４ 光の道
キラとムウが立ち去った部屋へ案内(あない)されてきたのは、小柄ながら、凛とした
風情に満ちた初老の婦人であった。
尾張藩の江戸下屋敷の奥を仕切っている婦人で、名を「清乃」という。
上段に座す、ラクスに主からの文を差し出し、自身は畏まってたたずんでいる。
もともと、ほとんど無駄口を叩かず、そのくせ、気の配り様には驚くほど細やかであ
る。
文を読み終えた姫君は、清乃に微笑みかけた。
「御方さまが、何かお唄などお聞きになりたいと、おっしゃっているのですね？」
「はい」
返答も、必要以上のことは口にしない方である。
「では、日を選んで、こっそりと伺わせていただくと、お伝えして下さいな」
「畏まりました」
恭しく拝礼した婦人だったが。
「そのう、ラクス様」
「何ですか、清乃。そなたから、声をかけてくるなんて、何とめずらしいことでしょ
う」
「あの御方は、どなたなのです？」
「あの「御方」とは？」
「はい。茶色の髪に遠目でよくわかりませなんだが、紫の瞳の若い殿御のことでござ
います」
「ああ、先程の。どうかしたのですか？そんな目をして」
清乃の瞳には、すがりつかんばかりの光りがあふれている。
「あの、あの、あまりに面差しが、あの方の似てらしたものですから」
「「あの方」？」
「…亡くなられたわが尾張家のユーレン・ヒビキ様でございます」
今度は、ラクスが黙る番だった。
「ラクス様？」
「…驚きましたわ。確かにその通りです。父上の所に良くいらしていたからお顔は私
も覚えています。髪と瞳の色が違うから、気付きませんでしたが、確かにふとした表
情など、驚くほど…」
ラクスは表情を改めた。
「清乃。ヤマト屋を知っていますか？」
「日本橋にある本屋でございましょう。時々、わか家中にも出入りがございますか
ら、存じております」
「先程の「御方」はそのヤマト屋のご子息です」
「まあ！今まで、何で気が付かなかったのでしょう。似た顔立ちの者は世に三人はい
ると申しますが、あまりに似ていらっしゃる。それに、ヤマト屋ならば数代前からの
出入り…ラクス様、このこと、わが殿に申し上げても構いませぬか？」
息咳き込んでの婦人の申し立てに、姫君はきっぱりと言い切った。
「構わないと思います。むしろ、それを勧めますわ。わたくしも父上に申し上げるこ
とに致しましょう」
将軍家と水戸家の水面下での闘争の中に、また一つ新たな風が吹く。
ながらく世にあらわれ出でることのなかった、それは、光りをともなった風だった。
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