館山。
「たてやま」と里人がその山のことを呼ぶのは、わけのないことでは無かった。
十二の小さな峰が連なる山。
各々の峰の麓、山への入り口には、館が一つずつ。
「犬神一族」と、時に敬われ、時に畏れられる、一族を束ねる主達が代々住まってき
た館があるからである。
その館山の奥。
星明かりが眩い寒空の下。
囂々と、音を立ててなだれ落ちる大滝の近くの祠に、小さく揺らめく炎があった。
紅い炎の傍らには、白装束の法師がひとり。
いまだ、少年と呼んでよい若者である。
ぱちっ。
音を立てて、崩れた薪の上から、若法師が新たな木切れをつい足そうとした時。
奥山の静寂(しじま)を、鋭利な声が破った。
「貴様か」
小さいとはいえ燃える炎に怖じる気配すらみせず、白銀の狼が忽然として若者の前に
姿をあらわした。
「イザーク…」
思わず自分の名前を呼んで、静かに立ち上がった若者を、射抜くような青い目差しで
見つめて、銀狼は、面白くもなさそうに言葉を続ける。
「ここ数日、あの小僧が、「凄い人が奥にいる」と騒ぎたてるものだから、人の中に
も、奥山まで乗りこんでくる強者がいたのかと様子を見に来てみれば…」
「山の中でまで、神無月館の主の嗣子が人の姿をしているなど、あきれ果てたこと
だ」
その辛辣な口調に。
憂いの色を頬ににじませながら、純白の装いの若者は胸元に下げられた翠の大きな勾
玉を握りしめた。
狼は、その有様を忌々しげに見やると、
「そのような、自らの姿を、力を封印するようなモノ、後生大事にしおって！」
吐き捨てるように言いざま、若者の胸元めがけて飛びかかった。
純白の毛並みが美事な弧を描いて宙を飛んだその先で。
白装束が、ゆらり、と崩れ落ち。
黒い影が、銀狼の一撃を、するりとかわして、地に降り立った。
こぶりの岩の上に、立ち上がり。
頭上に細い三日月を頂いて、凛然と白銀の狼に対峙したその姿は。
闇の中で、なお艶やを放つ、星明かりに濡れた蒼い毛並み。
燐光を宿した翠の瞳。
犬神一族の大母、紅姫リリーナの血を最も濃く継いだと称される。
蒼き狼、であった。
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