「アスラン」
呼ばれて振り返れば、暮れ方になってにわかにかき曇りほの暗くなってきた部屋の中
から母上がお顔を覗かせていらっしゃった。
「母上…」
縁先から動こうとしないアスランのそばに、桜色のお召し物を纏った佐保姫のように
美しい女人が近寄ってくる。
「雨が強くなってきましたよ。身体が冷えます。奥へお入りなさい」
ご自分こそお身体が弱いのに、アスランの身を案じて下さるお気持ちはすごく嬉し
かったけれども。
「あの、もう少し、ここにいてはいけませんか？」
「どうしたの？」
「花が。昼間まで、あんなに晴れていて、綺麗に咲いていた花が…」
アスランの声は、だんだんと小さくなっていく。
「この雨に降られては、明日には散ってしまうのかと思うと、もう少しだけ、見てい
たくて…」
「アスラン。咲いた花は散ります。そうして、季節は移ろいゆくのです」
母上のおっしゃるとおりだ。
視線をうつむけたまま、しおしおと立ち上がったアスランの肩に、良い薫りがして母
上の袖がつと触れた。
「季節は移ろいますが、花と違って、人とは、来年を待たなくても会えます」
はじかれたように面をあげたアスランに。
母上は、珍しく、仕掛けたいたずらが為ったのが嬉しいといった風情の笑みをたたえ
て、言葉を続けられた。
「カリダが帰る時に約束してくれました。端午の節句の頃に、また本を見繕って、自
分が来れなくても、キラにかならずいろいろと持たせて、屋敷によこすからと」
きくやいなや、アスランの頬に、散りゆく花が移り咲いたかのような笑みが花開いた。
「アスラン」
男の声で。
シンやステラ以外には。
もう今では、この花街の外では、その名を呼ぶ人のない名前を呼ばれて。
紅太夫は、意識をうつつに戻す。
するすると。
触れるそばから、手を逃れゆくようにすべる絹のような肌の上を。
男の手が、なだめるように触れてゆく。
肩をやわらかく抱く長い指は。
ひとたび刀を取れば、一閃、鮮やかな血の雨を降らすだろうことを。
太夫は知っている。
耳朶を鎖骨の縁を、とろかすようについばむ唇が。
捕り物では、鬼の咆吼を上げるだろう事も。
霞んだ視界に映る、優しい蒼い目差しが。
一睨みで、巷の悪党どもどころか、千代田のあたりでは後ろめたい所のある武家を震
え上がらせることも。
そして、この夜。
太夫は、そんな男の。
半端な情けなどかけぬ容赦のない苛烈な気性の、「鬼」と呼ばれる男の腕の中で。
花にかかる春雨のような愛撫に身もだえた。
暮れ六つ時に、見世に飛び込んできた碧の羽が美しい鸚鵡は。
その昔、寺社奉行をしていた父上に贈られた鳥だった。
たまたま屋敷に遊びに来ていた幼馴染みに懐いてしまい、どうにも離れなくなってし
まったので、そのまま鳥といっしょに友達を帰してしまった。
屋敷を出ることが出来ず、いつもいつも会えるわけではない自分のかわりに、鳥が幼
馴染みの傍にいてくれるのだと思えば、少しだけ心が慰められるような気がして。
夜も遅くなってお戻りになった父上には、お叱りを覚悟で、幼馴染みに、ヤマト屋の
キラに鸚鵡を託してしまったことを申し上げたのだけれど。
父上は黙って、なにもおっしゃらなかった。
きっと、自分の知らぬ間に母上が取りなして下さったのだろう。
父上の傍らで、母上は、我が儘にはならぬよう努めていたがそれでも屋敷の外へ出た
がる自分に向ける、やるせなさそうな切ない瞳をしていらした。
茜色の光りに身を染めて立ちつくしていた幼馴染み。
カリダ叔母さんは、お元気か？
ハルマ叔父さんは、今でも、カリダ叔母さんの髪を手ずから結い上げるのが、ご自慢
なのか？
一度も会ったことがない、赤の他人の振りをして背を向けた自分に、かけられた懐か
しい声。
「大事な人」。
今も、変わらず、そう想ってくれているのか。
思わず、肩が震えた。
振り返って、駆け寄って。
その名を呼んで。
会えなかった歳月を埋めるように、話しかける所だった。
男が、男にだけそう呼ぶことを許した自分の名前を呼んでくれなければ。
キラの縋るような目差しを振り切ったあと。
男に抱えられるようにして部屋へ戻り。
シンやレイやステラに優しくしてもらって。
どこか、ほっとして。
同時に、身体中から、力が抜けていくのがわかった。
こぼれる息から。
指先から。
かえれない。
かえれない。
『大舞』に来た時から、わかっていたことなのに。
あの家の嗣子として生きてきた自分は、もう死んだのだと。
どこにもいないのだと。
吉原で、新たな生を、生きてゆこうと心に決めた時から。
もう振り返らない。
振り返ってはならないと、自分に言い聞かせ。
思い切ったはずだったのに。
「アスラン」
男の声だけが、太夫をうつつにつなぎ止める。
力のこもらぬ腕を、男の首に巻き付け。
「………」
吐息のような声で、請い願えば。
男の身は、たちまちのうちに、春の嵐となって花を奔流に巻きこんだ。
激しい流れの中で、これだけが自分をつなぎ止める杭とばかりに。
花は、蒼い髪を乱れ散らしながら、その背に縋り付いた。
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