「さすがは、「将軍家の盾」とうたわれたザラ家の血筋よのう…」
座敷の中ですら、黒頭巾を取らぬ壮年の男がゆっくりと立ち上がり、こちらに近づい
てくる。
アスランは、力のはいらぬ手を握りしめ、肱をついて身体をおこそうとしたが、打掛
の絹は畳の上をすべるばかり。
頭の中の、芯がぼうっとしてきて。
視界がくらくらと揺れだす。
茶、だ。
座敷に男が「近づきのしるしに」と持ち込んだ、たいそうな名酒とかには、用心して
手をつけなかったが。
酌を断った自分に。
「夫婦固めの杯は受け付けてもらえぬか」と残念そうな口ぶりで。
「では、せめて、茶だけでも。共に」と願い出られたので。
自分で、たてるのだから何か盛られることもあるまいと。
油断した。
花街吉原の中の理(ことわり)を貫くだろう、大門脇の格式高い七軒茶屋であれば大丈
夫と。
茶屋の者が用意してくれた、棗の中の茶に。
あらかじめ、薬が混ぜられていたに違いない。
茶屋の誰かが直接に、もしくは吉原内の誰かが茶屋の者を使って、自分を、この客の
良いようにさせるつもりだったのだ。
誰にも知らせず。
ひとりで、来て、よかった…。
かすみ出したアスランの視界に、おぼろげにステラとレイに囲まれた子わんこのシン
の笑顔が甦る。
「シンの奴、いつもと変わらず、だな…」
卯月のはじめ。
いつもの「お使い役」ではなく、珍しく情人の乳兄弟が、「近くまで来たから」と
いって、シンと振袖新造のステラが大好きな「あづま」の黍団子を手土産にふらりと
訪ねてきた。
シンが、ステラや禿のレイ達と、お団子でお茶をいただいている様を見ていた青年の
ほっとしたような口ぶりに、何か違和感を感じて。
視線で促せば。
丈高い金髪の青年は、頭をかきつつ、ちょっと声をひそめて話し出した。
「そのな、ある女(ひと)から、二月ほどまえかな、文をもらったんだよ」
「さる藩のお姫さんなんだが、わけあって出家して、今は京のやんごとない尼寺にい
て…」
いったい何の話だと、話の行く末が見えずに訝しんでいた紅太夫アスランだったが。
「その寺の庵主様が可愛がってた「お犬様」が、二年ほどまえに、ふっと姿を消しち
まって、随分探したのに見つからなかったのが、何と京を遠く離れた姫さんの藩の城
代家老のもとにいることがわかったんだとよ」
話の続きに、身体が強張った。
「…消息がしれて、よかったじゃないか」
かろうじて応えたが、その話には、まだまだ続きがあった。
「それがなあ、ま、何だ、その御家老様ってのが、頑固爺で、結構な年だってのに矍
鑠たるもんで、要は藩の政(まつりごと)の要なんだが…毒を、盛られそうになって…
その、下手人が、どう考えてもその「お犬様」だってんだ」
アスランは、一瞬、気を呑まれたようになったが、控えめな声とはいえ、声を励まし
て言いつのった。
「…「お犬様」」の忠誠、といえば、二心ないそりゃあ一途なものだぞ。それが、飼
い主に刃向かうような、飼い主を殺すようなことが、あるとでも…？」
「だから、それで困ってるのさ。当の「お犬様」は、そりゃあ、気性の優しい主に忠
実な仔なんだ。自分が、主に毒を盛ろうとした事なんて覚えがないって言うし、そう
としか考えられないって言われて、食事も喉を通らないくらいしおれちゃって、とて
も振りをしているとは思えないんだそうだ。御家老様も、どうしようもなくて、幸い
姫さんが間に入ってくれて、今はもといたお寺に「預かり」の身になってるって、
ね」
金髪の青年の話を黙って聞いていたアスランは、しばらく考え込んでいたが、ほつり
と、もらした。
「…その御家老を殺す為に、攫われて…なにか、そう、操られた？」
「でっけえ藩で…姫さんの弟が後を継いだんだが…未だに御正室がいなくて、奥方を
どこから娶るのかで、秘かにもめてたらしい。姫さんな、おっ母さんが巫女さんだっ
たとかで、いわゆる「視える」お人なんだよ。どうしても、俺に文を出さなきゃいけ
ないって思ったって、余程の事なんだと思ったからさ。イザークに頼んで、ちょっと
寺社奉行様にお願い事したんだが…」
いつもはおおらかな表情の青年の額に深い縦皺が一筋、刻みこまあれていた。
「ディアッカ？」
「随分と、いなくなってるんだ…「お犬様」が」
アスランの翠の瞳が大きく見開かれ、手がわずかにふるえた。
「調べてもらったら、大事に大事にされてたのに、姫さんとこの寺みたいに、ある
日、ふっと「お犬様」がいなくなっちまったって話が、ここ一年の間に、あちこちの
寺や神社であるんだ。その土地だけに限れば「神隠し」って事で、話は済むかもしれ
ねえ。けど、そんな数じゃあ、ねえ」
顔面蒼白なった、乳兄弟の想人の顔を、見やって。
ディアッカは、安心させるように微笑んだ。
「悪りぃ。心配させるようなこと言っちまったな。何にもねえなら、それでいいんだ」
「ま。江戸じゃ、ここが一番安全だよな。おっかねえ観音様がついてるこったし…」
「おい！」
つい、声をあげたアスランに、はははと大きな笑い声をあげて。
だが、次の瞬間、瞳に真摯な光りを宿らせて、「不動のディアッカ」が話題を不意に
変えて、こちらを拝むようにして言った。
「悪いが、今は、本当に忙しいんだ。あんただから言うんだけどさ。毎日毎日、捕り
物三昧なんだ…その、だから、イザークのこと…」
最後まで言わせず、アスランは、ただ、情人の安否を問うた。
「怪我、してないか？」
「あ、ああ。してない、してない。あいつが、捕り物で怪我するなんざ、よっぽどの
ことだぜ。朝駆け・夜討ちってやつ？まあ、どうして、あんなに疲れ知らずなんだろ
うって思うくらい…「鬼」みてえにお役目にいそしんでいるよ」
「じゃあな」と言って、見世を出て行く与力に。
「え〜！もっと、遊んでってよ」と、シンとステラがちょこちょこそこらまでついて
いった。
その様子を目の端にとどめながら、禿のレイがそっとアスランに耳打ちした。
「太夫、その、また例の方から、御文が来たそうです。どうします？」
「またか。どうして、あきらめてくれないんだろうな。どんなお大名様か知らない
が、最初から、屋敷に呼びたいだなんて言ってくるような奴はお断りだって、あれほ
どお内所に言っておいたのに。どうして、受け取ったりなんかするんだ」
「いっそのこと、一度はっきりとお断りの文を書かれては如何ですか？ひょっとする
と、「紅太夫から文をもらえるかどうか」をお仲間内で賭け事にしてるのかもしれま
せん」
怜悧な禿はなかなか、きつい事をあっさりと口にする。
「賭け事」の対象になっている文に、断りの旨が記してあったなら、文を受け取った
相手は、「文をもらえた」ことは自慢できても、それなりに面目をつぶすことを知っ
ての上でだ。
だが、それも無理からぬ事だった。
弥生の末から、もうこれで何通目だろう？
毎日といって良いほど、文がやって来るのだ。
ここは一つ、聡い禿の勧めるとおりにしてみようか。
「…そうだな。レイ、文を受け取って来てくれるか？」
ほどなく、妹分がもたらした文は。
「天の園でも、拝めぬと言う紅の花。一目、逢いたやと思い焦がれて」だの「逢えれ
ば、今生の思い、遂げられましょう。どうか、貴なる紅梅に焦がれて、夜も明けぬ身
に、一言、鶯の声音をお聞かせねがわしく…」
と、口説き文句がこれでもかと記されていたが。
「こわい狛犬が、お側に控えているのでは、逢うことかないませぬか」
そのくだりを目にして。アスランの肩がこわばった。
（随分と、いなくなってるんだ…「お犬様」が）
つい先刻、聞いたばかりの言葉が戦慄をともなって甦る。
「まさか…」
自身に言い聞かせるように、太夫は呟き、短い返しの文をしたためた。
「梅は梅でも、どちらの梅に想いをかけられたのやら。お文の宛先が、違いませんか」
明くる朝、返しの文は一番にもたらされた。
「百夜、焦がれた芳しき梅は、まさしく狛犬に護られたる紅の神。紅観音にこの願
い、届くというのなら、相手が狛犬とても負けませぬ。犬神を封じてでも、お目にか
かりたく…」
文を手にしたアスランが、あまりにも長い間、黙ったままなのを訝しんで、レイが姐
太夫の注意をひこうとした時。
「レイ。今までの文は？」
心なしか、青ざめた太夫が、かすれた声で尋ねた。
「お内所にとってあったはずです。お持ちしましょうか」
「あ、ああ…」
十数通にもおよぶ文。
料紙は、決まって、墨流しから、流水文の雲英をすりだした上質の唐紙だ。水の流れ
の意匠。水の流れの源には、紅梅の一枝、小さな葵の葉が紙一面に金泥でちりばめら
れていて、差出人の名が記されている箇所には、ひときわ大きく金で葵の葉が一葉描
かれている料紙。
「清き水の元から、流れ出て、行く方知れずとなりし貴なる花。まさか、江戸にて、
艶かかに咲き誇りてありとは、存じ上げず…」
「長い間、探し求めた紅の桜が爛漫と咲き誇る様、是非にも、あの世の蓮葉の父君母
君にお目にかけたく…」
最初の二、三通に目を通しただけで、アスランの頬は色を失った。
料紙の内側に必ず散らされた金泥の葵、「清き水の元」。
「紅桜」。将軍家から満座の中で武芸の腕、忠勤の誉れとしてザラ家の当主が拝領し
た懐刀。
「…相手が狛犬とても負けませぬ。犬神を封じてでも、…」
知っている。相手が何者かは、知らぬが、この者は知っている。
自分が、ザラ家の嫡子であったこと。
母上を通じて、この身に将軍家とミナモト家の血が流れていることを、知っている。
そして。
アスランが、この相手の意のままにならぬのなら、シンをどうにでもするつもりなのだ。
レイには、例の御人からの文はもれなく自分のもとにじかに手渡すように言い含め。
この日からアスランは、子わんこのシンを決してひとりでは表へ出さなくなった。
「ひとりでお外へ出ちゃいけない」
シンはアスランさんが大好きで、よく怒られもするけれど、怒られた後は、ちゃんと
言いつけを守る。
けれど。
今度ばかりは、シンは、窮屈そうだった。
アスランさんから「仲之町通」以外は、入っちゃ駄目と言われて、これも守っている
けれど。
シンは、とんと知らぬことだけれど。
子わんこは、吉原中の人気者。本当は、どこだって、入りたいところなら、出入り自
由なのだ。
「ひとりでお外へ出ちゃいけない」
そう言ったアスランさんは、ほんとにきびしいお顔をいていた。
絶対、やっちゃいけないことなんだ。
ちょっと、つまんないけれど。
アスランさんとの約束破って嫌われるのは、絶対、絶対、嫌だ。
今日も、桜が引っこ抜かれてしまって、すっきりとしてしまった仲之町通で、ステラ
と何となくぶらぶら。
「よお！シン！」
こっちまで明るい気分になるような声。
「あ、ラスティーっ！」
「ステラと一緒にお散歩が？」
「…うん」
「どうした。元気ねえな」
紅いお目々を上げた子わんこ。火付盗賊改メ方同心が両手にてんこ盛りにした白い花
を見やる。
「また、お花？」
「…あー、その、またってのは、勘弁してくんねぇ」
「だって。だって。昨日、長官一月ぶりほどに来たけど、すぐ帰っちゃった。…俺、
匂いでわかるもん。アスランさん、長官帰った後、お布団の中で泣いてた」
「あー、そのな、シン。長官、ほんとに、ほんとに、忙しいんだ。昨日だって、お役
目が一段落ついたのが両国のあたりだったから、必死になって来たんだよ」
「じゃあ、なんで、アスランさん、あんなに泣くの？この頃、御飯も、ちょっとしか
食べないんだよ」
とか何とか子わんこに責められているうちに、京町一丁目『大舞』。
ここで退散してしまったら、後が、非常に怖い。
『大舞』の見世の連中と来たら、今は不在の楼主にかわって見世を仕切っているはず
の男より、花魁筆頭の紅太夫を頼みにしている所があるのだ。
相変わらず、どうして、こうも客足を読むのか、禿のレイがさらさらと足をすすいで
くれて、太夫の部屋に案内される。
文を手にしていた太夫は、静かに文箱にそれを戻した。
花の顔(かんばせ)は、確かにシンの言うとおり、以前に会った時より面痩せして、ふ
じぎなことにかえって艶に見える。
変わらないのは子わんこやレイやステラを見やる目差しだ。つよい光りを放つ翠の瞳
が、この時ばかりは、初夏もえだしたばかりの優しい光りを宿す。
「アスランさん〜っ」
甘えっ子のシンは、主の膝ですりすり。
「こら。お客様の前だぞ」
そう言いながらも、太夫はシンを片手でひょいっと膝の上にのぼらせている。
「いつも、ありがとう、ラスティー。ちょっと遅咲きの小手毬だな。もう、そんな季
節か」
太夫に花を手渡そうとして、かがんだひょうしに、飛び出ていた小枝が曲がってし
まった。
「レイ」
太夫が、一声かけると、さっそく妹分が、花ばさみを携えてきた。
はちり。
はちり。
花が枝垂れてこぼれるようになっているところを切り取る。
太夫は、ステラとレイを手招きした。
「ほら」
禿と振袖新造の頭に、季節の花簪が綺麗に咲き誇った。
（綺麗だな…）
二人の姿を目に映しながらも。
ラスティーは、決してみるつもりではなかったものを目にしてしまっていた。
紅太夫の、首筋から肩へのなだらかな白いまろやかな線に、衣から覗いてみえた、
くっきりとした五本の指の跡、きつい口付けの跡。卯月とて、衣は弥生まで異なり、
薄物だ。袖口から覗いたすんなりとした腕にも、握りしめた指の跡。
昨日の、「鬼」との情事、いかばかりのものであったのか。
今夜は帰って来ないかなと、役宅に詰めていたら、なんだからしくもなく、鬼気をま
とって、宵には帰って来た。
喧嘩したわけでは、ないと思う。
そもそも逢えば、喧嘩三昧の二人だ。
何が、あった？
紅太夫の、少しやつれたがゆえにかえって艶めかしい面輪を伺いながら。
ラスティーは、いつか、事情を聞かねばならないだろうと思ったのだった。
これから、交代で「お役目」なんだというラスティーに、昨日、シンの大好物だから
と越後屋の御隠居様から山のようにいただいた金鐔をずいぶんと紙につつんで送り出
した。
今宵は、イザークが仕舞いを付けてくれているから、客をとることもない。
閨に広げられた屏風の片隅に、行灯を寄せ、昨日から何度となく繰り返し読んだ文の
数々に目を通す。
シンを一人で出歩かせなくなって、しばらくして。
今度は、別のことを言いたいのであろう文が、また、毎日のように届けられた。
「月の光りをあびて、ことさらに美しき梅花。その姿、この世の憂さを晴らす薬にも
勝りましょう」
「蒼い月下のもとでしか、咲かないとおっしゃるのなら、月ともども、屋敷に招きま
しょう」
流れる川のない街、吉原は、どういう訳か「噂」が一番早く流れる。
冬の終わりから、ほつりほつりと出回り出した「噂」。
「この世の憂さを忘れられる薬」。
いったい、何の因果だろう。
もう、ひと昔になろうとというのに。
父上は、その「薬」、ご禁制の「阿片」を秘かに造らせていた疑いをかけられて、自
害した。
まったくの虚偽だった。「将軍家の盾」であることを誇りにしていらした父上が、あ
んなことをなさるはずがない。
父上は、いかばかりにご無念でいらっしゃったろうと、思い起こすたびに未だに胸が
痛い。
そして、今。
「月ともども、屋敷に招きましょう」
とは、どういう事だろうか。
イザークの父方には、御三家の血筋が流れている。
冬から秘かに事を動かしているのは、御三家、もしくは葵の血筋の者なのだろうか？
だとしたら、何にために？
イザークは。
絶対には、こんな事はしない。
アスランは、信じている。
でも、だからといってイザークに、話をするべきだろうか？
イザークとて、縁戚同士のつきあいとてあろうし、もし、その縁戚の中に今回の件に
かんでいる輩がいたら、イザークは、イザークは、苦しむだろう。
そんな目に、イザークを遭わせたくはない。
あの日も、この文を手にしてぼんやりしていた所に、イザークは突然やってきた。
人型をした、蒼い焔(ほむら)に抱かれたようだった。
あっという間に打掛を褥にされ、膝をわられて。
息もつきせぬ口付け。
容赦のない愛撫。
身体を開かれ。
腰に添えられた手はびくとも動かず。
火のような芯に。
思うさま蹂躙され。
両脚が、あられもなく宙を蹴った。
男の身のうちで燃えさかる、激しく蒼い炎が。
いとしかった。
今日、届けられた文には。
「月が雲に隠れるようなことがあっては、梅が香も愉しめますまい」
とある。
さすがに、「鬼」の配下、ラスティー・マッケンジー。
露ほども表に出さなかったが。
アスランは知っていた。
「イザーク・ジュール、役宅で毒を盛られにかかる」
一度だけ、年が明けてから文遣いに来たイザーク配下のニコル・アマルフィが医師の
心得もあると聞いて。
秘かに、もし、イザークの身に何かあったら、何でもいいから教えて欲しいと頼んで
おいたのだ。
ニコルは、アスランの必死の風情に心動かされたらしい。
早速と、毒は一滴も呑んで・身体に何の障りもない・ただ、ここしばらくほんとうに
身体を休ませてないので、二、三日くらい床をとらせようかと思っている旨、記した
文をよこしてくれた。
（「葵の血筋」がイザークの縁戚でないことがわかれば、「白鬼」のイザークの陣頭
指揮のもと「探索」は一気に進み一軒落着となるだろう）
イザークのことだ。ひとむかかしほど前の事とはいえ、確実にかぎつけ、黒白を付け
るだろう。ろくろく、お取り調べのなかった父の罪状も、自分の素性も明らかにな
る。ただでは、済まないだろう。
（父上、母上、お許し下さい。お命を投げ打って生かして下さって命ですが、私に
は、見過ごすことなど出来ません）
（シン・ステラ・レイ…皆、いざというときには引き取って下さる方々がいる）
（俺、一人、何とかすれば…。）
こうしている今も、「阿片」で身を病む人はいるのいだ。
アスランは、文から視線を外し、瞳を閉ざした。
（イザーク…）
真冬の冴えた青空が、閉じた瞳の中に広がった。
子わんこのシンは言うに及ばず、ステラやレイにさえ黙って。
端午の節句が近づき、どことなく街町が賑わいを帯びている中。
紅太夫アスランは、ひっそりと、大門脇の七軒茶屋の裏口から茶屋に入った。
茶屋の女将には、済まないことをしとと思いはしたが。
大事な者達を、毛ほども、傷つけたくはなかったし、巻きこみたくなかった。
「おお。これは、噂に違わぬ。いや、噂以上じゃ。うつくしい…」
茶屋の小さな座敷に入るやいなや、上座に座った男の口から称賛がもれた。
だが、どれほど、褒めそれさようと、アスランには、はなから好印象を持てなかっ
た。
ここは吉原。
たとえ、街の外の身分がどうあれ、「男」はただの「男」。
そして、「女」は、ただ風という名の「男」に夢見せるせる「花」。
それなのに、壮年の男は座敷の中でまで「黒頭巾」と取らぬ。
いにしえの光源氏と夕顔の逢瀬ならいざ知らず。
それが、どれほど吉原の「花」を侮辱することになるのか、わきまえて、いるようで
はないようだ。
座敷に男が「近づきのしるしに」と持ち込んだ、たいそうな名酒とかには、用心して
手をつけなかったが。
酌を断った自分に。
「ようやく逢うことかのうたに、夫婦固めの杯は受け付けてもらえぬか」といかにも
残念そうな口ぶりで、食い下がられたので、茶を点てた。
茶を喫し終えた客は。
お道具拝見どころか。
「見れば見るほど、いや天女もかくや。「紅観音」の名が相応しい。是非にも、わが
屋敷に招いて、その身にふさわしいもてなしをしたい」
と、さっそくの口説き。
「どんなお屋敷で、ありんしょう？」
「おお、もう季節を過ぎたが、梅の林がそれは見事な所じゃ」
こうまで見事に引っかかってくれるとは。
アスランは、気を引き締めると同時に安堵した。
「梅」。紅太夫の常紋にことよせての言いようにしては、それはあまりに自然に男の
口をついて出た言葉だった。
侮ってくれたものだな。
吉原の太夫、しかも大名を相手にしている者が、葵の血筋で「梅林」がことのほか見
事で評判の屋敷を持つ武家のことを知らぬとでも思っているのか。
それとも、あの御家であれば、こちらがひれ伏して、いいなりになるとでも？
イザークの御家に流れる御三家の血筋は、あの御家のものではなかったはず。
これで、文を出すなり、呼び出すなり、今、江戸を騒がせている大きな黒幕について
の情報を渡すことはできる。
とりあえず、必要な事は聞き出したと判断したアスランにとって、このような輩の相
手をするのは、本当に耐え難いことだった。
会話を断ち切るように切り出した。
「そのお屋敷の主様、お使いの方に、この紅を口説かせるとは、あれだけ文を下され
ながら、暢気な方でありんす」
黒頭巾の男は、ぎょっとなったが、さすがに場慣れしているのか悪びれなかった。
「ははは。これは、きつい。したが、こればかりは許してもらわねばならぬ。わが主
(あるじ)は、なかなか外を出歩くことかなわぬ御方でなあ」
「いかに、出歩かぬ御方とて、この街の理はよく知ってらっしゃるはずで、ありん
しょう。花は、垣根の内でしか咲きんせん」
アスランは、きっぱりと言い渡す。
「惜しい事よ。清き水元に生を受けた身が、あたら、この街に身を沈めるとは。わが
主を頼ってくれれば、如何様にでも身の立つようにして下さるぞ」
（…アスランが心から愛しいと想い、相手の方もまたアスランのことを心から愛しい
と想って下さるような人にめぐり逢えたなら。その御方こそ、アスランにとって何者
にも代えがたい宝です）
枝垂れ桜のように優にたおやかで、まこと清いお心の持ち主であられた女人の白い面
輪をアスランは脳裏に思い浮かべる。ミナモト家はまがこうことなき貴い家柄。この
身がミナモト家の血を継いでいるというのなら、それに相応しく、かの人のように振
る舞いたい。それに、今のアスランには、護りたい大切にしたいものがあるのだ。
「何のことを、話しておられるのやら」
「まこと、葵のように気高い。だがのう、太夫。昔を取り戻したくは、ないのか」
「昔」…母は殺された。父は自害した。幼馴染みは、今は緋牡丹の馴染み客。
死者を黄泉の国から甦らせることが出来るとでも。
流れた時を遡らせることが出来るとでも言うのか。
もう、もどれない。
もどれないのに。
（のう、アスラン。何故、我が家の初代さまが、乳兄弟として幼い頃から労苦を共に
された将軍家から大藩にとのおぼし召しがあったにもかかわらず。将軍家の影とうた
われた御方が「旗本に」とお願い申し上げたと思う？……初代将軍様は、徳永家の護
りたれと三つの御家をたてられた。確かに、三つの御家のある土地は、軍事の要の地
じゃ。三つも御家があらば、万が一、将軍家にお世継ぎが亡くなった場合にも、心配
はない。しかしのう、将軍家の力は、御三家にくらべてはるかに大きい。将軍家をも
り立てようとなさってくださる御三家の方々が続けばよいが……アスラン、そなたの
身にはレノアを通じて将軍家と、ミナモト家の血が流れておる。きついことを言うと
思うかもしれぬが、その身、決して、天下騒乱の元となることがなきよう、覚悟を決
めて生きよ。三ツの葵に絡まれて、身動きがとれぬようなこととならば…）
あれは、いつのことだったろう。父上が、頬に涙を一筋こぼして、きつくきつくアス
ランを抱きしめて下さったのは。父上が、泣いたのを見たのは、あれが、最初で最後
だった。
「昔のことなど、忘れんした。主(ぬし)様が、ただ今、呼ばれた通り。わが名は、紅
太夫。吉原の花でありんす」
母上は。
父上は。
文字どおり、命がけで、アスランをこの世に生み出して下さった。
辛くはあるかもしれないけれど。
生きよ、と。
誰知らずとも良い。
父と母の息子であることを。
誇りに。
目差しを上げて。
生きよ、と。
「お帰りなんし」
紅太夫の口から、穏やかでいながら動かしようのない言葉がもれ、部屋の空気を切り
さいた。
「帰れ、と言われても、なあ…」
男の口元がにやりとほころび、アスランは軽い目眩が襲ってくるのを感じた。
「ようやく、効いてきたか。思いの外、時がたってしまったわ…」
ま、さ、か…。
吉原の意地を誇りをつらぬくであろう茶屋で出された茶に、仕掛けが…。
近づいてきた男は、肘をつかって身を起こそうとして起こしきれず、くずおれたアス
ランの顎を、無遠慮にくいと持ち上げる。
「ほほう。この目、いまだに強い気を放っておる。見あげたものじゃ。まこと、の
う…「ザラの血を手に入れる」とは「絶対の忠誠を誓った臣を手にいれること」かも
知れぬ。殿も喜ばれよう。ふふふ…」
そのまま、なめかな玉のような白い肌の感触を愉しむように、頬に指をすべらせてくる。
触るな。
次第に、霞がかる視界の中で、アスランは紅唇を噛みしめ男を睨め付けた。
目裏にありありと浮かんでくるのは、鋭利な刀のような煌めきをうちに秘めながら
真っ直ぐにこちの瞳を射抜く蒼穹の目差し。
すこし冷やかかでありながら、肌に触れれば、炎のようにあつく燃え立ち、すらりと
長くて、時にこちらが身もだえするほどに優しくもなる指。
触るな。
俺に触れていいのは。
俺が、真実、それを許しているのは。
イザーク、だけだ。
イザーク…。
あ、い、たい。
い、ま。
イザーク…。
紅太夫の翠の瞳を縁取る、ゆたかな璃色の睫がわずかにゆれ。
白く細い頤が、がくりとのけぞっだ。
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