Birthday Present
・・・・・遅い。
泰明は、藍色に暮れた空を見上げた。
あれが遅いのはいつものことだ。
要らぬことに気を取られ、いつでも遅れて来る、しかし、約束自体は、必ず守る永泉。
心配だ。
迎えに行こうか。
そう思い、門へと向かったときだった。
「泰・・・明殿・・・」
息を切らせた永泉が、よろめく足取りで、門の向こうから駆け込んで来た。
「遅くなりまして・・・申し訳ありません・・・・・」
ぜいぜいと、らしくない荒い息をつく永泉の、少し丸められた背中。
「いや、来たのなら良い」
遅れた永泉を迎えに行くと、きっとまた落ち込んでしまうから。
その前に来たのなら、良い。
「はい・・・」
答えた永泉が、何やら様々な物を抱えていることに気づき、泰明は手を伸ばす。
「持とう」
「い、いえ、これは・・・」
ぽろり、と、細い手の内からこぼれた袋を受け止めると、それは泰明の好きな菊花の香りがした。
それを落とすほどにたくさん抱えられているのは、珍しい、白く絞りの入った桔梗の花。
泰明がいつも所望する笛も、当然のごとく抱えられていて。
「あの・・・せ、先日、泰明殿が、その、今日、お生まれになって、三年を迎えられると仰っていたので・・・」
おろおろと。
泰明と、泰明の手の中にある菊花の香と、自分の腕の桔梗と笛と。
それらの間に視線を彷徨わせながら、永泉は何度も口ごもりながらも、今日の訪問の主旨を告げた。
「その、あの・・・お祝いを、して差し上げたくて・・・でも、あの、何を差し上げたら泰明殿がお喜びになるのか・・・ええと、その、菊花は以前にも差し上げましたし・・・桔梗は、こちらのお屋敷にも・・・それで、あの、笛の音ならと思って、新しい曲を創って来たのですが、笛の名はいつも差し上げておりますし、でも、私、他に思いつくものがなくてそれで・・・」
迷って迷って遅れた挙げ句、全部持って駆けてきた、と。
泰明は、走ったために乱れた永泉の髪を撫でつけた。
数日前、何かのついでに、もうじき造られて三年になることを永泉に言ったことは憶えている。
その時、永泉が具体的な日付を聞いてきたことが、印象に残っている。
あの時の、真摯な瞳。
今日の、揺れる瞳。
それを、
いとしいと思う。
「泰明殿は、ご自分のお生まれを、良く思っていらっしゃらないので、その、でも私、三年前に泰明殿がお生まれになったことに、とても、とても・・・あの、とても、感謝していることを、お伝えしたくて。お祝い、したくて・・・でも、このような物しかご用意できなくて・・・」
「嬉しい」
言って。
一瞬、ぽかんとして、それからほころぶように笑う恋人を、そっと、そっと抱きしめる。
香よりも、花よりも。
笛の音よりも。
何よりも、嬉しいものをもらったことを、どうやって伝えたら良いものか。
考える泰明の唇には、自然と笑みが浮かんでいた。