「本当に、しょうのない人ね」
「そのくらいで、勘弁してくれないか、タリア」
「いきなり、長の御前に連れて行くなんて。まだ、仔どもだそうじゃないの…」
「そうだね。でも、仔どもだからこそ。彼なら、たとえ、望まぬ結びつきの故であっ
たとしても、授かった仔を一族の庇護の元におくことに賛同してくれると思っていた
し、事実、そうなった…」
「そうならなかったら、どうするつもりだったのっ！」
「しっ！声が大きいよ。あの仔が目を覚ましてしまう…」
レイは、暖かな寝床の中で、外から聞こえてくる声に目を覚ました。
たった十日ほど前まで。
レイは人里の城の奥深くに捕らわれていた。
必死で、逃げて、逃げて。
「お山」にたどり付けないんじゃないかと諦めかけたけれど。
ギルが助けてくれた。
ギルバート・デュランダル。
犬神一族の中にあって、若年ながら、聡明さを持って長老達からも一目おかれる切れ
者。
ギルが、一族の中でどのように見られているかは。
耳に入る大人達の言葉は難しくてわからなかったけれど、たった数日一緒にいただけ
だけれど。
レイには、分かった。
長の館に相談役として一室を与えられているギルの部屋には、いろんな人が相談に来
た。
なかには、ギルの事を遠くから見て、あまり良くないことをいっている人達もいたけ
れど。
レイは、ギルが傍にいてくれないと、さみしくて仕方がなかった。
お山の近くで倒れていたレイを部屋まで連れてきてくれて。
水をくれた。
食べ物をくれた。
傷の手当てをしてくれた。
寝たきりだった最初の二、三日が過ぎて。
自分が何処にいるのかよく分からなくて、不安になったレイに、一族の事をたくさん
お話をしてくれて。
それでも不安がるレイを優しい腕の中で眠らせてくれた。
聞こえてきた声は、ギルの声だけじゃなかった。
「長」が、どうこう…と、言っていた。
「長」が、どうかしたんだろうか？
ひょっとしたら、「長」の「命令」で、ギルの所にいられなくなるんだろうか？
好奇心というよりは不安に背中を押されて、レイは、寝床を抜け出し、おそるおそる
半ば開けられた戸の端から顔を覗かせた。
レイの視界一杯に、懐かしい瞳と同じ、晴れわたった空の青が広がり。
「あら？」
張りのある女の人の声がした。
「おはよう。起こしてしまったかしら？」
レイの知っている金の髪よりは濃いけれど、それでも同じ金の髪。
屈託のない笑みが眩しかった。
「タリア、名乗りもしないで、「おはよう」は、ないんじゃないか？」
「名前も聞かずに、こんな可愛い仔を部屋に連れ帰ってきた人に言われたくはなくて
よ？」
ギルに「タリア」と呼ばれた綺麗な女(ひと)は、少し笑い含んだ声でギルをやりこめ
て、レイの頭をそっとなでてくれた。
「私はタリア。タリア・グラディス。よろしくね、レイ？」
「か、あ、さま…？」
言うつもりなんて全然なかったのに。
その言葉は、レイの口から自然にもれてしまい。
もれた言葉は、否応なく、レイに、もうこの世の何処にもいない、優しい母様の事を
思い起こさせた。
レイの空の青の瞳に、透明な波がもりあがり、それは雫となって頬をつたい落ちた。
啼くのを堪えようとして、身を硬くしたレイを、暖かな手がふんわりと持ち上げる。
「お母さんが、恋しいの？」
ふくよかな胸に抱かれて、レイは頭(かぶり)をふったけれど。
涙はとまらず、あとからあとから、あふれてくる。
身体が小さく震えるのを止められない。
「おやおや。峰の隊一の女武者が、母親ぶっている所なんて、めったに見られない光
景だ」
「言ってらっしゃいな。ねえ、レイ。こんな、しょうのない人の言う事、鵜呑みにし
てちゃ駄目よ」
大好きなギルのそばで。
母様によく似た暖かい手と優しい声に、やわらかくつつまれて。
レイは生まれてはじめて、思うさま、泣いたのだった。
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