細い月がわずかに夜の闇を照らす中を、火付盗賊改メ方長官イザーク・ジュールは、
想人を部屋に訪ねた。
訪ねると言っても、想人「紅太夫」こと、アスラン・ザラは吉原の太夫。
しかし、ここは吉原ではない。
海、浜御殿近辺での陸奥守方との一戦を終えた後、吉原へ帰ると言って聞かなかった
のを、同心のニコルが
「肩先に軽く傷を負ってるでしょう。ちゃんと手当した方が良いですから」
と、なだめすかして役宅へと連れ込んだ。
イザークの部屋の近くに床を取り、先刻、ニコルが
「軽い傷ですし、手当はしましたが、今晩はひょっとしたら熱を出すかもしれません」
と報告に来たので、顔を出したのだった。
はたして、枕元をのぞき込むと、久方ぶりにあう想人は目元がぼうっと赤らんでいる。
熱が出てきたかと思い、ニコルを呼び出そうと腰をあげかけると、袖を引かれる。
何か言いたいことがあるのかと思って、腰を落とすと、ほんのり熱い身体で抱きつか
れる。
最後に抱き合ったのには二月ほども前の事で。
こんな姿勢を取らされると、たまらなくなる。
「お、おい…アスラン。止せ。この、馬鹿…」
「……刀傷のある身体じゃ、嫌か？」
「馬鹿者、傷にさわるからだ。治らんだろうが」
「嫌なら、これで最後にするから」
聞き捨てならぬ言葉を耳にして、イザークがしげしげと情人の顔をのぞき込めば。
「……あの、屋敷、で。毎夜のごとく、好き放題にされた。
母上を殺め、父上を自害に追い込んだ、双親の仇に、慰みものに、されつくした…
死を選べば、こんな騒動を起こし、皆を巻きこむことも無かった。
それでも…俺は…あさましくも……まだ、生きてる」
「こんな俺は、嫌か？触れるのも、汚らわしいか？」
つよい光りを放つ翠の瞳が、何故、これほど底知れぬ美しさをたたえているのか。
ながい付き合いになるが、イザークは、初めてそれを確かな形で理解したのだった。
弱いが故に、自分の弱さを知るが故に。
傷つきやすく、脆く、繊細な魂を持つが故に。
細い琴の糸のように、わずかな風の流れにふるえ、花のかぐわしさに酔い、月に惹か
れ、空を翔る鳥に夢を見る。
やわらかな、豊かで瑞々しい情は、愛しさも憎しみも何人(なんぴと)にもまさって激
しく。
それでいて、どうした訳か、それを他人(ひと)の目にわかるように表す術は、不器用
なまでにぎこちない。
だから、自分以外のものの中に、それを見出せば、自身の弱さを知る故に、身を投げ
出してまで懸命にそれをありのままの姿であれるように尽くしきる。
「来い。アスラン」
信じられない事を聞いたように、動かぬアスランの名をイザークは今一度呼ぶ。
「アスラン」
腹の底から、凶暴な愛おしさがこみ上げてくる。
その嵐のままに。
翠の瞳を大きく見開き、イザークの瞳から目差しを外そうともしない花を。
男は抱いた。
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