて。
それから、超真顔で答えた。
「百合ごっこ、ですが」
「ごっこーｖ」
どうやらその表現が気に入ったらしく、乗った腹をべしべしと叩き。
「いらーくもやるにゃ」
アスランはそう、手招きをする。
「やるかー！」
叫んだはいいが、そのままうぷ、と吐き気に襲われて、イザークはその場にうずくまる。
キョトリとそれを見ていたアスランは、３拍ほど遅れて森次の上から下り、置きっぱなしだったアイスペールを差し出した。
「吐く？」
「いらんわ・・・・」
やっと解放された森次は、とりあえずベルトのバックルをはめ直して。
「水、買ってきますが、いりますか？」
のっそり立ち上がりつつ財布を出した。
「あ、俺も行きますー」
少なくとも重度の酔っぱらいではない軽快な動きで、アスランがひょいと立ち上がる。
「いえ、ザラ先生は、皆に毛布でもかけてやっておいてください」
アルコールで体が火照っていてよくわからないが、恐らく気温は下がっている。
風邪でもひかれたら面倒なので、そう伝えると、アスランは素直に頷いて。
「了解ですー。あ、俺オレンジジュースで。イザークは？」
「・・・・・・」
どうやら答えられる状態ではないらしい。
とりあえず水でいいだろう、と、廊下に繋がるドアを開け、それからふと振り返る。
とうとう突っ伏した鬼の世界史教師と、押入から毛布を引っ張り出そうとして、布団雪崩を起こす化学科教師。
ぐしゃぐしゃにされたシャツのまま自販機に向かう自分と、その他もろもろ、酔っぱらい教師。
まったく、これで修学旅行で騒ぐ生徒たちに注意をするのだから。
教師という仕事は、面白い。