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見事な月だった。
夜の空には月しかないのではないかのように思える、星の光すら隠してしまう皓々た
る蒼い光。
今宵は、長月の十三日。
仲秋の名月の後見の月の日。
吉原では、遊女達が、先の月の望月を一緒に観た同じ客と過ごす宵である。
「シン、もう、眠たいんだろう？寝ておいで」
仕舞をつけられている、つまり一日遊女を買い切ることをしてもらっている、吉原一
の紅太夫アスランの部屋である。こっくりとこっくりと船を漕ぎそうになりながら
も、その傍に寄り添うのは太夫お気に入りの子わんこシン。
「や、だ」
「何でだ？お団子も最中もたんと食べただろう？あの最中は、まだ残りがあるから、
明日もお八つにステラとレイと一緒に食べるといい」
シンは甘いものが大好き。
それを知っているアスランさんは、お客に美味しいお菓子を振る舞われた時だって、
その場にシンがいなくても、ちゃあんと、シンの分をとっといてくれる。
まして、お花見団子だの、夏の氷菓子だのは、ちゃあんとちゃあんと、シンだけじゃ
なくてみんなの分までたんと用意してくれるのだ。
太夫に言い渡されて下がってしまった振袖新造のステラや禿のレイが、先月葉月十五
日の仲秋の名月の日に、他の太夫の新造や禿達にやっかまれるような口をきかれた事
を耳にしたことだってある。
シンのアスランさんは。
今日は、「後見の月」の日だからって、お団子だけじゃなくて竹村伊勢の最中まで。
それも『大舞』のみーんなに行き渡るように、大判振る舞い。
シンはお団子も最中も、とても嬉しかったけれど。
でも、訳もわからず赤い目が熱くなってしまった。
アスランさんは知っていた。
先月、ステラやレイが、「アスランさんに甘やかされすぎだ」って言われたこと、
知っていた。
そんなことない。そんなことない。
アスランさんは優しい。
けれど、怒るとほんとにおっかない。やっちゃいけないことをしてしまった時は、本
当にひどく叱られる。そうして、次の日にはけろりとして、怒られたのが夢だったみ
たいに優しい。
だから、シンは、ううん、シンだけじゃない、ステラもレイも、アスランさんのこと
が大好き。何だってしてあげられることはしてあげたいと思う。
なのに、アスランさんは、ステラやレイやシンの為に、今月は、お月見のお菓子を店
のみんなに配ったのだ。「甘やかされすぎ」だなんて言われないように。
それだけでも、目が熱くなってどうしようもないのに。
アスランさんに、何か、何か、シンのしてあげられることしてあげたいのに。
「お団子も食べた。も、もな、かも、また、食べる。でも寝ない」
「シン？」
「だって、だって」
シンはふさがってきそうな瞼を一生懸命ひらいて、主を見上げる。
「アスランさん、寝ないんだもん」
「眠たくないから、寝ないだけだよ。シンは、眠いんだろう？お休み」
そう言って、優しくシンの頭をなでてくれるアスランさんの綺麗な翠の瞳。
でも、シンは知っている。
いつもと変わらないようでいて。
でも、でも。
「やだ、やだ」
シンの大好きなアスランさん大きなお目め。
いつだったたか、シンもお座敷にいていいよと言ってくれたお大尽が印籠にぶらさげ
てた根付けの翡翠。「ろうかん」と言って、翡翠の中でも一番綺麗なもののことを言
うんだよと、お大尽にくっついて来た人が説明してくれたけれど。アスランさんの目
の方がうんと綺麗だと、シンは思った。
その、大好きで綺麗な瞳に、涙は、ない。
けれど、じっと見つめていると、胸がきゅーとなるような、秋の涼しい風がさあーっ
と吹いてくるような色合いを帯びている。
「アスランさん寝ないなら俺も寝ない。アスランさんと一緒がいい…」
馬鹿。馬鹿。馬鹿。
今度、来たら、ひゃっかい、言ってやる。
アスランさんは絶対そんなこと言わないから。
その分まで、何回でも言ってやる。
アスランさんはね。
来られないって知っててね。
それでも。
長官がくるのを、ずっと待っていたんだよ、って。
仕舞をつけても通ってこないのが「通」だなんて、誰が言ったの？
アスランさんは、待っている。
きっと、一晩中。
ずっと、ずっと。
「じゃあ、シン。ここでお休み。ここなら、寝てても俺と一緒だろう？」
アスランさんの白くてほっそりした両の指が、シンの身体をひょいっと持ち上げて、
お膝に載せてくれた。
「うん…」
アスランさんがずっと待っているのは、大好きなのは長官だ。
でも、アスランさんのことが大好きで、ここで、アスランさんのお膝の上にいるのは
俺なんだぞ。
シンは、訳もわからず、涙ひとすじこぼして。
そら恐ろしいほどの光を放つ月のもと、咲き誇る吉原一の花、紅太夫の膝で眠りにつ
いたのだった。
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